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TidBITS-es-368/03-Mar-97

¿Eres un as usando Macs para crear motores de búsqueda para texto en la Web? ¡Pues toma parte en el primer Concurso de Herramientas de Búsqueda de TidBITS! También esta semana, te traemos la segunda parte del artículo de Stuart Chesire acerca de la latencia y el ancho de banda, así como información de nuevas versiones de Internet Explorer y Quicken. Además, nuestros corresponsales de campo nos informan de lo más interesante de Macworld Tokio, y pedimos más traductores para TidBITS.

Apartados:

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Este número de TidBITS está patrocinado en parte por:

Esta traducción al Español ha sido hecha voluntaria y desinteresadamente por:

MailBITS/03-Mar-97

Se Necesitan Traductores -- Durante más o menos el último año equipos de traductores voluntarios han creado las premiadas traducciones de TidBITS al alemán, chino, español, francés, holandés y japonés. Estos equipos podrían incorporar voluntarios para repartir el trabajo. Cada equipo trabaja de un modo un poco diferente, pero todos podrían empelar a más voluntarios para traducir un artículo cada semana o así. Si estás interesado en ayudar al soporte de Macintosh en tu país o en tu idioma, contacta por favor con el coordinador adecuado:
Alemán -- Walter J. Ferstl <ferstl@carrier.co.at>
Chino -- Peter <webmaster@appleclub.com.hk>
Español -- Javier Pedreira <wicho@encomix.es>
Francés -- Chantal David <csamuel@excelsior.fr>
Holandés -- Sander Lam <sanderlm@knoware.nl>
Japonés -- Shuichi Odaka <odaka@iprolink.ch>

Microsoft Internet Explorer 3.0a -- Aunque utilizo diversos navegadores para ver y examinar lugares Web, estoy utilizando Internet Explorer de Microsoft con regularidad creciente. Con la publicación de la versión 3.0a (sólo para PowerPC) la semana pasada, Microsoft ha resuelto problemas con el borrado de archivos caché, recarga repetitiva de algunas páginas Web, Protocolo Challenge Response (utilizado cuando se accede a páginas seguras), y carga de Java bajo MacTCP. Se dispone de versiones de Instalación Mínima y Completa, que van desde los 2,1 MB hasta cerca de los 8 MB. [JLC]

<http://www.microsoft.com/msdownload/ieplatform/iemac.htm>

Steve Becker escribe:
Intuit ha publicado una actualización R6 para Quicken 7 y Quicken 7 Deluxe. La actualización corrige varios errores (ver TidBITS-es-353 y TidBITS-es-359), y el cálculo ROI no estándar (Return On Investment: cálculo del resultado de una inversión) de la ventana Portfolio ha sido reemplazado por el cálculo ROI preferido utilizado en el informe de Rendimiento de la Inversión. Además a los usuarios de Quicken 7 les puede interesar saber que Speed Doubler de Connectix puede acelerar significativamente la apertura de las ventanas de Registro, y que los mensajes de error de indexado pueden ser evitados algunas veces aumentando la asignación de memoria de Quicken (en mi caso 1 MB adicional).

<http://www.intuit.com/quicken/technical-support/quicken/releases/qfm7-releases/>

Hazte Aún Más Rico -- Si estás interesado en el desafío "Rompe un Mac" (Crack a Mac) que se está llevando a cabo en Suecia para introducirse en un servidor Web Macintosh (ver TidBITS-es-365) pero crees que el premio no es lo bastante atractivo, puede interesarte saber que varios vendedores de Mac han donado más fondos para incrementar la recompensa a 10.000 dólares. Por supuesto, todavía tienes que alterar la página principal del servidor en cuestión para poder reclamar el dinero. El concurso finaliza el 10-Abr-97. [GD]

<http://hacke.infinit.se/indexeng.html>

Concurso para Buscar una Herramienta de Búsqueda Macintosh para TidBITS

por Adam C. Engst <ace@tidbits.com>

Durante algún tiempo nos hemos venido lamentando de que TidBITS no tenga un buen motor de búsquedas de texto completo de calidad. Hace años, Ephraim Vishniac montó una fuente excelente en WAIS sobre TidBITS, pero aquello fue en los tiempos en que Thinking Machines era propietaria del servidor público WAIS que corría sobre su Connection Machine. Aquel servicio desapareció, aunque hubo varios intentos por recuperarlo. El motor de búsquedas actual corre gracias a Sensei Consulting en Australia y, aunque lo agradecemos muchísimo, a menudo oímos quejas respecto a los problemas que hay para acceder a él. Además, las búsquedas devuelven los ejemplares de TidBITS completos, en vez de los artículos, de modo que tienes que buscar en el documento completo lo que realmente te interesa.

Han aparecido un gran número de herramientas de búsqueda que funcionan sobre Mac durante todos estos años, pero nunca hemos tenido una combinación adecuada de tiempo, hardware y experiencia como para ponerlas en marcha. De modo que hemos decidido una forma diferente de evaluar este tipo de software: ¡vamos a hacer un concurso para encontrar la mejor herramienta de búsqueda!

Tenemos varios objetivos claros en mente. Primero, queremos elegir las mejores herramientas de búsqueda para Macintosh entre los numerosos contendientes. Segundo, queremos que los creadores de estos programas se den a conocer y, tercero, queremos proporcionar a la gente una forma sencilla de buscar en TidBITS.

¿Quién Puede Participar? Cualquiera, aunque esperamos que aquellos que hayan escrito herramientas de búsqueda sean los más interesados, porque esto les dará la oportunidad de mostrarlas en una demostración al mundo real que además será útil para miles de personas. Si, por otro lado, alguien es consultor y está especializado en configurar herramientas de búsqueda basadas en Macintosh, también le invitamos a competir.

¿En qué Consiste la Prueba? Una vez que todo el mundo que haya expresado su interés en participar haya contactado con Jeff Carlson de TidBITS, <jeffc@tidbits.com>, le daremos acceso a todos los números atrasados de TidBITS en formato HTML. No es demasiado complicado: la competición será sobre los aproximadamente 360 números de TidBITS, unos 11 MB de texto escritos a lo largo de los últimos siete años. Una vez que todo el mundo tenga sus ejemplares, pueden configurar sus motores de búsqueda. En TidBITS no tenemos forma ni equipos para hospedar todo esto, de modo que los participantes tendrán que poner su propio hardware y conexión a Internet. Las cuestiones técnicas relativas al formato o cualquier otro tema pueden dirigirse directamente a mi <ace@tidbits.com>.

Especificaciones -- Ningún concurso estaría completo sin reglas. Todos los participantes:

Además, si se incorporan las siguientes funciones, mejorarán las posibilidades de ganar el concurso:

Tiempo -- No esperamos que los concursantes dejen todo de lado y comiencen a trabajar en esto a tiempo completo. De hecho, preferiríamos oir cosas a los concursantes como "bueno... preparé esto mientras estaba esperando a que llegara la pizza de la cena." El Macintosh es la viva imagen de la facilidad de uso, y esperamos que no sea difícil configurar un sistema como este. Estas son las fechas que hay que tener en cuenta.

¿Cómo lo juzgaremos? Los detalles de la implementación dependen de la gente que participe en el concurso, pero podemos dar algunas ideas generales que los participantes deben tener en cuenta. Hay que cumplir con todas las especificaciones, aunque no descalificaremos a nadie por no cumplirlas todas (aparte de lo relativo al Mac y a la Web, que no es negociable).

Los Premios -- Obviamente, cualquier concurso necesita un premio, y recompensaremos al/los participante(s) ganador(es) con lo mejor que tenemos: exposición a unos 150.000 usuarios Macintosh de todo el mundo. Tenemos planeado escribir sobre el concurso, escribiendo sobre cada una de las soluciones presentadas y concentrándonos en lo mejor de lo mejor. Finalmente, y suponiendo que todo vaya como deba ir, implementaremos la mejor solución en nuestros servidores para que todo el mundo la pueda usar, dando al participante el crédito oportuno y haciendo que quede claro su trabajo, de forma visible. Los demás participantes podrán seguir hospedando sus motores de búsqueda de TidBITS como demostración del mundo real de lo que es capaz de hacer su software, y haremos enlaces con todos aquellos que mantengan sus archivos al día.

Macworld Tokio: De Cámaras y Macs

por Chuck y Linda Shotton <cshotton@biap.com>

La versión Tokio de la Macworld Expo siempre sale más brillante, más animada, y bastante diferente de los shows Macworld celebrados en Boston y en San Francisco. Los puestos son generalmente más grandes, tienen más personal, y la "chica impresionante" es básica en casi cualquier puesto. Si hay alguna cosa que sobresalga, es la diversidad de productos. Además de los ya vistos en los Estados Unidos, la Macworld Tokio presenta un hemisferio entero de productos, ideas y tecnologías. Nuestra misión era descubrir los productos que normalmente no están disponibles en los Estados Unidos o no son conocidos ampliamente por la comunidad Mac en los Estados Unidos.

Cámaras Digitales -- Nuestra primera búsqueda nos llevó de visita por los vendedores de cámaras digitales. La presentación de la nueva cámara QuickTake 200 de Apple pide la comparación con los nuevos productos ofrecidos por las compañías japoneses. Intentamos limitarnos a las cámaras enmarcadas entre los 250 y los 1.500 dólares.

Fujifilm estaba mostrando su nueva cámara Fujix DS-300. Aunque es una de las ofertas más caras (se le calcula un precio de alrededor de los 1.400 dólares) contiene un montón de capacidad en el tamaño de una cámara SLR normal de 35 mm. Además de los interfaces RS-232 y NTSC, esta cámara alardea de una ranura PC Card y un interface SCSI. Pero la gran sorpresa es un impresionante modo de alta resolución de 1280 por 1000. Puedes guardar 8 fotos a esta resolución en formato JPEG o TIFF, 30 en resolución "superior", 62 en el modo normal 640 por 480 y 121 fotos en modo "básico", con una resolución reducida. Esta cámara acepta objetivos normales de 35 mm, y el CCD emula las velocidades de película desde ISO 100 a ISO 400.

<http://www.fujifilm.co.jp/noah/>

Al otro lado del espectro de precios estaba la Cool Shot (KXL-600A-N) de Panasonic. Esta cámara tipo pistola tiene un tamaño aproximado de una tarjeta de 8 por 13 cm, menos de 3 cm de ancho y se adapta estupendamente a tu mano. Evita los visores LCD come-baterías de sus competidores, optando por un simple visor apunta-y-dispara que se halla en las cámaras compactas tradicionales. La Cool Shot acepta PC Cards Tipo 2 estándar y almacena 24 imágenes de 640 por 480 ó 96 imágenes de 320 por 240 en una tarjeta de 2 MB. El mayor atractivo de esta cámara es su pequeño tamaño y el manejo con una sola mano permitido por su peculiar forma. Tiene un visor LCD externo opcional, una estación de acoplamiento para utilizar con un ordenador de sobremesa, y software para Macs y PCs. Los precios van de los 400 a los 800 dólares.

<http://www.panasonic.co.jp/cbdo/p3/>

Las nuevas líneas de las cámaras Ricoh y Sharp también captaron nuestra atención. La nueva cámara de Sharp era una PC Card con una cámara digital incorporada. Diseñada para trabajar con el PDA en color Zaurus, la tarjeta puede ser desconectada de una fuente de alimentación portátil y conectada a un ordenador portátil donde se puede acceder a la imágenes inmediatamente. La serie de cámaras DC-2 de Ricoh tiene la capacidad única de capturar no sólo imágenes estáticas, sino video y/o bandas de audio y notas. El modelo básico sólo-fotos (DC-2E) sale a partir de 650 dólares, con los modelos 2L y 2V que incluyen video y audio sobre unos 800 y 950 dólares respectivamente.

<http://www.ricoh.co.jp/dc/index.html>

Macs Pioneeros -- Aunque los anuncios de nuevo hardware de Apple causaron gran impresión, Pioneer estaba mostrando un par de nuevos Macs que serían bienvenidos en mi escritorio. Los clónicos Pioneer incluían una gran potencia en una mini torre con características que no están disponibles en los Estados Unidos en este momento. La característica más excitante era la conformidad CHRP (PPCP), con el modelo MPC-GX2 funcionando con la versión CHRP del Sistema 7.6. Equipado por un 604e a 200 MHz con 32 MB de memoria y 512K de caché de nivel 2, el equipo parecía responder bien. Además de los puertos normales en el Macintosh, este equipo lucía 4 ranuras PCI, una ranura ISA, dos canales IDE, un disco duro SCSI de 2 GB y el juego habitual de puertos de ratón, serie y paralelo que hay en un PC Intel. Lo mejor de todo, un DVD-ROM en lo alto de la torre. La demo mostraba una versión a pantalla completa de la película de James Bond Goldeneye mientras como tarea principal funcionaban aplicaciones del Sistema 7. Muy impresionante. Los precios al detall no estaban disponibles, pero parecían empezar a partir de los 3.500 dólares.

<http://www.pioneer.co.jp/comp/>

Lee Mi Mente -- Otro hardware notable eran las versiones revisadas de los equipos AtMark Pippin y el hardware controlado por ondas cerebrales de IBVA, que tenía la demo más increíble de toas, con una salida de ondas cerebrales a MIDI permitiendo al usuario "pensar" nueva música. El nuevo software tiene una arquitectura plug-in abierta que te permite enganchar el hardware por ondas cerebrales a casi cualquier aplicación Mac a través de scripts y similares. Las posibilidades parecen novedosas y excitantes, aunque el coste en Japón era de unos 1.000 dólares por el juego inalámbrico para la cabeza, la estación base y el software asociado.

<http://www.opendoor.com/Pagoda/IBVA.html>

Aprendiendo Inglés -- En cuanto al software, uno de los productos más útiles era un tutor de inglés llamado English Now! de Transparent Language, Inc. Este producto combina elementos escritos, hablados y visuales en un sistema que proporciona un completo entorno de aprendizaje de idiomas. Las características incluyen la capacidad de ver texto en inglés en el que cada palabra es marcada y hablada con varias voces sintetizadas, grabando tu propia voz y comparándola a sonografías de palabras habladas correctamente, y numerosas lecciones y juegos involucrando traducciones de textos en japonés al inglés y viceversa, texto hablado en palabras escritas, etc. Quedé muy impresionado con lo completo del paquete. English Now! cuesta aproximadamente 100 dólares en CD-ROM tanto para Mac como para Windows.

<http://www.three-a.co.jp/>

Impresión General -- Había más para ver de lo que pudimos observar durante nuestros dos días en la muestra. El nuevo hardware de Apple era bueno, pero incremental en su innovación. Apruebo doblemente los clónicos de Pioneer (y un panel plano LCD de Pioneer de de 25 pulgadas - ¡con sólo 5 cm. de ancho!) como el hardware más increíble de la muestra, seguido estrechamente por el paquete de IBVA. El mejor software es sin duda English Now!. Aunque no soy un experto en educación de idiomas asistida por ordenador, me dio la impresión de que podías aprender inglés con éxito si seguías sus lecciones.

Ancho de Banda y Latencia: Es la latencia, Tonto (Parte 2)

por Stuart Cheshire <cheshire@cs.stanford.edu>

[La semana pasada, en TidBITS-es-367, Stuart examinó los efectos de la latencia y el retraso en las comunicaciones típicas de Internet basadas en módem. Esta semana, Stuart propone observaciones acerca de cómo usar con mayor efectividad el ancho de banda, y cómo queda afectada la latencia total de una conexión]

La semana pasada, pedí a los lectores que imaginaran un mundo donde la única conexión de red que se pudiera obtener fuera un módem corriendo a 33 Kbps sobre una línea telefónica. Ahora, imagina que esto no tiene bastante ancho de banda para tus necesidades. Tienes un problema.

Es Fácil Crear Ancho de Banda -- Técnicamente, la solución es simple. Puedes instalar dos líneas telefónicas, usándolas en paralelo, lo que te da un total de 66 Kbps. Si necesitas mayor capacidad, puedes instalar diez líneas telefónicas, con un total de 330 Kbps. Claro, resulta caro, no es cómodo tener diez módems apilados, y es posible que tengas que escribir software de comunicaciones para compartir los datos de modo uniforme entre las diez líneas. Pero si fuera suficientemente importante, se podría llevar a cabo. Los que tienen líneas RDSI (Red Digital de Servicios Integrados, en Inglés ISDN) ya lo están haciendo, usando un proceso llamada BONDING (acrónimo de Bandwith ON Demand INteroperability Group) [BONDING, como palabra independiente, significa "La Acción de Enlazar" y sirve de "cobertura" al significado literal de los componentes del acrónimo: Grupo de Interoperabilidad de Ancho de Banda Bajo Demanda. -Charly], que les permite usar en paralelo dos canales RDSI de 64 Kbps cada uno, obteniendo un rendimiento total de 128 Kbps.

Es posible obtener ancho de banda adicional, aunque no siempre es económico. Sin embargo, es igualmente importante saber que es fácil sacarle mayor utilidad a una ancho de banda limitado.

Compresión -- Se puede aumentar fácilmente el ancho de banda usando compresión. Puedes someter los datos a una compresión de uso general, como StuffIt, o mejor aún, puedes usar compresión especifica para ciertos tipos de datos (como son JPEG para imágenes fijas y MPEG para video), que pueden proporcionar coeficientes de compresión mucho más elevados.

Estas técnicas de compresión sacrifican el uso de la capacidad de la Unidad Central de Procesamiento (CPU) por necesidades menores de ancho de banda. Sin embargo, no existe un método equivalente para establecer un intercambio entre el uso de capacidad extra de la CPU y latencia insuficiente.

Todos los módems modernos utilizan algoritmos de compresión interna. Desafortunadamente, el que sea tu módem quien haga la compresión no puede compararse a lo bueno que sería si fuese tu ordenador quien se encargara de este cometido. Tu ordenador dispone de una CPU potente, costosa y rápida, y en cambio tu módem solo tiene un procesador flojo, barato y lento. Además, como ya se hizo notar la semana pasada, un módem tiene que retener datos, hasta que disponga de un bloque de tamaño suficiente para ser comprimido eficazmente. Esta necesidad agrega latencia, y una vez agregada, esta latencia no puede ser eliminada. Además, como tu módem no sabe qué tipo de datos estás enviando, no puede usar algoritmos específicos para compresión de datos. De hecho, al estar ya comprimida la mayoría de las imágenes y de los sonidos en páginas de Web, los intentos del módem de comprimir los datos por segunda vez solo añaden más latencia, sin provecho ninguno.

Esto no significa que sea siempre inútil que el módem se encargue de la compresión. Cuando el software principal que funciona en los puntos finales de la conexión no es inteligente y no comprime datos de forma adecuada, la propia compresión del módem puede entonces compensar algo la situación, y mejorar el rendimiento total. De todos modos, la compresión efectuada por el módem le sirve únicamente a un software estúpido, y perjudica al software inteligente agregando retraso.

Enviar Menos Datos -- Otra forma de hacer frente al ancho de banda limitado consiste en escribir programas que procuren no malgastar ancho de banda. Por ejemplo, para disminuir el tamaño de los paquetes, Bolo (mi juego de tanques interactivo en red) usa bytes, en lugar de palabras de 16 o 32 bits.

<http://rescomp.stanford.edu/~cheshire/Bolo.html>

Para muchas categorías de software interactivo, como son los juegos, no es importante transmitir una gran cantidad de datos. Lo que es importante es que al entregar pequeñas cantidades de datos, se entreguen rápidamente. Bolo fue originalmente desarrollado para correr a 4800 bps por puertos serie, y de tal forma podía soportar ocho jugadores. Con módems de 28,8 Kbps apenas alcanza a soportar dos jugadores con un tiempo de respuesta aceptable. ¿Por qué? Una conexión directa de puertos serie a 4800 bps tiene una latencia de 2 milisegundos. Con 28,8 Kbps, la latencia pasa a 100 milisegundos, 50 veces peor que la conexión serie a 4800 bps.

El software puede hacer frente a ancho de banda limitado, enviando menos datos. Si un programa no tiene bastante ancho de banda para enviar imágenes de alta resolución, podría usar una resolución inferior. Si un programa no dispone de suficiente ancho de banda para transmitir imágenes en color, podría enviar imágenes en blanco y negro, o imágenes con detalle de color dramáticamente reducido (que es lo que hace el sistema de televisión NTSC) [NTSC, iniciales de National Television Standards Commitee - éste es el estándar de televisión y video usado en EE. UU., y en varios paises de América del Sur. Es incompatible con los otros estándares de televisión y de video usados en el mundo. -Charly]. Si no hay bastante ancho de banda para enviar 30 cuadros por segundo, el software podría enviar 15, ó 5, o menos cuadros por segundo.

Estos compromisos no son gratos, pero son posibles. Puedes pagar el coste del mayor ancho de banda, o enviar menos datos para mantenerte dentro de los límites del ancho de banda disponible. Sin embargo, si la latencia no es lo bastante buena para satisfacer tus necesidades, no dispones de la misma opción. La latencia no mejorará si tienes varios circuitos funcionando en paralelo, pero tampoco servirá enviar menos datos.

Las Cachés -- Una de las técnicas más eficaces para mejorar el rendimiento de ordenadores y de redes es usar cachés. Al visitar un sitio Web, tu navegador puede copiar a tu disco duro el texto y las imágenes. Si visitas de nuevo el mismo sitio, el navegador comprueba si las copias almacenadas están al día, y si es así, lo único que hace es mostrar esas copias "locales".

Comprobar en qué fecha y a qué hora fue modificado un fichero por última vez es una petición bien pequeña para ser transmitida por la red - y es tan pequeña que no tiene importancia en lo que atañe a la capacidad del módem. Lo que importa es la latencia.

Algunas empresas han empezando hace poco a suministrar discos CD-ROM que contienen sitios completos de Web, para acelerar la acción del navegador. Al visitar estos sitios, lo único que hace el navegador es comprobar la fecha de modificación de cada fichero al cual accede, para verificar si la copia almacenada en el CD-ROM está al día. Lo único que se requiere entonces es descargar de la Web los ficheros que han cambiado desde la preparación del CD-ROM. Puesto que la mayoría de los ficheros de gran tamaño en un sitio Web son imágenes, y que las imágenes cambian mucho menos a menudo que los ficheros de texto HTML, resulta que pocos son los datos que hay que transferir.

Una vez más, puesto que el navegador está haciendo básicamente preguntas pequeñas acerca de cambios de fecha al servidor Web, la latencia es quien fija el rendimiento, y la capacidad total del módem no viene prácticamente al caso.

Formas de Evitar la Latencia -- La RDSI tiene una latencia de 10 milisegundos aproximadamente. Su capacidad puede ser solamente el doble de la de un módem, pero su latencia es diez veces mejor, y ésta es la razón clave por lo cual navegar la Web por RDSI da sensación de mayor velocidad que por un módem.

Una razón básica por la cual los módems tienen tan mala latencia es que no saben que estás haciendo con tu ordenador, ni porqué. Un módem externo se conecta por regla general al puerto serie, y lo único que ve es un flujo poco organizado de bytes que fluye por éste puerto.

Irónicamente, el tan difamado Adaptador Telecom GeoPort de Apple puede resolver este problema. Dicho Adaptador conecta tu ordenador a una línea telefónica, pero no es un módem. En cambio, todas las funciones del módem se llevan a cabo por software que corre en el Mac. La razón principal de lo mucho que se le critica es que este software añadido ocupa memoria y reduce la velocidad del Mac, pero teóricamente podría ofrecer una ventaja con la cual no podría competir un módem. Cuando usas el Adaptador GeoPort, el software de módem está corriendo sobre la misma CPU que el software TCP/IP y que el navegador, por lo cual podría saber exactamente lo que estás haciendo. Cuando tu navegador envía un paquete TCP, el software de módem del GeoPort no tiene que imitar el comportamiento de los módems actuales. Podría adueñarse de ese paquete, codificarlo y enviarlo inmediatamente por la línea telefónica, casi sin latencia.

Para enviar 36 bytes, tamaño de un paquete típico de un juego, por el Adaptador GeoPort corriendo a 28,8 Kbps, se necesitaría tan poco tiempo como 10 milisegundos, lo que iguala la velocidad de la RDSI, y es 10 veces más que el mejor módem que puedes comprar hoy día. Por un precio inferior al de un módem típico, el Adaptador GeoPort podría darte un rendimiento para tu navegador similar al de la RDSI. Aún mejor, los que ya tienen el Adaptador GeoPort necesitarían tan solo una actualización de software.

El Ancho de Banda Sí Importa -- Dicho esto, no deberías llegar a la conclusión de que creo que el ancho de banda no importa. Es muy importante, pero no de la forma que mucha gente cree. El ancho de banda es importante en sí mismo, pero también por su efecto en la latencia total - lo importante es el retraso total que sufre un paquete de datos.

¿Recuerdas el ejemplo en la primera parte de este artículo en el que comparaba la capacidad de un Boeing 747 con la de un 737? Aquí tienes un ejemplo de la vida real del mismo asunto. Mucha gente cree que una línea privada RDSI de 64 Kbps es tan buena (o incluso mejor) que una conexión de 1/160 de una conexión Ethernet compartida. Las compañías telefónicas dicen que la RDSI es tan buena como las nuevas tecnologías como los módems de cable (para TV por cable) porque aunque los módems para cable tienen un ancho de banda mucho mayor, este ancho de banda es compartido entre muchos usuarios así que al final viene a ser lo mismo. Este razonamiento es erróneo, como te demostrará el siguiente ejemplo.

Digamos que tenemos un juego en el que los datos que representan el estado del juego suman 40K. Tenemos un servidor para el juego, y en este simple ejemplo, el servidor transmite todos los datos del juego a un jugador una vez cada diez segundos. Eso son 40K cada 10 segundos, una media de 4K por segundo o 32 Kbps. Eso es sólo la mitad de la capacidad de una línea RDSI de 64 Kbps, y 160 usuarios haciendo esto en una red Ethernet utilizarían sólo la mitad de la capacidad de Ethernet. Hasta aquí todo va bien: ambos enlaces están corriendo al 50 por ciento de su capacidad, así que las prestaciones deberían ser las mismas, ¿no?

Pues no. En Ethernet, cuando el servidor envía los 40K a un jugador, el jugador puede recibir los datos tan rápido como sólo 32 ms después (40K / 10 Mbps). Si el servidor del juego no es la única máquina enviando paquetes en la Ethernet, entonces podría haber retrasos debidos al medio compartido, pero incluso en ese caso el retraso medio antes de que el jugador reciba los datos es de sólo 64 ms. En la línea RDSI, cuando el servidor envía los 40K a un jugador, el jugador recibe los datos cinco segundos más tarde (40K / 64 Kbps). En ambos casos los usuarios tienen el mismo ancho de banda medio, pero las prestaciones reales son diferentes. En el caso de Ethernet, el jugador recibe los datos casi instantáneamente gracias a la gran capacidad de la conexión. Pero en el caso de la RDSI, la más baja capacidad de la conexión hace que la información esté ya desfasada en 5 segundos cuando el jugador la recibe.

El problema es que enviar 40K cada diez segundos y enviar datos a una velocidad uniforme de 4K por segundo no es lo mismo. Si lo fuera, RDSI, ATM, y otras tecnologías de las compañías telefónicas serían buenas ideas. Las telefónicas asumen que todas las comunicaciones son como el flujo de un fluido en una tubería. Basta con que les digas la cantidad de flujo que necesitas y ellos te dicen qué tamaño de tubería necesitas. Las llamadas de voz funcionan como un fluido en una tubería, pero los datos de ordenador no. Los datos vienen en lotes. Un error común es pensar que enviar 60K de datos una vez cada minuto es exactamente lo mismo que enviar 1K por segundo. No lo es. Una conexión de 1K por segundo tendría la capacidad suficiente para llevar la cantidad de datos que estás enviando, pero eso no quiere decir que entregará esos datos a tiempo. No lo hará. Cuando ese lote de datos termine de llegar, ya tendrá un minuto.

La conclusión aquí resulta obvia: la capacidad de una conexión tiene un profundo efecto en sus prestaciones. Si tienes la elección entre una conexión privada con ancho de banda bajo o una pequeña parte de una conexión con más ancho de banda, escoge la pequeña parte. De nuevo, esto resulta extremadamente obvio fuera del mundo de los ordenadores. Si un gobierno dice que va a construir o bien una gran autopista compartida o bien un millón de pequeños senderos separados, uno reservado para cada ciudadano, ¿qué opción votarías?

¿Qué Puedes Hacer? He recibido numerosos mensajes de gente que quiere saber qué es lo que podrían hacer para difundir esta información acerca de estos problemas de latencia y ancho de banda. He descubierto que llamar a los fabricantes de módems es inútil, así que te recomiendo que pases estos dos artículos a amigos que los puedan encontrar interesantes, y lo que es más importante, envía cartas a los editores de las revistas importantes pidiéndoles que incluyan los tiempos de latencia usando ping y trazados de rutas cuando prueben módems para un análisis. Puede que si conseguimos despertar interés acerca de los horribles problemas de latencia que tienen todos los módems los fabricantes empiecen a esforzarse en rebajar la latencia en lugar de en sólo aumentar la capacidad.

[Partes de este artículo vienen de un estudio de Stuart Chesire titulado "Latencia y la Búsqueda de la Interactividad," realizado a petición de Volpe Welty Asset Management, L.L.C.]

<http://rescomp.stanford.edu/~cheshire/papers/LatencyQuest.html>

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