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¿Es Internet una influencia positiva o negativa para el niño? El Dr. John Laurence Miller, especialista en desarrollo infantil, aborda el tema esta semana, mientras Jeff Carlson nos transmite su buena experiencia encargando la impresión de tarjetas de visita a una empresa en línea. En las noticias, Apple ofrece un descuento en el precio de Mac OS X y comienza a vender el PowerBook G4 Titanium en las fechas previstas, y Chuck Shotton resucita su venerable servidor Web para Macintosh MacHTTP.
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Apple ofrece un descuento en la compra de Mac OS X a los probadores beta -- En una iniciativa que no por esperada es menos bienvenida, Apple ha enviado un mensaje electrónico a los compradores de la beta pública Mac OS X anunciándoles un descuento de 30 US$ en Mac OS X (lo que costaba la beta) cuando salga a la venta el 24-Mar-01, rebajando el precio a 100 US$ desde los 130 US$ iniciales. Para beneficiarse del descuento, se deberá realizar un pedido previo en la Apple Store usando el enlace personalizado del mensaje electrónico, el cual es válido sólo para un cliente, sólo para una licencia de Mac OS X y sólo hasta el 14-Mar-01. Desafortunadamente, el mensaje formateado en HTML que recibimos no se visualizó en Eudora; en otros programas de correo electrónico pueden presentarse problemas similares. Si no ves un gráfico en la copia del mensaje, busca en el código fuente y sigue el enlace a store.apple.com manualmente. En Eudora, se puede ver el código fuente con el botón Blah, o simplemente seleccionando "Open in Browser" en el menú File. Estos son los problemas que puede encontrarse cualquiera que envíe mensajes de correo en formato HTML, de modo que si lo que buscas es acceso universal desde todas las plataformas y programas de correo electrónico, envía tus mensajes como texto. [ACE]
Los PowerBook G4 llegan con cuentagotas -- Apple ha comenzado a distribuir PowerBook G4 Titanium a una impaciente clientela, aunque respetar los plazos de entrega ha sido difícil. Alrededor del 22-Ene-01 Apple comunicaba que los PowerBook se entregarían a los 45 días de realizado el pedido; anteriormente, se había hablado de 21 o 30 días. Sin embargo, la pasada semana muchos clientes recibieron su PowerBook, en función de la fecha en que habían realizado el pedido. Al parecer, Apple está distribuyendo las unidades directamente desde el fabricante de Taiwan para que los clientes tengan en sus manos los PowerBook y mantener así la promesa de Steve Jobs en la Macworld Expo de que los ordenadores se comenzarían a distribuir a finales de enero. Estas son noticias alentadoras, ya que uno de los puntos débiles de Apple en los últimos años había sido la incapacidad de satisfacer la demanda inicial de productos recién anunciados (Véase "Candente PowerBook G4 Titanium" en TidBITS-es-563). [JLC]
<http://www.apple.com/powerbook/>
<http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tbart=06269>
<TidBITS-es-563.html#lnk3>
Chuck Shotton resucita MacHTTP -- Chuck Shotton, el padre del primer servidor Web para el Macintosh, está resucitando aquel antiguo programa, denominado MacHTTP, para ofrecerlo de nuevo a la comunidad del Mac. En el contexto del crecimiento de Internet, Chuck aprovechó su experiencia con MacHTTP y se convirtió en el responsable de gran parte de WebStar, de StarNine (actualmente, propiedad de 4D). Hace un tiempo dejó StarNine para concentrarse en su propia empresa, BIAP Systems, cuyo producto insignia es GOretrieve, un programa de captura automática de información. Sin embargo, ahora ha publicado una actualización menor de MacHTTP, que solventa algunos problemas de rendimiento y ofrece una nueva licencia que permite el uso gratuito de la aplicación cuando ésta no se destina a fines comerciales. MacHTTP no es un servidor Web de alto rendimiento y carece de las características de alto nivel que hay en productos como WebStar y WebTen de Tenon. Pero es gratis, la mayoría de los usuarios no necesitan un gran rendimiento, y nos alegra recuperar para la comunidad del Mac a un viejo amigo que un día ganó el premio Cool Tools de Apple. Chuck está incluso sopesando la posibilidad de convertir MacHTTP en un programa de código fuente libre (open source). Se puede descargar una copia de MacHTTP 2.3 (498K) en la página Web de MacHTTP.org. [ACE]
<http://www.machttp.org/>
<http://www.webstar.com/>
<http://www.biap.com/>
<http://www.tenon.com/products/webten/>
<http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tbart=01799>
Jeff Carlson <jeffc@tidbits.com>
Finalmente llegó el momento en que tenía conseguir tarjetas de visita nuevas. Aunque mi dirección de trabajo había cambiado a mediados de 1999, seguí utilizando mi tarjeta de TidBITS, en la que había tachado la dirección y el teléfono. Di por supuesto que los datos importantes eran mi dirección de correo electrónico y la URL de mi Web, así que ¿para qué meterse en el problema de reimprimir? Además, la mayor parte de mi correspondencia se realiza por la Red o por fax. Así pues, utilizo las tarjetas físicas principalmente en las ferias, donde las doy a personas que se la llevan a casa en seguida y, si se parecen un poco a mí, la pierden entre un montón de otras tarjetas. Sin embargo, TidBITS sólo es una parte de mi vida profesional y, por tanto, no puedo entregar una tarjeta con el distintivo de TidBITS cuando quiero presentarme en un papel diferente.
Las tarjetas de visita siempre me han interesado desde el punto de vista del diseño: ¿cómo se puede convertir un objeto común en algo único? ¿Podría lograr que la mía fuese lo bastante original para que alguien (un posible cliente, quizás) no se limitara a ponerla en el montón de otras tarjetas anodinas? Más aún, ¿podría conseguirlo a un coste asequible? Y, para ponerlo difícil, ¿podría llevarlo todo a cabo en la Red, con las mínimas molestias? No soy la persona indicada para hablar objetivamente de la calidad de mi diseño - aunque ha inspirado algún que otro halago - pero puedo decir que el proceso fue más sencillo de lo que esperaba, económico y rápido.
Magnífico diseño -- Antes de ponerme a dar detalles sobre dónde mandé imprimir mis tarjetas y cuánto me costó, debo resumir el proceso de diseño para dar una idea de con qué estaba trabajando. Al rediseñar mi página Web, elaboré una idea aproximada de la tarjeta de visita de mi empresa, Never Enough Coffee Creations. Está compuesta básicamente de dos colores, negro y amarillo mostaza, que se extienden hasta los bordes, lo que se conoce como imprimir "a sangre". La tarjeta también incluye mi logo, una taza de café a todo color con la mitad en sombra - un detalle muy de mi agrado, pero que amenazaba con causar muchos problemas, al tratarse de una imagen tan oscura. Por último, la tarjeta contiene un texto con mi información de contacto, compuesto con las tipografías Adobe Minion y Adobe Myriad.
<http://www.necoffee.com/tidbits/necc_bizcard.html>
No era mi primera incursión en la impresión de tarjetas: el primer lote que encargué hace varios años estaba realizado a una tinta, costó relativamente barato, y no salió tan bien como habría deseado. Esta vez pensaba gastar un poco más si era necesario para imprimir tarjetas a todo color y más acordes con mis expectativas. Al final, la nueva serie resultó más barata y de mejor calidad.
Un buen juego...de tarjetas -- Para buscar cualquier tipo de servicio, desde una imprenta hasta un fontanero, he descubierto que una recomendación personal conduce a los mejores resultados, especialmente cuando hay muchas empresas que ofrecen servicios aparentemente similares.
En este caso un compañero de oficina, el ilustrador Jeff Tolbert, había hecho imprimir recientemente tarjetas nuevas para sí mismo y me habló de Copy Craft, una imprenta al por mayor de Tejas.
<http://dir.yahoo.com/Business_and_Economy/Business_to_Business/Printing/Business_Cards/>
<http://www.copycraft.com/>
<http://www.jefftolbert.com/>
Copy Craft cobra 100 US$ por 1.000 tarjetas, y utiliza un proceso de impresión a cuatricromía en seco que da 300 líneas sobre papel C1S Super Premium Kromekote de 10 puntos (un papel blanco que ofrece gran nitidez) con capa acuosa. Se aplican recargos para opciones tales como imprimir sobre el reverso de la tarjeta, añadir una fotografía importada con un escáner de tambor, o hacer coincidir el color del fondo de la tarjeta con un papel con membrete ya existente. Estos precios se aplican si Copy Craft utiliza los diseños que se le facilitan; si sus técnicos necesitan modificar los archivos que reciben por cualquier razón, se cobra un recargo.
Como otros miembros del personal de TidBITS, siempre estoy buscando por la Red servicios que me ahorren tiempo e incomodidades. Copy Craft puede tener su oficina central en Tejas, pero todo lo que tuve que hacer fue crear y entregar un archivo que sus equipos pudieran leer e imprimir. No tuve que dar vueltas por la ciudad ni estudiar la guía de teléfonos comparando las ofertas de distintas imprentas.
La pregunta siguiente era: ¿qué tipo de archivo debía crear? Supuse que Copy Craft podría manejar prácticamente los ficheros de cualquier programa moderno de autoedición, y la lectura de las respuestas de su sección de preguntas más frecuentes me convenció de que no tendría problemas a este respecto. El diseño, sin embargo, presentó algunos escollos. En un principio realicé la tarjeta utilizando Macromedia FreeHand, lo que me permitió manipular fácilmente los tipos y conservar la nitidez de los caminos por vectores (vector-path), crear las dos amplias franjas de color de fondo, e importar el archivo TIFF que contenía el logo de mi taza de café. Desafortunadamente, cuando guardé la imagen como archivo PDF (un método para realizar pruebas de impresión cada vez más preciso), los tonos negros del logo no coincidían con el del fondo, y los bordes del TIFF se notaban en exceso.
<http://www.copycraft.com/troubleshooting.html>
Mi solución facilitó enormemente el proceso: rehíce la tarjeta en Photoshop 6. Pude enmascarar las áreas del logo de la taza de café que debían ser completamente negras, y luego las monté en una capa sobre la capa de fondo negro para que las dos se fundieran. Aún mejor, los nuevos controles tipográficos de Photoshop 6 me permitieron manipular el texto todo lo que quise - Photoshop 6 trata por defecto el tipo como un objeto vectorial.
<http://www.adobe.com/products/photoshop/>
Una vez el texto colocado, con cada sección en su propia capa, utilicé el comando Convertir a Contorno de Photoshop (se encuentra en el submenú Tipo del menú Capa). Así se conseguía una versión vectorizada del texto que se imprimiría nítidamente, sin la pixelización que es perceptible cuando el texto se presenta en Photoshop como una imagen. Esto también me ahorró tener que enviar las fuentes con el archivo, y exportar la imagen completa a un archivo EPS.
Para obtener la impresión a sangre del fondo, aumenté el tamaño de la imagen en un octavo de pulgada por todos lados. También aclaré el logo aplicando a su capa una capa de ajuste de niveles (una capa de ajuste modifica el aspecto de la capa fuente que esté debajo sin cambiar sus valores). Finalmente, me aseguré de que se cumplían los demás requisitos pedidos por Copy Craft, tales como poner el AJUSTE DE TINTAS DE IMPRESIóN de Photoshop en SWOP (estucado), y convertir el archivo a CMYK.
<http://www.copycraft.com/printquestions.html>
Después de hablar con un representante de ventas que Jeff Tolbert me había recomendado, pude enviar el archivo nativo de Photoshop a Copy Craft. (Es necesario tratar con un representante de ventas para hacer un pedido, pero la cosa no es para tanto: personalmente me limité a intercambiar cuatro o cinco mensajes por correo electrónico con mi representante, que siempre respondió con diligencia a mis preguntas.)
Pruebas o riesgos -- Las tarjetas de Jeff Tolbert se imprimieron al principio demasiado oscuras, así que decidí gastar 35 US$ suplementarios en una prueba en color con una impresora de sublimación de tinta.
Copy Craft ofrece también pruebas PressMatch de Agfa por $50. Subí mi archivo a los servidores FTP de Copy Craft, y recibí la prueba en pocos días.
Aunque no estaba mal, mi prueba de primer nivel resultó considerablemente diferente de lo que sería el producto final. La prueba me ayudó a darme cuenta de que debería aclarar más la taza, pero no sirvió para nada más. El amarillo mostaza del fondo estaba más saturado que el de la tarjeta definitiva, y el texto se veía borroso. El color amarillo no era esencial para mí, ya se mantenía dentro de los tonos que buscaba. Sin embargo, cuando preocupa la exactitud de los colores, conviene realizar una prueba de segundo nivel (aunque yo no la encargué, así que no puedo garantizar su precisión; sin embargo, las pruebas de PressMatch suelen ser mucho mejores que las realizadas con impresoras de sublimación de tinta). Después de aclarar el logo un poco más, transferí el nuevo archivo por FTP y crucé los dedos.
A los cinco días, aproximadamente, mis tarjetas llegaron, y eran tal como las había imaginado. Coincidiendo con esto, TidBITS recibió sus nuevas tarjetas impresas prácticamente al mismo tiempo, así que ahora también tengo tarjetas de TidBITS con la información de contacto actualizada. ¡Mi único problema va a ser repartir 1.000 tarjetas! Si me ves en la próxima Macworld Expo, insiste en llevarte una docena.
John Laurence Miller <jlmny@erols.com>
¿Es Internet un lugar sano y seguro para los niños? Numerosos padres temen que no.
Muchos de nosotros coincidimos con Tonya Engst cuando cita en un artículo reciente de TidBITS los "sentimientos contradictorios" que alberga en relación con los niños (y los adultos) y las "cualidades de inmersión que tienen los sitios Web, los juegos de ordenador, y la televisión" (véase "Ser padres en la red" en TidBITS-es-556) Sus temores surgieron a raíz de la publicación del informe de la Academia de Pediatría de los Estados Unidos, en el que se recomienda no exponer a la televisión a los niños menores dos años. Otros tienen preocupaciones similares derivadas de un estudio ampliamente difundido titulado "Fool's Gold: A Critical Look at Computers in Childhood" (El oro de los tontos: una mirada crítica sobre el uso de los ordenadores en la infancia)
<http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tbart=06211>
Por varias razones, me interesan mucho la cuestiones que plantea Tonya. La más importante es personal - tengo una hija y estoy preocupado por los efectos que pueda tener en ella crecer en una casa cuyos padres son usuarios activos de Internet. También me impulsa un interés profesional, habiendo desarrollado mi carrera como especialista en desarrollo infantil. Aún más, actualmente soy Director de Aprendizaje de una gran empresa de Internet dedicada a los niños y mis responsabilidades incluyen establecer y mantener las normas de CleverIsland.com, nuestro sitio Web. Tengo que asegurarme de que nuestro sitio es absolutamente seguro, y ofrecemos a los niños de entre tres y ocho años experiencias educativas valiosas.
¿Oro de los tontos, oro auténtico? -- Es una pena que muchas personas sólo hayan leído el informe "Fool's Gold", y no conozcan otras investigaciones en este campo. Se trata probablemente del estudio más critico sobre el uso de la informática en la infancia que nunca haya atraído la atención de los medios de comunicación. El estudio hace afirmaciones provocadoras. Por ejemplo, asegura que los ordenadores representan un problema de salud importante para los niños, entorpecen el desarrollo intelectual y alejan al niño del juego físico. ¡La lectura de tales aseveraciones sin duda tiene que preocupar a cualquier padre responsable!
Sin embargo, que alguien escriba algo no lo hace verdadero. Una inmensa mayoría de expertos, tanto en el campo de la educación como en el del desarrollo infantil, considera que el informe es un instrumento meramente polémico, y sus conclusiones, inválidas. Contrariamente a lo que sostiene, dicha mayoría estamos convencidos de que el ordenador es una poderosa herramienta para favorecer el desarrollo intelectual del niño. Aún más, el riesgo para la salud o el desarrollo social del niño es mínimo, siempre que el ordenador se use con responsabilidad. Prácticamente todas las juntas escolares del sector público y las escuelas privadas tienen planes para incrementar el uso de la informática en la escuela primaria, y el gobierno federal de los Estados Unidos destina 425 millones de dólares al año a dichos planes. La gran mayoría de los profesionales considera este compromiso como uno de los hechos más positivos en relación con la educación actual en este país.
¿Demuestra el consenso de los expertos que las preocupaciones expresadas en "Fool's Gold" no tiene fundamento? Los expertos de todos los campos se equivocan a veces. Invito al lector interesado a que examine el estudio y la información que se presenta en él. Desde mi punto de vista, dicha lectura pone de manifiesto que el estudio se basa más en citas que en datos empíricos, en opiniones más que en hechos. Examinemos algunos de los temas que se abordan en él.
<http://www.allianceforchildhood.net/projects/computers/computers_reports_fools_gold_contents.htm>
El libro o el ordenador -- Afectan los ordenadores positiva o negativamente a los niños? Debo decir que hay algo insólito en la misma pregunta. El profesor Seymour Papert del MIT, pionero en el campo de la informática y la educación, afirma que plantearse esta cuestión es un ejemplo de lo que llama "pensamiento tecnocéntrico". El pensamiento tecnocéntrico considera la tecnología como una fuerza que actúa independientemente sobre los niños, en lugar de como un recurso que puede utilizarse para bien o para mal. Es más correcto preguntarse si los profesores o los padres están utilizando los ordenadores de forma beneficiosa o dañina para sus hijos. También es razonable preguntarse si puede haber mejores formas de utilizar la informática.
Como contraste, imaginemos que alguien se preguntara si los libros afectan a los niños de forma positiva o negativa. Se puede ver inmediatamente que la cuestión es absurda. Por supuesto depende de qué libro en particular se tenga en mente, si coincide con los intereses del niño, y si su nivel de dificultad es el apropiado.
Normalmente consideramos que los libros son algo positivo. Sin embargo, hay muchos libros que no daríamos a un niño. La lista incluye libros que son demasiado fáciles o demasiado difíciles, libros cuyo contenido es de baja calidad, o libros que tratan temas que requieren mayor madurez. Por otra parte, quienes se alarman por lo absorbente que puede resultar el ordenador deberían tener en cuenta que un buen libro puede serlo en igual o mayor medida. A pesar de ello, no nos preocupamos por los peligros de la lectura. Pienso que deberíamos considerar de la misma forma el ordenador.
¿Qué pasa con los riesgos para la salud? -- Fool's Gold" hace especial hincapié en los riesgos para la salud infantil relacionados con los ordenadores. Dichos riesgos incluyen lesiones por esfuerzo repetitivo, fatiga visual, obesidad, aislamiento social, y según algunos, daños a largo plazo en el desarrollo físico, emocional o intelectual.
¿Qué dice la investigación? Según la Academia de Pediatría de los Estados Unidos, "Los niños pasan mucho tiempo navegando por la Red, pero no hay investigaciones hasta la fecha sobre los efectos, especialmente en el caso de los niños pequeños." La Academia planea patrocinar el primer estudio sobre el asunto, una modesta investigación de un año sobre temas relacionados con el uso de los ordenadores y su repercusión en el desarrollo motor, que costará 50.000 US$.
Personalmente acogería con satisfacción un programa de investigación más extenso. Con 50.000 US$ no se puede sufragar mucho tiempo de investigación médica. Se necesitan estudios de mayor dimensión si queremos respuestas definitivas. ¿Por qué no gastar más? Claro que es posible que la pediatría como profesión esté aún viviendo en el pasado y no llegue a apreciar los peligros que pueda representar la tecnología del futuro. De otra parte, también es posible que esos riesgos no sean tan grandes después de todo.
Influencia de los ordenadores en el desarrollo intelectual -- En "Fool's Gold" se afirma que no hemos investigado suficientemente los efectos de los ordenadores en el desarrollo intelectual. ¿Cuánto es suficiente? En los últimos 25 años, el papel de los ordenadores en el aprendizaje y el desarrollo infantil ha sido un tema importante de investigación para psicólogos y educadores. De hecho ha nacido un nuevo campo, denominado informática y educación, dedicado por entero a este tema. Se observan numerosas discrepancias en cuanto a cómo hacer el mejor uso de la informática en la educación. Pero lo que es incuestionable son sus efectos positivos. En "The Development of Children" [El desarrollo de los niños], uno de los principales libros de texto sobre psicología del desarrollo, los autores Michael Cole y Sheila R. Cole hacen referencia a la tesis aceptada por los especialistas de su campo:
"Numerosos estudios han puesto de manifiesto que los ordenadores pueden marcar una diferencia positiva en el aula si se usan de forma apropiada. El reto consiste en hacer realidad ese potencial, convirtiendo el uso eficaz de la nueva tecnología en una parte rutinaria de la educación de todo niño".
El problema de rebatir la afirmación de que los ordenadores perjudican el desarrollo intelectual reside en saber por dónde empezar. Los datos son abrumadores. Mi libro preferido sobre este tema es "Computer Experience and Cognitive Development: A Child's Learning in a Computer Culture" [La experiencia con ordenadores y el desarrollo cognitivo: el aprendizaje infantil en una cultura informática], de Robert Lawler, un estudio meticuloso sobre el aprendizaje de su propia hija. Por otra parte, en cada área académica (y muchas extra-académicas, como la mecanografía), es posible señalar algún programa informático capaz de ayudar de forma significativa a los alumnos. Muchos de estos programas contribuyen al desarrollo de las destrezas intelectuales que se miden en las pruebas de inteligencia. Un buen ejemplo es la serie de CD-ROM "I Spy" [Yo espío], producida por Scholastic, en la que se trabaja la discriminación visual que se mide en las pruebas de inteligencia más frecuentes.
<http://www.amazon.com/exec/obidos/ISBN%3D0470201932/tidbitselectro00A/> <http://www.scholastic.com/ispy/cdroms/>
En mi opinión, donde mejor se justifica el uso de los ordenadores es en el aprendizaje de las matemáticas. Por su propia naturaleza, los ordenadores son máquinas matemáticas -al mismo tiempo, resultan muy divertidos para la mayoría de los niños. El aprendizaje de las matemáticas en un ordenador permite salvar la distancia entre el mundo concreto de las cosas físicas y el universo abstracto de los símbolos matemáticos. Esto es particularmente importante porque numerosos niños se sienten intimidados por las matemáticas. Como herramientas para la enseñanza de las matemáticas, recomendaría los programas que utilizan el lenguaje de programación Logo (como Lego Mindstorms), varios CD-ROM (por destacar uno, citaré Reader Rabbit Interactive Math Journey producido por The Learning Company) y algunas actividades matemáticas del sitio CleverIsland.com.
<http://mindstorms.lego.com/> <http://www.learningcompanyschool.com/school/products/imj.htm>
Los ordenadores y el juego con otros niños -- Muchos padres temen que sus hijos se conviertan en adictos al ordenador, y que esto les deje sin tiempo para jugar con otros niños. A ello cabe dar tres respuestas. En primer lugar, se trata de un problema que puede presentarse con cualquier cosa o actividad que despierte un fuerte interés. Algunos niños se interesan tanto por los libros que leen sin cesar, aunque sus padres preferirían verlos jugar al aire libre. Otros pasan las horas oyendo música. Una gran proporción consagra buena parte del día a ver la televisión. En segundo lugar, el ordenador puede también fomentar un contacto social positivo. Mediante correo electrónico, es posible conocer a niños de otros lugares del mundo, lo cual permite ampliar la experiencia propia de un modo inigualable con cualquier otro medio. En tercer lugar, si el niño dedica demasiado tiempo al ordenador, el problema está en los padres, y no en la tecnología. Aquí surge de nuevo la cuestión del pensamiento tecnocéntrico. Los padres deben aceptar la responsabilidad de decir a sus hijos que ha llegado el momento de hacer otra cosa, al igual que hacen con la televisión, los juegos de vídeo y actividades similares.
Los mejores sitios infantiles -- Cómo Tonya, me resisto a recomendar el uso de Internet a los niños menores de tres años. Por una parte, es necesario poder controlar un ratón (a veces, también el teclado). Esto resulta muy difícil para los más pequeños. Cuando los niños pueden utilizar Internet, existen varios sitios muy recomendables. Conviene tener en cuenta, sin embargo, que es necesario disponer de Flash o Shockwave para acceder a la mayoría de las páginas. Naturalmente, mi sitio favorito es CleverIsland.com, que yo mismo he contribuido a crear. Aprecio sobre todo la ambición de sus aplicaciones -son mayores que en otros sitios y poseen más interactividad y mayor riqueza de gráficos. También me gusta el acierto con que se integran los fines educativos y la amenidad de los contenidos. Por último, las actividades tiene la característica única de ser casi todas juegos que se integran en un relato. Para algunos, el inconveniente es que Clever Island requiere una suscripción de 40 dólares por familia al año; sin embargo, se puede probar gratuitamente durante un mes.
<http://www.cleverisland.com/>
Otro buen sitio para niños al que se accede por suscripción es Disney Blast. El sitio de Disney posee la mejor calidad en cuanto a producción de todos los sitios infantiles de la Red. Se integran brillantemente música y animación y se ofrecen juegos muy amenos. Además, a los niños les gusta ver a los familiares personajes de Disney. Por otra parte, la importancia de los objetivos educativos es mucho menor que en otros sitios. En fin, no se aprecian grandes diferencias de calidad entre el sitio de pago (Disney Blast) y el gratuito (Disney Go). El primero cuesta también 40 dólares al año, aunque se propone un período de prueba de 10 días.
[Hace poco, Disney anunció que va a cerrar el portal go.com, aunque dará continuidad a algunos de sus contenidos. En este momento, no está claro cómo Disney Blast encaja en la estrategia de repliegue de Internet que intenta aplicar la empresa -Geoff]
Existen otros buenos sitios gratuitos pensados para niños. ALFY.COM, producido asimismo por mi empresa, es probablemente el más fácil usar para los más pequeños, porque utiliza abundantes gráficos y tiene muy poco texto. Los juegos y los cuentos interactivos son las actividades con mayor demanda.
También me parece excelente Kids Edge, de Knowledge Universe, uno de los fabricantes más ambiciosos e innovadores de productos educativos infantiles. (Su división LeapFrog tiene un producto denominado LeapPad que, en mi opinión, es el recurso más ameno para la enseñanza de la lectura a los niños con el método fonético). El sitio me gusta tanto por sus juegos como por la sección dedicada a los padres, donde tiene lugar un debate serio (no como las obviedades que se leen en muchos otros sitios de Internet), sobre diferentes cuestiones de interés.
<http://www.kidsedge.com/>
<http://www.leapfrog.com/>
Las actividades del sitio gratuito nickjr.com, explotado por Nickelodeon, suelen ser agradables, simples, suaves y, en general, muy del agrado de los niños de cuatro años. Otro sitio que me atrae es SesameWorkshop.org (anteriormente, Children's Television Workshop). Sesame Workshop produce muchos de los mejores CD-ROM para niños en edad preescolar. En mi opinión, su producto Baby and Me ese mejores CD-ROM del mercado para los niños menores de tres años, que se acercan por primera vez al ordenador. La crítica principal que hago a SesameWorkshop.org es que sus productos todavía no tienen la misma imaginación que sus realizaciones no dirigidas a Internet.
<http://www.nickjr.com/>
<http://www.sesameworkshop.org/>
<http://www.mattelinteractive.com/store/product.asp?OID=4142522&SC=1105647&CID=254>
El potencial de Internet -- La pregunta que queda sin respuesta no se refiere a los peligros de Internet para los niños pequeños sino más bien a su potencial. La historia nos enseña que los nuevos medios de comunicación tienen un enorme potencial para enriquecer la vida infantil. La revolución del cine hizo posible El Mago de Oz y el Ratón Mickey. La revolución de la televisión trajo Barrio Sésamo. Sin duda, Internet es un medio tan revolucionario como la televisión y el cine. ¿Cómo serán sus productos cuando se ponga en ellos una carga de imaginación como la de Jim Henson y Walt Disney?
El tiempo lo dirá. Creo adivinar que Internet será especialmente útil para el niño como medio de aprendizaje y estímulo para el pensamiento. Los autores Fool's Gold yerran completamente cuando sostienen que Internet perjudica el desarrollo intelectual. Muy al contrario, Internet nos da a todos, niños y adultos, un acceso sin precedentes a un universo de información y pensamiento. Aquellos que muestren a los niños cómo entusiasmarse con esos conocimientos llevarán el potencial de Internet a los usuarios de todas las edades.
[El Dr. John Laurence Miller es psicólogo y director de aprendizaje en la ALFY, Inc empresa de Internet dirigida a la infancia. Además, enseña Psicología Evolutiva en la universidad de Nueva York]
<http://www.cleverisland.com/>
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