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TidBITS-es#569/26-Feb-01

¿Cómo hacer una copia de seguridad de los gigantescos discos rígidos que incorporan los Mac modernos? Continúa leyendo para ver el detallado análisis que hace Adam esta semana sobre un nuevo dispositivo de copias de seguridad, la unidad de cinta VXA-1 de Ecrix. La segunda entrega de Joe Clark sobre la accesibilidad para discapacitados aborda los productos disponibles para el Mac. Y en las noticias de esta semana, Apple retoca ligeramente los iMac y G4 Cube, lanza iTunes 1.1, y silenciosamente envía el iReview a la Papelera.

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MailBITS/26-Feb-01

Los nuevos iMac, destacar punto culminante de la Macworld Expo de Tokio -- En el discurso pronunciado en la Macworld Expo de Tokio, Steve Jobs continuó el tránsito de Apple hacia el CD-RW como primera opción de almacenamiento y comunicación en los nuevos Mac. La línea iMac mantiene los modelos Grafito e Indigo, y añade los psicodélicos diseños Blue Dalmatian y Flower Power. Disponible en un modelo básico a 400 MHz (900 US$, con unidad CD-ROM) y modelos de gama alta a 500 y 600 MHz (1200 US$ y 1500 US$ con unidades CD-RW), la familia iMac ocupa el centro de la ofensiva del "estilo de vida digital" de Apple. Curiosamente, ningún iMac ofrece en estos momentos unidades de DVD-ROM, aunque el Power Mac G4 Cube de 450 MHz de gama baja (1.300 US$) conserva una, y además se ofrece como opción de compra personalizada en los Power Mac G4 y G4 Cube. Los nuevos modelos G4 Cube de 1.600 US$ y 2.144 US$ (con 128 y 256 MB de memoria, respectivamente, comparado con los 64 MB del modelo básico) traen unidades CD-RW, y la unidad más alta de gama también incorpora una tarjeta de vídeo GeForce2 MX de Nvidia y un disco rígido de 60 GB.

<http://www.apple.com/imac/>
<http://www.apple.com/powermaccube/>
<http://www.nvidia.com/products/geforce2mx.nsf>

Apple anunció una rebaja de 1000 US$ en su monitor Cinema Display de pantalla plana de 22 pulgadas, quedando el precio en 3.000 US$. Jobs también presentó la unidad de proceso de gráficos (UPG) GeForce3 de Nvidia, un chip de gama alta que se estrena en el Mac y que es capaz de realizar 800.000 millones de operaciones por segundo en el renderizado de objetos 3D; El chip se propondrá como opción al precio de 350 US$ en la compra de los Power Mac G4 a partir del mes de abril. Y casi inadvertido pasó el anuncio de que ya está a la venta el modelo más alto de gama de Apple, el Power Mac G4 minitorre, a 733 MHz y con Superdrive, la unidad grabadora de CD y DVD. [MHA]

<http://www.apple.com/displays/acd22/>
<http://www.nvidia.com/products.nsf/geforce3_mac.html>
<http://www.apple.com/powermac/>

iTunes 1.1 añade compatibilidad con regrabadoras de otros fabricantes -- Cumpliendo con la promesa realizada durante la MacWorld Expo de San Francisco, que tuvo lugar el mes pasado, Apple ha presentado iTunes 1.1, que incluye mejoras en la estabilidad, controles desde el teclado y compatibilidad con más de dos docenas de regrabadoras de otros fabricantes en grabación de audio. iTunes permite a los usuarios grabar CD a partir de listas de ejecución de ficheros MP3 ( o cualquier otro formato de audio aceptado por el programa); los CD de audio sólo admiten el máximo normalizado de 74 minutos, pero se pueden ejecutar en cualquier reproductor de CD. Aunque es posible almacenar muchas horas de música en formato MP3 en los 650 MB de un CD de datos y escucharla en ordenadores o reproductores especializados de CD-MP3, iTunes no puede crear CD de datos. Para eso, es necesario Disc Burner de Apple (en los Mac modernos que incluyan regrabadora interna) o un programa de otro fabricante como Toast de Roxio o Discribe de CharisMac (para las demás grabadoras o regrabadoras). iTunes 1.1 esta disponible gratuitamente en la Web de Apple y el archivo de descarga ocupa 3,6 MB. Es necesario Mac OS 9.0.4 o superior (Mac OS 9.1 si se quiere grabar CD). [GD]

<http://www.apple.com/itunes/>
<http://asu.info.apple.com/swupdates.nsf/artnum/n11901>
<http://www.roxio.com/en/products/toast/>
<http://www.charismac.com/Products/Discribe/>

El fin de iReview -- Sigilosamente, Apple ha desechado iReview, que apareció hace un año junto con iCards e iTools como parte de una estrategia consistente en centrar el Mac en Internet (véase "I Say, Apple's iStrategy is iMpressive" en TidBITS-512). iReview quiso ser un punto de partida para los nuevos usuarios de Internet, proporcionándoles análisis de sitios Web junto con comentarios y opiniones de otros usuarios. Por desgracia, iReview parece haber caído en la misma trampa que terminó con otros sitios dedicados al análisis de páginas Web: Simplemente, hay demasiado que analizar, y el gasto que supone una plantilla editorial de alto nivel dedicada a un trabajo que no reporta beneficios directos es difícil de justificar - en especial, en el contexto de ahorro de costes que caracteriza actualmente a las empresas de alta tecnología, como Apple. Quien busque sitios Web adecuados para niños o colegios, puede visitar EdView de Apple, que muchos consideran de gran utilidad, a pesar de que parte de su información está desfasada y el sitio carece de análisis pormenorizados y opiniones de usuarios. [GD]

<http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tbart=05763>
<http://edview.apple.com/>

Resultados de la encuesta: ¿Cómo quieres leer TidBITS en el correo? -- Estamos pensando añadir opciones al envío de TidBITS por correo electrónico, así que la semana pasada preguntábamos cómo te gustaría recibir TidBITS, a fin de valorar tu interés por otros formatos. Respondieron a la encuesta poco más de 2.400 lectores, y una aplastante mayoría (75 por ciento) manifestó su preferencia por recibir TidBITS en su actual formato, es decir, el número completo en texto simple y enviado por correo electrónico. Sin embargo, un 25 por ciento se inclina por otra opción, si fuera posible: alrededor del 15 por ciento querría el número completo en formato HTML, y un 10 por ciento optó por recibir un resumen, ya sea en formato HTML o texto simple. Aunque dijimos expresamente que estábamos considerando añadir opciones para la subscripción por correo electrónico, algunos creyeron que pretendíamos eliminar la edición en texto simple. Ese no es nuestro objetivo: planeamos continuar publicando los números en su forma actual de mensajes de correo electrónico en formato de texto simple mientras exista un interés por vuestra parte. Aun no estamos seguros de qué tipo de opcion adicional de subscripción escogeremos, pero ahora tenemos una idea de hacia donde encaminar nuestro trabajo. ¡Gracias por vuestras respuestas! [GD]

<http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tbpoll=71>
<http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tlkthrd=1300+1302>

Unidad de cinta VXA-1 de Ecrix: Copias de seguridad holgadas y rápidas

Adam C. Engst <ace@tidbits.com>

Los enormes discos rígidos que se utilizan hoy son una bendición en el mundo contemporáneo de archivos MP3 y películas QuickTime, pero han dificultado los métodos para hacer copias de seguridad fiables. Cuando compré mi primera unidad de cinta, de 2,6 GB, acababa de añadir un disco duro de 1 GB a mi Mac principal, y ningún otro equipo de mi red tenía más de 700 MB compartidos. Con el método fotográfico utilizado para realizar copias de seguridad completas e incrementales del programa Retrospect, un par de unidades de cinta podía durar meses. Hoy en día necesito 8 cintas sólo para la primera copia de seguridad, y no pasa más de un mes sin que tenga que reciclar un juego entero de 13 cintas. Y lo que es peor; a causa de las continuas permutas que es necesario hacer para la escritura y verificación de 8 cintas, me lleva cuatro o cinco días terminar la primera copia de seguridad, con lo que mis datos quedan en buena parte desprotegidos durante ese tiempo.

Por eso, cuando Ecrix se ofreció a enviarme un producto de evaluación de la unidad de cinta VXA-1 para que lo comentase, no me lo pensé dos veces, aunque sí les previne que una revisión seria de un dispositivo de copias de seguridad llevaría tiempo, porque la prueba auténtica ha de desarrollarse en condiciones reales. He venido usando esta unidad de cinta VXA-1 durante alrededor de ocho meses, y creo que ya la conozco bien.

<http://www.ecrix.com/>

Gran capacidad y rapidez -- Ecrix alardea de su tecnología de unidades de cinta y de cómo dicha tecnología hace más fiables y resistentes las cintas grabadas por la unidad VXA-1 que las demás. Aunque no he tenido problemas de pérdida de datos, no puedo opinar con respecto a la resistencia, ya que no estoy dispuesto a sumergir mis cintas de prueba en café hirviendo o agua helada. Lo que en mi opinión distingue a esta unidad es que sus cintas admiten gran cantidad de datos y que puede leer y escribir a velocidades de vértigo.

<http://www.ecrix.com/tour/>
<http://www.ecrix.com/extreme/overview.cfm>

Ecrix afirma que sus cintas V17 pueden contener hasta 66 GB de datos, aunque para ello hace falta una compresión por hardware. Asimismo habla de una velocidad de escritura de 6 MB por segundo (360 MB por minuto), cifras en las que también hay que tener en cuenta dicha compresión. Por lo general, es más útil estudiar los dispositivos para copias de seguridad en términos de velocidades y capacidades nativas, que podrían girar en torno a los 33 GB de datos y 3 MB por segundo (180 MB por minuto), no porque la compresión no tenga ventajas, sino porque te sentirás mejor si ves que la unidad supera tus expectativas en vez de quedarse por debajo de ellas.

Por ejemplo, cuando puse juntas la versión SCSI de la VXA-1 y la tarjeta SCSI 29160 de Adaptec de mi Power Mac G4 a 450 MHz, la aplicación Retrospect informaba de velocidades de escritura cercanas a 250 MB por minuto. Es un buen resultado en relación a los 180 MB por minuto que obtendríamos sin compresión, pero está muy por debajo de esos 360 MB por minuto que citaba Ecrix. A lo largo de este artículo emplearé la velocidad y capacidad de almacenamiento nativos, y cuando uno quiera conseguir una buena comparación entre esta unidad VXA-1 y otras similares, debería asegurarse de hacerlo también así.

Basándonos únicamente en las características técnicas, la VXA-1 parece un sólido dispositivo para copias de seguridad -de gran capacidad, rápido y fiable. Esta es, básicamente, mi conclusión, pero quiero ocuparme antes de los aspectos negativos porque, aunque la VXA-1 es excelente, no es perfecta, y lo que he aprendido podría ser útil para los que estén considerando adquirir uno de estos sugestivos aparatos.

Advertencias respecto a la velocidad -- Tal vez te estés frotando las manos ante la idea de hacer copias de seguridad a más de 250 MB por minuto pero, en la mayoría de las situaciones, no se alcanza tal velocidad.

Es imprescindible que la unidad VXA-1 se conecte a un Mac rápido. La primera vez la usé con un viejo Power Mac 7100, e incluso la copia del disco rígido local se realizó a apenas 30 MB por minuto. Además, tuve que pedir un cable especial para unir los conectores de 68 patillas/alta densidad del VXA-1 al puerto SCSI con 25 patillas del 7100. Incluso una tarjeta SCSI 2930 de Adaptec (más económica) en mi Power Mac G4, funcionaba a 200MB por minuto aproximadamente. De modo que si pensabas dedicar un viejo Mac a tareas de copias de seguridad, piénsalo dos veces si vas a utilizar una VXA-1. (Ecrix ha lanzado recientemente una versión FireWire de esta unidad que, al parecer, ofrece un rendimiento similar al obtenido con la versión SCSI junto con una tarjeta rápida SCSI).

Es raro que la propia VXA-1 actúe como un cuello de botella, porque si se efectúan copias de seguridad de otros equipos a través de una red, la velocidad de ésta y del Mac del que se están copiando los archivos son las que afectan significativamente el rendimiento. Los Macs más rápidos de nuestra red, mi PowerBook G3 y el iBook de Tonya, alcanzan respectivamente velocidades de casi 55 MB por minuto (transfiriendo a través de un cable Ethernet de 10 Mbps) y 50 MB por minuto (a través de nuestra red inalámbrica AirPort de 11 Mbps). Nuestro Performa 6400 procesa apenas 30 MB por minuto a través de Ethernet y nuestro antiguo SE/30 ronda los 5 MB por minuto. En consecuencia, aunque la lentitud de las copias de seguridad a través de una red no se debe a la VXA-1, también es cierto que el rendimiento sólo puede mejorarse si se aumenta la velocidad de la red o de los Macs de que se está copiando. Y, siendo realistas, el problema sólo surge en la copia de seguridad inicial, porque las incrementales graban muchos menos datos por sesión.

Advertencias respecto a la capacidad -- También conviene tomarse con cierto escepticismo los 33 GB de capacidad. En primer lugar, Ecrix vende cintas de tres capacidades diferentes. El cartucho V6 de 30 US$ tiene una capacidad nativa de 12 GB. El cartucho V10 de 45 US$ admite hasta 20 GB nativos, y los cartuchos V17 de 80 US$ que estuve usando, que tienen la mayor longitud de cinta, ofrecen una capacidad nativa de 33 GB. El cartucho V10 de 20 GB es algo más económico por gigabyte, pero yo pagaría gustosamente un poco más por la capacidad extra del V17.

<http://www.ecrix.com/products/VXAtape-desc.cfm>

Como dije antes, casi todas las unidades de cinta se adjudican una relación de 2:1 en su compresión por hardware. Esto, que es relativamente cierto para documentos de formatos comunes, no considera que la mayoría de los archivos más grandes con los que hoy se trabaja (MP3s, películas QuickTime e imágenes en formato JPEG) ya están compactados internamente. Ninguna rutina de compresión sin pérdida de datos, como las que se usan en los dispositivos para copias de seguridad o en programas como StuffIt Deluxe de Aladdin, pueden lograr una relación de 2:1 en la compresión de esos archivos y, en el peor de los casos, éstos pueden incluso crecer ligeramente.

Pero todavía hay otro problema que puede reducir la capacidad de las cintas. Para alcanzar el uso óptimo del espacio, debe evitarse que el dispositivo tenga que esperar por los datos del ordenador. La mayoría de las unidades de cinta escriben "bloques de relleno" mientras esperan, porque es más rápido para el dispositivo escribir bloques de relleno que detenerse, rebobinar, reposicionarse, retomar la velocidad y comenzar nuevamente a escribir. La VXA-1 se distingue de los demás en que detiene el movimiento de la cinta mientras espera por datos, pero debe escribir un "punto de empalme" entre los datos ya escritos y los nuevos, y la acumulación de muchos puntos de empalme reduce la capacidad de la cinta. Así pues, si se usa un Mac de poca velocidad o se están haciendo copias de seguridad a través de una red, es muy probable que se esté desperdiciando un poco de espacio.

En mi caso sufrí una combinación de estos dos problemas. Como la mayoría de mis copias de seguridad se efectúan a través de Ethernet de 10 Mbps, no son muy rápidas, y hasta que no trasladé la VXA-1 del Power Mac 7100 al Power Mac G4, ningún archivo se copiaba a mucho más de 25 MB por minuto. Para empeorar las cosas, tenemos en nuestro servidor, un Performa 6400, casi 9 GB de MP3. No es necesario decir que sin darme cuenta estaba desperdiciando mucha cinta, y que me molestó descubrir que ésta parecía admitir un máximo de 29 GB. Sólo comprendí lo mal que había estado usando la VXA-1 cuando el servicio técnico de Ecrix me dio las explicaciones necesarias.

Encontré dos soluciones. Primero, no voy a hacer copias de seguridad de mis MP3 en cinta y, en cambio, los voy a grabar en CD-R, lo cual, además de servir hasta cierto punto como copia de seguridad, también me permite ejecutar MP3 en un reproductor Philips CD-MP3 que un amigo nos regaló por Navidad. Segundo, hay un programa de Ecrix, llamado VXATool, que permite modificar la configuración de la VXA-1. Una de las opciones, que fue la que yo seleccioné, permite establecer que la unidad prime la capacidad por encima de la velocidad (haciendo supuestamente que una cinta V17 admita 33 GB completos frente a sólo 20 GB, cuando se favorece la velocidad). De esta manera, la velocidad de la copia de seguridad inicial del disco rígido de mi Power Mac G4 se redujo de 250 MB por minuto a 135 MB por minuto, pero esto no afectó al rendimiento de las copias de seguridad incrementales posteriores ni de los demás volúmenes de la red. Todavía no he utilizado esta opción lo suficiente como para determinar cuántos más datos se podrán guardar realmente en cada cinta. Por desgracia, VXATool es un programa con una interfaz primitiva de línea de comandos; el comando para privilegiar la capacidad es "1 capacity y".

Otras consideraciones -- Al principio, fui bastante reacio a trasladar la VXA-1 desde el 7100 de la sala de servidores al G4 de mi escritorio, porque me gusta dejar que los guiones de copia de Retrospect para el servidor funcionen de forma constante, y no me gusta oír más ventiladores de los necesarios. Retrospect no resultó ser ningún problema, ya que arranca educadamente cada noche a las 11 (gracias a la extensión Retro.Startup), hace una copia de toda la red, y no se queja cuando lo cierro por la mañana tras darle un vistazo para verificar que las copias se han realizado satisfactoriamente. Pero lo más importante es que el ventilador de la VXA-1, aunque relativamente ruidoso, sólo se pone en marcha cuando es necesario, con lo cual se mantiene en silencio la mayor parte del tiempo.

La VXA-1 es bastante voluminosa, aunque de diseño razonablemente atractivo, y puede disponerse sobre la base o un costado. El panel frontal tiene cuatro testigos luminosos que parpadean con distintos colores y ritmos para indicar diversos datos de funcionamiento. Por desgracia, la clave que permite saber qué significan se encuentra únicamente en la documentación de Ecrix, en formato PDF (aunque también se incluye una tarjeta impresa con las instrucciones básicas]).

He tenido que interpretar los indicadores luminosos dos veces. La primera me informaban de que debía limpiar la unidad con la cinta especial de limpieza de 35 US$. La segunda vez, la cosa fue más seria: la primera unidad que había recibido, un modelo procedente de la producción inicial, dejó de funcionar y comunicó sus problemas a través de los indicadores luminosos. Intenté solucionarlo con la ayuda del servicio técnico de Ecrix, pero una vez comprobado que la actualización del controlador interno [firmware] no era la solución, Ecrix reemplazó la unidad por un modelo actualizado que ha funcionado bien, con una excepción.

Entonces todavía usaba el Power Mac 7100 y algo provocó que se colgara mientras escribía en la cinta. La utilidad Rebound, de Sophisticated Circuits, se encargó de reiniciar el ordenador, pero la VXA-1 siguió confundida (en otras ocasiones, esto no le había afectado) y pretendía continuar escribiendo. No pude pararla y tampoco expulsar la cinta. En Ecrix me explicaron que, en tales situaciones, la VXA-1 intenta escribir el directorio de lo que se ha guardado en la cinta, y la unidad puede recordar que debe realizar dicha tarea aunque el usuario apague y encienda de nuevo el aparato. Algo impedía que la unidad terminara esa escritura, y por eso mi interlocutor del servicio técnico de Ecrix me reveló el truco secreto para expulsar la cinta en tales casos: manteniendo pulsado el botón frontal de expulsión entre 10 y 15 segundos, la VXA-1 escupe la cinta. Ni que decir tiene que conviene borrar esa cinta y empezar una nueva copia de seguridad, ya que es improbable que los datos se conserven en buen estado.

Consejos de compra -- A pesar de estos pequeños inconvenientes, después de utilizar la VXA-1 durante los últimos ocho meses puedo recomendarla con más tranquilidad. El servicio técnico de Ecrix no sólo ha sido capaz de ayudarme a resolver mis problemas, sino que además me ha explicado por qué han ocurrido. Para mí, el saber cómo y por qué funcionan mis sistemas es importante, pues necesito que esa unidad actúe de forma predecible en situaciones impredecibles.

El coste por gigabyte de las cintas de VXA-1 es muy interesante, pero la unidad en sí no resulta tan económica si se quiere usar en redes domésticas o pequeñas oficinas. Los precios oscilan entre 1.000 US$ y 1.500 US$, aproximadamente, en función de si se quiere una unidad interna o externa, Firewire o SCSI, con o sin Retrospect Desktop o Retrospect Server. Sin embargo, aunque Ecrix ofrece diversas opciones reducidas, no se escatiman accesorios: hasta el paquete mínimo incluye una cinta de limpieza de 35 US$ y una cinta V17 de 80 US$. Además, se puede pedir cualquier paquete para usarlo en prueba durante 30 días.

<http://store.ecrix.com/cgi-bin/Ecrix.storefront/1704575581/Catalog/1020>

Para el domicilio y oficinas pequeñas, las unidades de cinta Echo, de OnStream, con capacidades nativas de 25 y 15 GB, y con versiones USB, FireWire y SCSI, pueden resultar más ventajosas que la VXA-1. Los costes son bastante inferiores, especialmente en los modelos lentos de 15 GB, pero las capacidades de cinta son también menores, la velocidad, más lenta, y el coste por gigabyte de las cintas de 15 GB, mayor que el de las cintas de 33 GB de la VXA-1. Por otra parte, no puedo opinar en cuanto a la fiabilidad global o la comodidad de uso de las unidades OnStream.

<http://www.onstream.com/>

Además, para quienes prevean un crecimiento futuro, Ecrix ofrece VXA AutoPak, un cargador de 15 cintas combinado con o una o dos unidades VXA-1. Es caro, pero no para lo que da a cambio, y permite comenzar con poco e ir creciendo sin cambiar de sistema.

<http://www.ecrix.com/products/VXA-autopak-desc.cfm>

Un pequeño motivo de preocupación con respecto tanto a la unidad Ecrix como a la OnStream es que ninguna es todavía una solución estándar que cuente con distintos suministradores de medios y mecanismos. Esto es un problema si piensas que la empresa podría desaparecer, dejando huérfanos a sus usuarios, que necesitarían nuevos mecanismos o medios para recuperar los datos guardados. Puesto que ninguna de estas tecnologías ha alcanzado la categoría de solución estándar, ambas son igualmente vulnerables, y cualquiera verdaderamente preocupado ante este riesgo debe buscar otro sistema o planificar soluciones de contingencia.

En resumen, no sólo estoy satisfecho con la unidad VXA-1, sino encantado cuando la comparo con mi anticuada y lenta unidad DAT y sus tambaleantes pilas de cintas. Si tu sistema para hacer copias de seguridad utiliza material anticuado, aprovecha los 30 días de prueba gratuita de la VXA-1 y averigua si soluciona tus problemas tan bien como los míos.

La accesibilidad en el Mac: Soluciones de acceso

Joe Clark <joeclark@joeclark.org>

La semana anterior hablé sobre las necesidades de las personas con discapacidades visuales, auditivas o motrices, a la hora de usar un Mac. En pocas palabras, la accesibilidad del Macintosh está en declive y puede empeorar con el sistema Mac OS X, antes de mejorar. Entre tanto, a la mayoría de las personas con discapacidades les conviene más un ordenador basado en Windows. (Véase "La accesibilidad en el Mac: Problemas en el Paraíso" en TidBITS-568.)

<http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tbart=06311>

Buenas noticias -- En primer lugar, todas las ventajas habituales que el Mac tiene sobre Windows - interfaz de usuario integrada y coherente; sencilla conexión a redes; simplicidad para instalar y desinstalar aplicaciones y mejoras de sistema; y elegancia visual - siguen siendo muy válidas para muchos usuarios discapacitados. Por añadidura, hay algunos puntos que sobresalen en el Macintosh, como la salida de voz integrada (y el reconocimiento de voz, aunque sea limitado).

Si necesitas que un compañero de trabajo, empleado, amigo o pariente discapacitado utilice un Mac, normalmente podrás hacerlo. Las opciones son más limitadas que con Windows, pero para casi todas las discapacidades hay al menos una solución para reducir o eliminar las barreras de acceso.

Tanto si se buscan productos para Mac como para Windows, lo primero es consultar la clásica revista y página Web "Closing the Gap", que ofrece una amplia guía de recursos.

<http://www.closingthegap.com/rd/>

Discapacidad motriz -- Si necesitas ayuda para mecanografiar o utilizar el ratón (por ejemplo, como consecuencia de una lesión por esfuerzo repetitivo o de una esclerosis múltiple), puedes usar el software de accesibilidad propio de Apple, que tal vez debas instalar activando una opción en un CD-ROM de sistema Mac OS. También se pueden descargar los archivos directamente desde Apple.

<http://www.apple.com/education/k12/disability/easyaccess.html>

Sticky Keys y Mouse Keys son las utilidades más prácticas del paquete. Con Sticky Keys se pueden pulsar las teclas modificadoras y de letras o números en secuencia, en vez de simultáneamente: Comando, a continuación Mayúsculas, y luego Q, por ejemplo. Sin embargo, y esto resulta exasperante, Sticky Keys se autodesactiva cuando el usuario consigue pulsar simultáneamente un modificador y otra tecla (Comando-Z, por ejemplo, que normalmente están muy juntas), con lo cual hace a uno más discapacitado de lo que realmente es. Mouse Keys permite mover el ratón mediante el teclado numérico. (Hay una utilidad similar, Mouse Keys for PowerBooks, para ordenadores sin teclado numérico.) Sin embargo, esas utilidades de Apple siempre han sido mínimas y no han mejorado significativamente en 5 años.

Los productos de otros fabricantes pueden ser una mejor opción. SwitchClick de Tash Inc, que se vende a 100 US$, es un cilindro grande y achatado que sustituye al ratón. Se puede utilizar con el programa Mousemover (275 US$) para controlar funciones del ratón como hacer clic, pulsar y mantener, o simplemente mover el ratón en una dirección determinada.

<http://tashinc.com/catalog/ca_switch_click.html>
<http://tashinc.com/catalog/ca_mouse_mover.html>

RJ Cooper propone SmartClick, por 100 US$, un programa que sustituye al ratón utilizando una técnica llamada "selección diferida" (dwell selection): dejando unos instantes el puntero del ratón sobre un objeto, aparecen los menús de pantalla de SmartClick, cuyas opciones equivalen a clic, doble clic, clic y arrastrar u otra una acción similar del ratón. Para que el sistema funcione hace falta un ratón, un trackball, un sustituto del ratón como el SwitchClick de Tash o, mejor, un HeadMouse de Origin Systems (1890 US$ con cable USB).

<http://rjcooper.com/smartclick/>
<http://www.orin.com/access/headmouse/>

Con HeadMouse, el usuario se coloca un pequeño punto autoadhesivo plateado en la frente. El equipo HeadMouse, que se coloca encima del monitor o la CPU, envía dos rayos infrarrojos y triangula la posición del adhesivo. Los movimientos del HeadMouse sustituyen a los del ratón normal. Uniendo HeadMouse y SmartClick, incluso un tetrapléjico puede manipular el puntero de un ratón moviendo la cabeza, y ejecutar todas las acciones normales del ratón.

En cuanto al uso del teclado, la persona que sufra una discapacidad motriz moderada puede utilizar un teclado personalizado como Discover:Kenx, de Don Johnston, Inc., que cuesta 780 US$. Es una combinación de teclado y ratón. Si se necesita un teclado muy grande, Don Johnston propone Discover:Board por 500 US$.

<http://www.donjohnston.com/catalog/disked.htm>
<http://www.donjohnston.com/catalog/disbrdd.htm>

También se puede usar un teclado en pantalla - conceptualmente cercano al programa Teclado de Apple, junto con un equipo adaptativo, como OnScreen (100 US$) de RJ Cooper.

<http://rjcooper.com/onscreen/>

Discapacidad auditiva -- Los requerimientos de accesibilidad de sordos y discapacitados auditivos son bastante modestos, teniendo en cuenta que, pese a estar en la era de Napster, los ordenadores son aparatos silenciosos que se comunican visualmente. De hecho, los ordenadores tal y como los conocemos hoy, proporcionan ya una suerte de accesibilidad para la comunicación, ya que ni el correo electrónico ni la mensajería instantánea necesitan el oído en absoluto.

<http://www.wired.com/news/print/0,1294,33736,00.html>

En algunos casos, el audio es importante. Entonces, los avisos del Mac pueden convertirse en parpadeos de la barra de menús, simplemente bajando a cero el volumen de los sonidos de alerta en el Panel de Control Sonido.

Las distintas formas de multimedia continúan siendo una barrera insalvable, y puesto que los contenidos multimedia están ganando terreno en Internet, esperaremos a un artículo posterior para explorar los problemas y soluciones.

Discapacidad visual -- De las discapacidades que afectan al uso de ordenadores, la visual es la más importante. Como hemos comprobado con aparatos tan variados como los organizadores Palm y ordenadores de mano, frigoríficos conectados a Internet, etc., usar un ordenador en el mundo real consiste básicamente en mirar una pantalla. Y si no se puede ver la pantalla ¿cómo utilizar el ordenador?

Si tienes una discapacidad visual relativamente leve, puede que lo único que necesites sea una ampliación de la pantalla. La utilidad gratuita de Apple, CloseView, proporciona una ampliación simple, pero se obtiene lo que se paga. Es mejor optar por InLarge de Alva Access Group, el único amplificador de pantalla digno de mención para el Mac, que vale 295 US$. Dispone de 16 niveles de ampliación, tres ajustes para controlar el movimiento de la porción ampliada de la pantalla, capacidad de mostrar sólo el área que se amplia, y otras opciones.

<http://www.aagi.com/aagi/inlarge.asp>

Muchos discapacitados visuales encuentran insoportable el texto negro sobre fondo blanco brillante. Muy pocas aplicaciones --los navegadores Web, WordPerfect, Eudora-- permiten seleccionar los colores de texto y fondo, y el prácticamente ubicuo Microsoft Word limita sus opciones a negro sobre blanco o blanco sobre azul. La utilidad Window Monkey permite asignar colores y patrones de fondo a las ventanas del Finder.

<http://www.tigertech.com/monkey.html>

Si tu ceguera es tan grande que realmente no puedes ver el monitor, necesitas algo llamado lector de pantalla - un programa que lee en voz alta el texto que aparece en la pantalla, así como el de los menús, iconos, etc. Desafortunadamente, sólo hay un lector de pantalla para Macintosh, el Outspoken 9 de Alva Access Group, al precio de 700US$.

<http://www.aagi.com/aagi/outspoken_products.asp>

La tecnología de lectura de pantalla está avanzada y es competitiva en Windows, y los tres programas de renombre en ese entorno - Jaws, Windows-Eyes e IBM Home Page Reader - son capaces de interpretar páginas web (de forma más o menos precisa) y también interpretar los trucos y funciones de los programas típicos.

<http://www.hj.com/JAWS/JAWS.html>
<http://www.gwmicro.com/windoweyes/>
<http://www-3.ibm.com/able/hpr.html>

En contraste, un programa algo desfasado, como OutSpoken para Macintosh, no interpreta HTML. De acuerdo con Lou Grosso, de Alva Access Group, OutSpoken 9 "se limita a leer de izquierda a derecha el texto que hay en pantalla. El acceso a la Web y a documentos HTML mejorará enormemente con OutSpoken X, previsto para finales de 2001." Más aún, Alva Access Group recomienda vivamente no utilizar OutSpoken con programas de Microsoft. Por supuesto, hay otras alternativas a los productos de Microsoft, pero usarlas limita la posibilidad de trabajar con documentos en entornos de colaboración. En el mundo real, lamentablemente cualquiera que necesite un lector de pantalla está mejor servido si utiliza Windows, y casi todos los ciegos han decidido en consonancia.

<http://www.aagi.com/aagi/faq_osm9_applic.html#1>

OutSpoken sigue siendo el único lector de pantalla con posibilidades comparables a las que se ofrecen en Windows, pero RJ Cooper propone KeyRead por 95 US$, una especie de mini lector de pantalla para niños. Además, una antigua utilidad de Apple de la época de los Macs AV se puede obtener todavía en Internet, en formato samizdat. HearIt permite seleccionar prácticamente cualquier texto en casi cualquier aplicación y escucharlo usando la síntesis de voz del Macintosh.

<http://rjcooper.com/keyread/>
<http://www.ldresources.com/tools/shareware.html>

En la plataforma Mac, las personas discapacitadas tienen relativamente pocas opciones en materia de tecnología adaptativa. Hay más barreras de las que deberían existir. No obstante, los entusiastas de la plataforma que sufren alguna discapacidad no están del todo abandonados. Hay esperanza de que Apple reconocerá la importancia estratégica (y cada vez más, la importancia legal) de apoyar activamente la accesibilidad en todas sus formas, mejorando el propio software y hardware y animando a que los desarrolladores salven la distancia tecnológica entre Mac OS y Windows.

[Joe Clark es un antiguo periodista de Toronto que lleva dos décadas investigando, escribiendo y trabajando en el campo de la accesibilidad. No dejes de explorar los numerosos recursos relacionados con la accesibilidad que contiene su sitio en la Web.]

<http://joeclark.org/access/>

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