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Los ordenadores engendran una maraña de cables, especialmente cuando se interconectan en una red. Pero antes de ponerte a perforar las paredes de tu casa, lee el artículo de fondo de esta semana, que contiene un análisis del mundo inalámbrico inaugurado por el AirPort de Apple. Adam también analiza cómo los minoristas han abandonado su política de aplicar tarifas reducidas para la entrega en 24 horas en aras de la rentabilidad. En las noticias, señalamos la aparición de REALbasic 3.0, analizamos la reciente derrota legal de Napster, y damos la bienvenida a un nuevo patrocinador.
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El Tribunal de Apelación confirma el interdicto contra Napster -- Un tribunal formado por tres jueces del Noveno Tribunal Superior de Apelaciones ha dictado hoy una resolución de 58 páginas según la cual el muy utilizado servicio de intercambio de material musical entre particulares Napster debe dejar de permitir el acceso, por parte de sus usuarios, a material protegido por derechos de propiedad intelectual que haya sido facilitado por otros usuarios del servicio. Esta resolución confirma otro interdicto, decidido originalmente el 26 de julio de 2000 por la juez Marylin Patel, en el que se prohibía a Napster "servir de causa o auxilio, facilitar, copiar, o distribuir de cualquier otra forma toda composición musical o canción protegida por derechos de propiedad intelectual". Dos jueces del Tribunal de Apelación suspendieron cautelarmente el interdicto casi de inmediato, en espera de las alegaciones tanto de Napster como de la Recording Industry Association of America (RIAA, Asociación Americana de la Industria Discográfica), la cual había presentado una demanda contra Napster por violación de derechos de propiedad intelectual e inducción a la piratería. (Véase "Los jueces pulsan los botones de Napster" en TidBITS-es-541). La decisión del Tribunal de Apelación permite a Napster proseguir su actividad hasta que la juez Patel modifique su "amplio" interdicto original. Sin embargo, también se dispone que Napster deberá evitar que los usuarios accedan a contenidos que pudiesen suponer una violación de los derechos de propiedad intelectual y afirma que Napster tenía conocimiento, tanto fehaciente como inferencial, de la comisión de este tipo de infracciones. Napster podría ser tenido responsable por no haber vigilado su sistema en relación con la comisión de estos actos, así como por auxilio a los mismos. Se prevé que Napster recurrirá la resolución ante el pleno del Tribunal de Apelaciones, y posiblemente ante el Tribunal Supremo de los EE.UU.; el texto completo de la resolución puede encontrarse en FindLaw.com
En una iniciativa dirigida parcialmente a aplacar a la industria discográfica, el consejero delegado de la empresa Bertelsman, actualmente asociada con Napster, anunció hace poco que Napster comenzaría a aplicar una tasa mensual a los usuarios a partir de julio de 2001, en concepto de remuneración a las empresas y artistas, si bien no han trascendido más detalles. Napster asegura tener actualmente más de 50 millones de usuarios, y las estimaciones sitúan el número de descargas a través de Napster en cerca de 2 millardos sólo en enero. [GD]
<http://www.napster.com/>
<http://www.riaa.org/>
<http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tbart=06056>
<TidBITS-es-567.html#lnk1>
<http://caselaw.lp.findlaw.com/cgi-bin/getcase.pl?court=9th&navby=case&no=0016401>
REALbasic 3.0 está a la venta -- REAL Software ha lanzado REALbasic 3.0, la primera actualización importante desde abril de 2000. REALbasic es una herramienta para crear aplicaciones: se diseña la interfaz (ventanas, botones, campos de textos, etc.), se provee el código necesario por medio de un dialecto de BASIC dirigido a objetos, fácil de usar pero potente, y se compila. La funcionalidad con la que viene REALbasic es muy amplia y, además, puede complementarse con extensiones de terceras partes o mediante llamadas directas a la Caja de Herramientas (Toolbox) del Mac. Aunque REALbasic resulta muy adecuado para aficionados y principiantes, también se ha usado para crear algunas aplicaciones comerciales. (Nuestro colaborador Matt Neuburg, quien también escribió "REALbasic: The Definitive Guide," reseñó REALbasic 2.0 en "REALbasic 2.0 Gets Real" en TidBITS-493.) La innovación más significativa de esta versión es que no sólo puede ejecutarse en Mac OS X (Carbon), sino que además compila para este sistema. Como la versión final de Mac OS X no sale a la venta hasta el 24 de marzo de 2001, REAL Software ha prometido una actualización gratuita para solucionar cualquier eventual fallo. La compilación para Windows también se ha perfeccionado mucho, y el entorno de desarrollo (edición y depuración) cuenta con numerosas y útiles mejoras. REALbasic cuesta 150 US$, o 350 US$ la edición "profesional", que agrega acceso a bases de datos y compilación para Windows; también hay descuentos para el sector educativo. La actualización es gratuita para quienes hayan comprado REALbasic 2.1.2 después del 1 de noviembre de 2000; las actualizaciones de la versión estándar cuestan 100 US$, y las de la edición profesional, 150 US$. Se puede descargar gratuitamente una copia de evaluación de 30 días. [MAN]
<http://www.realsoftware.com/>
<http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tbart=05508>
<http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1565926579/tidbitselectro00A/>
CS Odessa patrocina TidBITS -- Es un placer anunciar nuestro último patrocinador, Computer Systems Odessa, creadores de ConceptDraw, un inteligente programa para dibujar diagramas y organigramas empresariales. Al contrario de la mayoría de los programas de dibujo, que sólo brindan acceso a los atributos visibles de los objetos, ConceptDraw permite el acceso a todos los datos internos que describen un determinado objeto gráfico, y también admite la utilización de fórmulas para crear relaciones entre los objetos y ligarlos a un comportamiento personalizado. El resultado es un programa fascinante: consigue una copia de demostración y repasa la reseña de Matt Neuburg: "Haz la conexión con ConceptDraw" en TidBITS-es-553, para una descripción más detallada. CS Odessa también se distingue en el mundo del Macintosh a causa de su ubicación geográfica: está localizada en Ucrania, y fue la primera empresa de ese país que expuso en la Feria Macworld del mes pasado. Es emocionante ver a empresas no estadounidenses que contribuyen de una manera tan importante al mundo del Macintosh y, además, CS Odessa está dando nueva vida a la traducción rusa de TidBITS. [ACE]
<http://www.conceptdraw.com/>
<TidBITS-es-553.html#lnk3>
<http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tbart=06179>
<http://www.tidbits.com/tb-issues/lang/ru/>
Adam C. Engst <ace@tidbits.com>
En un contexto en el que la rentabilidad se ha vuelto esencial para muchas empresas de Internet, hemos visto hace poco a varias de ellas tomar diferentes iniciativas en busca de ingresos adicionales. eBay ha aumentado las tarifas por subastar objetos, Amazon ha anunciado su intención de cobrar a las editoriales por la promoción de libros, Microsoft acaba de poner fin a un descuento de 400 US$ en el precio del PC a quienes se subscribieran a MSN, y Juno, un proveedor de servicios de Internet gratuito, no sólo ha impuesto límites de tiempo a usuarios que usan mucho el servicio, sino que también ha considerado la venta de tiempo de los ordenadores de sus clientes a proyectos informáticos distribuidos masivamente. (Esto es irónico, porque poco después de que TidBITS pidiera a los usuarios de SETI@home ubicados en California que suspendan su participación en ese proyecto para ahorrar electricidad, Juno propone a sus dos millones de usuarios que hagan precisamente lo contrario.)
<http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tbart=06277>
<TidBITS-es-564.html#lnk2>
Pero el cambio que puede tener mayor repercusión para los usuarios del Macintosh es quizás la nueva política de envíos de Outpost.com. Durante los últimos 18 meses, Outpost.com venía ofreciendo la entrega en 24 horas gratuitamente, lo cual atrajo numerosos pedidos que, de otro modo, habrían resultado demasiado costosos, debido a los gastos de envío. Además, hacer varios pedidos no planteaba mayores problemas, ya que no se cobraban recargos por entregas adicionales.
Las nuevas tarifas de Outpost.com son 12,95 US$ por entrega en 24 horas y 8,95 US$ por entrega en 48 horas, aunque para los pedidos de más de 100 US$, la empresa regala los primeros 100 US$ de gastos de envío, lo que significa que los portes siguen siendo gratuitos para la mayoría de los pedidos que superan esa cantidad. ¿Resultado? Si quieres hacer un pedido en Outpost.com, te interesa encargar varios artículos a la vez para ahorrar gastos de envío. Además, los artículos pesados como un ordenador o un sistema de alimentación ininterrumpida, pueden resultar más baratos en Outpost que en cualquier otro sitio.
<http://www.outpost.com/help/29485/>
Todo ello me hizo reflexionar, y me impulsó a comparar las principales empresas de venta por correo. Los días en que la entrega en 24 horas costaba 3 US$, a principios de los 90, ya quedan lejos, y me gustaba poder encargar un cable USB de 6 US$ en Outpost.com sin tener que pagar el doble del coste en gastos de envío.
MacConnection -- Entre el resto de tiendas que consideré, MacConnection ofrecía la mejor fórmula, al menos en apariencia. La entrega en 24 horas cuesta 10,98 US$ para las tres primeras libras de peso, y 1,69 US$ por cada libra suplementaria, redondeándose todos los pesos a la siguiente libra entera. Aunque se ofrecen envío en 48 horas y por superficie, MacConnection no publica las tarifas en su página de atención al cliente. Para averiguarlo, fingí que quería encargar un iBook y descubrí que la entrega en 24 horas habría costado 26,19 US$. La entrega en 48 horas y por superficie costaban 18,40 y 13,42 US$, respectivamente. Enviar un cable USB costaría 10,98 US$ con entrega en 24 horas, 8,40 US$ con entrega en 48 horas y 7,04 US$ por superficie.
<http://www.macconnection.com/scripts/shophelp/durord.asp#shipping>
MacWarehouse -- La siguiente empresa de venta por correo de productos para Macintosh que había escogido al azar fue MacWarehouse. Su página de atención al cliente explicaba que la única forma de averiguar los gastos de envío era poner un artículo en la cesta de la compra, hacer clic en el enlace de tarifas de portes e introducir el código postal. Comprobé lo que costaría mi iBook del ejemplo: 29 US$ con entrega en 24 horas, 22 US$ con entrega en 48 horas, y el envío por superficie con UPS, 18,33 US$. Mi cable USB de 3 metros costaría 10,99 US$ (entrega en 24 horas) o 8,99 US$ para el envío en 48 horas o superficie.
<http://www2.warehouse.com/customerservice/default.asp?sel=faq&Subsel=ship%5Fopt&cshop=#COSTS>
MacZone -- Por último -sin ánimo de desmerecer- probé MacZone. Al igual que MacWarehouse, no muestra sus tarifas, y para ver los costes de envío hay que colocar el artículo en la cesta y empezar el proceso de tramitación del pedido. Para el iBook, la entrega en 24 horas salía por 31,99 US$, mientras que en 72 horas (no hay entrega en 48 horas) costaba 24,64 US$ y el envío UPS de superficie costaba 12,20 US$. El cable USB costaba 10,95 US$ (24 horas), 7,69 US$ (72 horas) y 5,99 US$ (superficie).
Conclusión -- Las tarifas son más o menos similares entre estas y otras tiendas de venta por correo, aunque a menudo se pueden encontrar mejores precios de equipos informáticos en servicios como DealTime y PriceWatch. Pero a igualdad de factores (como precio y disponibilidad) gracias a esta pequeña investigación he descubierto que Outpost.com sigue siendo la mejor opción para pedidos importantes, gracias al envío gratuito para pedidos superiores a 100 US$, y se produce prácticamente un empate entre los otros tres para artículos por debajo de 100 US$, si se necesitan de un día para otro. Para los artículos baratos que no se necesitan en seguida, MacZone ofrece las tarifas más baratas para envío por superficie. Recuérdalo la próxima vez que te dirijas a la Web en busca de software o hardware.
<http://www.dealtime.com/>
<http://www.pricewatch.com/>
Adam C. Engst <ace@tidbits.com>
Mi breve relato sobre la puesta en marcha de una red Ethernet inalámbrica en nuestra habitación de hotel durante la MacWorld Expo, con el fin de compartir una conexión a Internet de tipo Ricochet, suscitó en algunos lectores el deseo de hacer lo mismo (véase "Tendencias de la Macworld San Francisco 2001: El Mac suelta amarras" en TidBITS-es-565). Empecé a contestar que era realmente sencillo, cuando me di cuenta de que no había escrito mucho sobre cómo instalar y utilizar una red inalámbrica Ethernet basada en AirPort, a pesar de que Tonya y yo la hemos estado usando en casa durante más de un año. El motivo de mi descuido es en realidad muy simple -la red AirPort resultó muy fácil de instalar, y una vez en marcha, no hay que ocuparse de ella nunca más. Pero la simplicidad, la fiabilidad, y la elegancia marcan la diferencia de AirPort, y son el motivo de que ahora recomiende esta tecnología como la mejor opción para poner en red cualquier Mac moderno.
<http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tbart=06284>
<TidBITS-es-565.html#lnk2>
<http://www.apple.com/airport/>
iBook conectado -- Decidimos lanzarnos a probar una red inalámbrica Airport a finales de 1999 porque Tonya se dio cuenta de que utilizar su sistema (un Power Mac 7600 con un par de monitores) era cada vez más difícil cuando Tristan se acercó al año de edad y comenzó a moverse solo. El niño se mostraba especialmente interesado por el cable Ethernet azul brillante de 15 metros que habíamos tendido a través de la cocina y la sala de estar hasta el Mac de Tonya, y aunque nunca se puso a morderlo en serio, era un juguete irresistible. Pensamos que el uso de un iBook por parte de Tonya tendría numerosas ventajas, incluyendo quitar una mesa y un ordenador de nuestra sala de estar, eliminar un espantoso cable azul de 15 metros de la decoración de la casa, y permitir a Tonya trabajar desde cualquier lugar. Pero como gran parte del trabajo de Tonya está ligado al correo electrónico y a la Web, era importante para ella tener acceso a nuestra conexión de Internet, y la red inalámbrica AirPort lo hizo posible.
Los dos elementos necesarios eran la tarjeta interna AirPort de 100 US$ para el iBook de Tonya, que habíamos hecho instalar cuando compramos el ordenador, y la Estación Base Airport de 300 US$, que se conecta a nuestra red Ethernet cableada y permite al iBook comunicarse con nuestros otros Mac, la impresora e Internet. Por aquel entonces, Apple no había presentado todavía la versión 1.2 del programa para AirPort, que permite a un Mac con una tarjeta AirPort actuar como una estación base, y lo que es peor, no teníamos otro Mac compatible con AirPort que pudiera hacer funcionar esa estación base. Aunque utilizar un Mac y la estación base de software podría parecer una buena manera de ahorrarse 200 US$, ese Mac tendría que mantenerse encendido todo el tiempo, y si bien mi actual Power Mac G4/450 está normalmente en marcha, tengo que reiniciar a menudo cuando pruebo programas. A Tonya no le gustaría perder su conexión a la red cada vez que yo reiniciara mi ordenador.
La primera versión del programa de AirPort era, con franqueza, muy mala. Apple claramente se precipitó al sacarla, y aunque funcionaba, la interfaz era deficiente. No tuve muchos problemas usándola con mis Mac, pero cuando traté de ayudar a un amigo "pecero" viendo si funcionaría con su portátil PC y una tarjeta PC Aironet 802.11, nos costó bastante hasta que conseguimos hacer funcionar el PC y arreglar los ajustes que habíamos liado al intentarlo. Apple ha actualizado ya el programa a la versión 1.2, que parece haber mejorado significativamente la interfaz. Puesto que la Estación Base AirPort es un dispositivo para "poner y olvidarse", no he tenido ningún motivo para utilizar el nuevo programa.
Conexiones alternativas -- Tengo una de las antiguas tarjetas PC Farallon SkyLINE de 2 Mbps en mi PowerBook G3; la norma de Ethernet inalámbrico 802.11b es compatible con las versiones anteriores y más lentas de 802.11 como la que sigue mi tarjeta de 2 Mbps. Esta norma también permite a los dispositivos reducir la velocidad desde 11 Mbps a 5,2, y a 1 Mbps para mantener una conexión limpia. He usado la tarjeta Farallon de vez en cuando en casa, pero la cosa no me resulta de gran utilidad, puesto que la función principal de mi PowerBook en el hogar es reproducir MP3, lo que significa que necesita cables para la electricidad y los altavoces. Uno más para la red no es un problema. 2 Mbps están bien para reproducir MP3 y curiosear por la Red; la única vez que noté que la velocidad era un problema fue mientras copiaba cientos de megabytes de archivos. El alcance de la tarjeta 2Mbps SkyLINE no es tan bueno como la del iBook de Tonya, lo que atribuyo a la antena interna de este último. He utilizado con éxito la tarjeta SkyLINE en mis viajes, aunque el software me parece un poco tosco.
Ninguno de nuestros otros Mac necesita acceso inalámbrico a Ethernet, pero comienza a haber opciones para los Mac antiguos no compatibles con AirPort. Farallon propone una tarjeta de 11 Mbps SkyLINE PC por 190 US$, que tiene como rival principal la tarjeta Lucent Orinoco Turbo PC a 150 US$ (anteriormente llamada WaveLAN Turbo). La ventaja de la tarjeta Lucent es que constituye el núcleo tanto de la tarjeta interna Airport de Apple como de la base Airport, de forma que funciona con el software de Apple (al menos en Mac OS 9.x)
<http://www.farallon.com/products/wireless/skyline/>
<http://www.wavelan.com/>
Las tarjetas PC Card satisfarán a los usuarios de Powerbook, pero quienes tienen Power Mac con ranuras PCI ya no están abandonados a su suerte, gracias a la tarjeta de Farallon SkyLINE PCI Card de $70, un soporte que acepta una tarjeta SkyLINE PC Card de 11 Mb (se pueden comprar ambas por $240). Es perfecta si se tiene un Power Mac 7500 o similar en una zona difícil de cablear.
<http://www.farallon.com/products/wireless/skyline/pci/>
Incluso para Mac más antiguos que usan ranuras de expansión NuBus, Lucent fabrica el Orinoco Ethernet Converter que funciona con la Lucent Orinoco PC Card, para convertir un puerto Ethernet estándar en una conexión Ethernet inalámbrica, pero es una solución notablemente más cara ($370).
<http://www.wavelan.com/products/productdetail.html?id=25>
DSL, cable y módemes -- En casa tenemos una conexión especializada por retransmisión de tramas (frame relay) a 56k para el acceso Internet, a través de un enrutador Livingstone y un BAT Tecnologies CSU/DSU. La Estación Base Airport funciona perfectamente con nuestra configuración, pero muchas de sus posibilidades están desaprovechadas. Conexiones tan complejas como la nuestra son poco frecuentes en la actualidad, ya que el cable y la DSL son soluciones más baratas y sencillas, y el módem sigue siendo el dispositivo más utilizado. En esas situaciones, la base Airport (o el software que la emula) puede distribuir una conexión a todos los ordenadores en red, tanto si están conectados mediante cables o en redes inalámbricas.
El truco es que la base Airport admite dos tecnologías de red, NAT y DHCP. DHCP (protocolo dinámico de configuración de anfitrión), permite a la base Airport repartir IP privadas a todos los ordenadores dentro de la red, tanto alámbrica como inalámbrica. NAT -Traducción de direcciones de red- permite a la base Airport tener una sola dirección IP otorgada por el proveedor de servicios de Internet (ya sea dinámica, que cambia cada vez que te conectas, o estática) y realizar el enrutamiento necesario de tráfico de Internet hacia la máquina que lo solicitó. Por ejemplo, si tu iBook solicita visitar una página Web, la base Airport envía la petición como si procediera de su propia IP, y cuando recibe respuesta, envía los datos al iBook que los pidió, en vez de a cualquier otro ordenador de la red. Puedes pensar en la base Airport como en un guardia de tráfico que dirige paquetes de datos (conviene señalar que si ya tienes otro enrutador encargado de DHCP y NAT, puedes inhabilitar fácilmente esas capacidades en la base Airport).
Así pues, si tienes una conexión a Internet por marcación, conecta la estación Airport a tu línea de teléfono e introduce el número y tu información de acceso mediante la Utilidad de Administración AirPort (suponiendo que no lo hayas hecho a través del Asistente de Configuración de Airport, que transfiere los parámetros de acceso a Internet desde el ordenador a la base Airport). El sistema marca automáticamente cuando alguna aplicación de Internet solicita conexión, y cuelga después de un tiempo preseleccionado de inactividad. El control manual completo, que puede ser importante cuando se paga por tiempo de conexión a la línea telefónica o al proveedor de Internet, es posible mediante programas desarrollados por terceros. La AirPort Modem Utility 1.1 de Larry Rosenstein permite conectar y desconectar el módem manualmente, y la AirPort Modem Config 1.0.2 de Pascal Werz permite impedir que la base Airport marque automáticamente.
<http://homepage.mac.com/lrosenstein/programs.html>
<http://werz.multimania.com/>
La base Airport no puede conectarse con America On Line (AOL), y Apple ha recibido críticas por ello, pero cualquiera que tenga quejas debería dirigirlas directamente a AOL por seguir basándose en tecnologías de su propiedad para obligar a los usuarios a seguir utilizando su programa -es la misma razón por la que Eudora y otros programas de correo electrónico no pueden recoger el correo de AOL. La base Airport trabaja con proveedores de Internet que usan normas de Internet, y la responsabilidad de arreglar este problema corresponde a AOL, no a Apple o a cualquier otro.
La conexión DSL o por cable es aún más sencilla. Normalmente, estas conexiones entran en el domicilio en forma de una conexión Ethernet que se puede conectar directamente a la Estación Base AirPort si no se tienen máquinas conectadas a una red Ethernet cableada. Si se tiene una red convencional, hay que enchufar la conexión DSL o de cable en el puerto "uplink" del concentrador Ethernet, tras lo cual hay que pasar otro cable Ethernet a la Estación Base AirPort y a cualesquiera otros Mac que necesiten acceder a la red Ethernet cableada. Configurar la Estación Base AirPort en estas situaciones se parece mucho a hacerlo con el panel de control TCP/IP (incluso puede ser una tarea innecesaria si el Asistente de Configuración de AirPort ha cumplido su cometido). Si tu proveedor de Internet te proporciona una dirección IP vía DHCP, se selecciona esa opción en el menú desplegable "Utilizar" en la Utilidad de Administración AirPort; en caso contrario se elige Manualmente y se introduce la configuración apropiada (que quizá haya que obtener del proveedor de Internet). La pega principal es que la Estación Base AirPort no soporta PPPoE (PPP over Ethernet, PPP sobre Ethernet, una necedad tecnológica utilizada por las compañías telefónicas para supervisar el uso). El nuevo NetLINE Wireless Broadband Gateway de 400 US$ de Farallon no tiene módem, pero dice gestionar PPPoE para las conexiones DSL así entorpecidas.
<http://www.farallon.com/products/netline/broadband/8581_gateway.html>
El documento PDF de Apple "Designing AirPort Networks" (que se puede descargar desde el enlace a la página AirPort de Apple mencionado arriba) contiene una práctica explicación de las diferentes maneras de configurar una red inalámbrica y conectarla a Internet.
Dificultades técnicas -- Odio parecer acrítico, pero básicamente no hemos tenido ningún problema con nuestra red AirPort. La única contrariedad la sufrimos al imprimir. Nuestra LaserWriter Select 360 está junto a mi escritorio, una planta por debajo y en el punto más lejano de la casa desde la Estación Base AirPort. Si Tonya baja su iBook y se sienta junto a la impresora y manda trabajos de impresión desde MYOB, a veces no se imprimen. Sospechamos que la causa es una suma de los errores de transmisión debidos a la distancia y el hecho de que tengamos un SE/30 con el programa LocalTalk Bridge para que la LaserWriter, que sólo funciona por LocalTalk, sea accesible a los Mac en la Ethernet. Acercándose a la Estación Base AirPort, el problema desaparece, así que es difícil quejarse muy alto.
Quizá lo más frustrante de usar una red AirPort es que uno nunca sabe hasta qué distancia se podrá alejar, ya que ello depende de variables como el tipo y número de paredes que hay en medio. Apple habla de un alcance de 50 metros, pero es una estimación conservadora la mayoría de las veces, ya que las antenas de los iBook y los últimos PowerBook ofrecen mejores prestaciones. He conseguido hacer funcionar el iBook de Tonya casi en el comedor de nuestros vecinos, a una distancia de entre 100 y 130 metros.
Tales limitaciones no son específicas de la tecnología de Ethernet inalámbrica 802.11b que utiliza AirPort. Si se conecta una antena mejor a una Estación Base AirPort, se puede aumentar su alcance de forma significativa. Sé poco acerca de añadir antenas e incrementar el alcance, aunque he encontrado una página en la que se explica cómo alterar una Estación Base AirPort para conectar antenas mejores y, en la MacHack, unos amigos me recomendaron Brumleynet Wireless Networking para dispositivos de interconexión inalámbrica.
<http://homepage.mac.com/hotapplepi/airport/>
<http://www.brumleynet.com/>
Un problema endémico de la norma 802.11b es el hecho de que comparte la banda de radio de 2,4 GHz con otros dispositivos, incluidos los teléfonos inalámbricos de 2,4 GHz, futuros dispositivos Bluetooth, y dispositivos HomeRF (una tecnología de red inalámbrica competidora en la que la empresa matriz de Farallon, Proxim, ha invertido fuertemente). Un amigo periodista que se ocupa de estos temas me dijo que virtualmente todas las empresas con las que había hablado admitían haber visto conflictos entre diferentes servicios de 2,4 GHz, lo cual reduce el rendimiento de forma significativa, ya que la pérdida de paquetes fuerza las retransmisiones. En términos prácticos, si se utiliza un teléfono inalámbrico de 2,4 GHz cerca de una Estación Base AirPort, es muy probable que el rendimiento se resienta. Para más información puede consultarse el artículo en tres partes de Scott Mace, "The 2.4 GHz Traffic Jam", en el siguiente enlace.
<http://www.stardust.com/wireless/views/>
Otro tema que ha surgido es la seguridad: la mayoría de los usuarios no se molesta en conectar el cifrado de clave de 40 bits de la Estación Base AirPort. Para demostrar el problema, un grupo de participantes en la MacHack escribió EtherPEG, una utilidad que revela todas las imágenes que salen al aire en enlaces inalámbricos no cifrados. Así que si te preocupa que alguien husmee tu tráfico - o que utilice tu conexión a Internet desde la calle - no olvides activar el cifrado utilizando la Utilidad de Administración AirPort. Sin embargo, incluso eso puede ser insuficiente cuando la información que se transmite por la red inalámbrica es muy confidencial. Un grupo de investigación del Departamento de Computación de la Universidad de Berkeley, en California, averiguó que el algoritmo WEP (Wireless Equivalent Privacy) de la 802.11 tenía defectos que podrían ser explotados, utilizando equipos que se pueden adquirir por poco dinero en el comercio. O sea, si te preocupa la cuestión del espionaje industrial (o bien otros espionajes más clásicos), asegúrate de tomar medidas de seguridad suplementarias.
<http://www.etherpeg.com/>
<http://www.isaac.cs.berkeley.edu/isaac/wep-faq.html>
Para terminar, puesto las cosas pueden ir mal -como con cualquier tecnología-, Apple ha publicado una serie de artículos al respecto en su biblioteca de información técnica (Tech Info Library). Si tienes problemas, vale la pena visitarla.
AirPorts públicos -- No hay ninguna razón por la que el trabajo en redes inalámbricas tenga que limitarse a las oficinas y los domicilios privados, y se empiezan a ver redes inalámbricas públicas que surgen de pronto por todas partes. Por ejemplo, Seattle Wireless pretende crear en Seattle una comunidad de usuarios conectados a Internet por medios inalámbricos, proponiendo este servicio gratuitamente. En Oregon, Ashland Unwired planea dotar de acceso de alta velocidad a Internet -también inalámbrico- a las empresas locales, por muy poco dinero, empezando por Starbucks. Hay muchas otras poblaciones que están experimentando con redes inalámbricas; algunos de estos casos se han comentado en TidBITS Talk.
<http://www.seattlewireless.net/>
<http://www.ashlandunwired.com/>
<http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tlkthrd=1280>
Los centros Starbucks de Ashland tal vez reciban pronto noticias de la sede central, pues la empresa acaba de anunciar un acuerdo exclusivo con MobileStar para dotar de acceso inalámbrico a Internet a todos los centros Starbucks del mundo conocido (o sea, 2.500 poblaciones en enero de 2002, y más de 5.000 en enero de 2003). Una compañía de San Francisco llamada Surf and Sip ha empezado a conectar cafeterías y otros lugares públicos.
<http://www.mobilestar.com/pressreleases/starbux.html>
<http://www.surfandsip.com/>
El único sitio público en el que me he conectado a Internet mediante una red inalámbrica ha sido el aeropuerto internacional de Tacoma, en Seattle, gracias a una empresa llamada Wayport. Fue estupendo -mientras esperábamos nuestro avión para dirigirnos a la Macworld, Jeff Carlson y yo pudimos conectarnos, recoger el correo electrónico y navegar por la Web. El servicio de Wayport será gratuito durante algunos meses; al igual que MobileStar, Surf and Sip y otras empresas de este sector, deberá aplicar una estrategia adecuada, de manera que los usuarios paguen tarifas razonables por el tiempo de conexión, sin tener que realizar complicadas configuraciones por anticipado.
No me extrañaría que estas compañías terminasen modificando su modelo empresarial, para cobrar sus servicios solamente a las empresas que instalan la conexión a Internet para ofrecerla a través de una red Ethernet inalámbrica. El acceso inalámbrico a Internet podría servir a estas empresas para atraer y conservar clientes, mientras que la imposición de cuotas mensuales o tarifas horarias parece una propuesta más complicada de llevar a cabo, y además contrarresta buena parte de la comodidad que supone la conexión inalámbrica.
Terminando con la red -- El futuro es inalámbrico. Evidentemente, el cable sigue siendo útil, pero los sistemas inalámbricos resultan mucho más lógicos para cualquier dispositivo que pueda ser trasladado o deba ser puesto en comunicación con otros aparatos cercanos. Lo siento por los que hicieron el esfuerzo de cablear sus casas, oficinas o escuelas justo antes de que la red Ethernet inalámbrica se convirtiese en una opción fácilmente accesible.
Una reflexión para concluir. Aunque nadie en el mundo del PC lo admitirá jamás, Apple merece el agradecimiento de toda la industria informática por AirPort. Como ha sucedido con muchas tecnologías (el ratón, los disquetes de 3,5 pulgadas, el CD-ROM y Ethernet en placa), puede que Apple no haya inventado la red Ethernet inalámbrica de 802.11b, pero adoptándola ha impulsado definitivamente su difusión. Dotar de conexiones AirPort a todos los Mac y fijar los precios muy por debajo de la competencia son iniciativas que adelantaron en varios años la generalización de esta tecnología. Al principio, los usuarios de PC que querían aprovechar los bajos precios de las estaciones base AirPort tenían que halagar a sus amigos propietarios de Macintosh, ya que para configurar la estación hacía falta un Mac compatible con AirPort. Solamente ahora, 18 meses después de que Apple presentase el AirPort y el iBook, algunos fabricantes de PC empiezan finalmente a instalar antenas en sus portátiles para evitar la antiestética protuberancia de las actuales tarjetas PC Ethernet. Ethernet inalámbrica ha llegado gracias a la apuesta de Apple, y ha venido para quedarse.
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