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TidBITS-es#588/16-Jul-01

Esta semana la supervivencia ocupa nuestros pensamientos, mientras Geoff Duncan relata como su proveedor de banda ancha dejó de funcionar de improviso, y como podéis sobrevivir a un caso similar en un mundo de PSI [Proveedores de Servicios Internet] poco fiables. Además, Adam analiza porqué la tienda de alimentación en Internet Webvan no fue capaz de localizar su manzana podrida antes de cerrar. En las noticias, hacemos un apunte sobre el lanzamiento de Panorama 4.0 y Mailsmith 1.1.7, y celebramos el tercer puesto de Adam en la clasificación del MDJ Power 25 del 2001.

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MailBITS/16-Jul-01

El editor de TidBITS, tercero en el MDJ Power 25 -- En la encuesta, a partir de ahora anual, sobre personas relevantes de la industria que coordina la publicación sobre Macintosh MDJ, el editor de TidBITS, Adam C. Engst, se ha colocado una vez más entre las cinco figuras más influyentes de la industria Macintosh. Este año Adam alcanzó el tercer puesto, por detrás del consejero delegado de Apple, Steve Jobs (¡sin sorpresas aquí!), y abandonando el segundo puesto del año pasado en favor del jefe de ingeniería del software de Apple, Avie Tevanian, el hombre directamente responsable del Mac OS X. Entre los cinco primeros estaban el presidente de Microsoft, Bill Gates, en cuarto lugar y el virtuoso diseñador de equipos de Apple, Jonathan Ive. Felicidades a Adam y a los otros nominados en la MDJ Power 25. [GD]

<http://www.macjournals.com/pages/gcsf/mdj_power_25_2001.html> <TidBITS-es-540.html> <http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tbart=06045>

A la venta la base de datos Panorama 4.0 de ProVUE -- ProVUE Development, un desarrollador con muchos años en el entorno Macintosh, presentó Panorama 4.0, la última versión de su aplicación de base de datos que se aloja en la RAM. Panorama está disponible desde 1988 y siempre se ha caracterizado por un rendimiento deslumbrante, por cuanto almacena los datos activos en RAM en lugar de en el disco duro, comparativamente más lento. Esto podría parecer un tanto arriesgado, pero Panorama siempre ha sido muy estable y casi nunca presenta problemas; además las ventajas en el rendimiento son sustanciales. Años atrás, cuando los Macs más potentes tenían 8 MB de RAM, el costo de Panorama podría ser excesivo, como también su demanda de recursos; como hoy la RAM es abundante y barata, las ventajas en el rendimiento de Panorama son más accesibles que nunca. Panorama 4.0 se ha rediseñado por completo, y la aplicación es ahora nativa para PowerPC (las versiones anteriores incluían principalmente código ensamblador optimizado a mano para 68K, lo que dificultaba portarlo a PowerPC) y por primera vez se dispone de una versión para Windows - todos los archivos de Panorama son totalmente multiplataforma y compatibles con las versiones anteriores. La nueva versión también cuenta con mejoras en las herramientas de desarrollo, que incluyen un asistente de fórmulas, un asistente de depuración, referencias en formato electrónico, mejoras en las herramientas de edición, eventos basados en un temporizador y extensiones al lenguaje de programación interno de Panorama. La versión 4.0 de Panorama cuesta 300 U$S (la actualización de la versión 3.x cuesta 70 U$S), requiere un sistema con PowerPC y Mac OS 7.6 o superior, incluido el entorno Classic del Mac OS X, y como mínimo 16 MB de RAM (¡cuanta más, mejor!). [GD]

<http://www.provue.com/panorama.html>

Ya está disponible Mailsmith 1.1.7 -- Bare Bones Software presentó Mailsmith 1.1.7, una actualización menor de su aplicación de cliente de correo electrónico. La versión 1.1.7 mejora la compatibilidad con SMTP AUTH (un protocolo que permite a los usuarios validados enviar correo aún si no están conectados a su servidor desde una dirección de confianza), la capacidad para cambiar los puertos que Mailsmith usa para POP y SMTP (que es útil si se quiere utilizar el protocolo de conexión encriptada provisto por SSH), y también cambios que mejoran el funcionamiento de Mailsmith bajo el entorno Classic del Mac OS X. Como es su costumbre, Bare Bones ha publicado en Internet la lista completa de los cambios. La actualización, una descarga de 2,7 MB, es gratuita para los usuarios registrados de Mailsmith. [GD]

<http://www.barebones.com/products/mailsmith.html>
<http://www.barebones.com/support/mailsmith/mailsmith-notes.html>
<http://www.barebones.com/support/updates.html>

En dónde perdió el rumbo Webvan

por Adam C. Engst <ace@tidbits.com>

De ninguna manera el cierre de la semana pasada de Webvan fue una sorpresa para Tonya y para mí, porque fuimos clientes de Webvan - por un tiempo - luego de que hace un año adquiriera a HomeGrocer. Vimos las maneras diferentes en que ambas compañías operaban, y si bien es cierto que HomeGrocer tenía que batallar cuesta arriba para sobrevivir, también es cierto que Webvan parecía estar empeñada en conducir a la compañía a la bancarrota. A continuación señalamos algunas de las muchas situaciones en las que perdió el rumbo, particularmente en comparación con HomeGrocer, una empresa de Seattle que fue la que, por primera vez, nos llevó a hacer nuestras compras de comestibles por Internet.

<http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tbser=1184>

Demasiado dinero para quemar -- Aunque las opiniones difieren en cuanto a la cantidad de dinero perdida por Webvan, el monto está entre los 800 y los 1000 millones de dólares. Esto es mucho dinero y creo que señala tanto a los excesos de la comunidad inversora en Internet cuando comenzó Webvan, cuanto a la creencia de que toda clase de venta podría hacerse mejor por Internet que en persona. Una inversión significativa por lo general es un buen signo, pero en este caso las inmensas sumas obraron en perjuicio de Webvan, para no decir en perjuicio de toda la industria. Webvan usó su dinero de dos maneras básicas: para construir una costosa infraestructura y para expandirse rápidamente por el país.

Webvan invirtió enormes sumas en almacenes de alta tecnología concebidos para revolucionar la distribución, pero que resultaron sobre todo un desperdicio económico. El problema es que toda la tecnología se enfocaba hacia la reducción de costes laborales, los cuales, sin embargo, son relativamente bajos. Aún peor, Webvan diseñó sus almacenes para una capacidad de 8.000 pedidos diarios, un coste enorme e innecesario cuando los pedidos que realmente se recibían no alcanzaban la mitad de dicha cifra. De este modo, Webvan habría gastado aproximadamente 35 millones de dólares en un almacén, mientras que HomeGrocer gastó sólo 15 en otro mucho menos automatizado; se puede conseguir gran cantidad de mano de obra por 20 millones de dólares. Los elegantes almacenes tampoco funcionaban necesariamente mejor. Por ejemplo, Webvan creó una sala de congelados automatizada que requería un solo trabajador para recoger todos los productos de los pedidos de los clientes. Ahora bien, como la sala se mantenía de hecho en temperaturas de congelación, no era posible permanecer en el interior más de unos pocos minutos sin sufrir hipotermia. Por el contrario, las salas de congelación más rudimentarias de HomeGrocer funcionaban mejor, porque los trabajadores podían entrar, recoger el producto y salir rápidamente, lo que les permitía mantener la temperatura corporal.

La expansión infinita crea una disolución infinita -- Los grandiosos planes de expansión de Webvan, llevados a cabo justamente cuando estallaba la burbuja bursátil de las empresas "punto-com" eran, en el mejor de los casos, problemáticos. En particular, incrementaban la presión sobre otras tiendas de alimentación de Internet. En un sector establecido y rentable, puede ser una buena idea presionar a los competidores en mercados clave, pero cuando todos los participantes están perdiendo ingentes cantidades de dinero en busca de mayores cuotas de mercado, un endurecimiento del comportamiento competitivo simplemente incrementa la probabilidad de fracaso común. Numerosas y renombradas tiendas de alimentación de Internet, como por ejemplo, ShopLink, Streamline, y, más recientemente, HomeRuns, se han quedado en el camino como consecuencia de sus vanos intentos por competir entre sí al tiempo que intentaban distinguirse del comercio de alimentación tradicional.

<TidBITS-es-556.html#lnk1>
<http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tbart=06208>

La increíblemente compleja logística que rodeaba los planes de expansión de Webvan apenas dejaba a la dirección concentrarse en la actividad básica de dar servicio al cliente. (En este caso, les concederé el beneficio de la duda y supondré que el pecado era más de distracción que de incompetencia, aunque, como se verá, hay distintas opiniones sobre este asunto). En general, no habíamos tenido queja de HomeGrocer, en especial en cuanto al servicio de atención al cliente, pues aquella empresa respondía diligentemente al correo electrónico y se portaba estupendamente a la hora de rembolsar al cliente cuando se producía un error ocasional, o un producto llegaba en mal estado. Cuando se produjo la adquisición, nuestra comunicación con el servicio al cliente de Webvan se fue haciendo cada vez más vaga, hasta que al final nuestros mensajes terminaban desapareciendo en el éter.

Sin embargo, en nuestro caso el golpe de gracia se produjo cuando la calidad de los productos empezó a disminuir. El personal de HomeGrocer se había distinguido siempre por la cuidada selección de los productos que se enviaban al cliente, de manera que uno no tenía la impresión de perder nada al dejarles escoger los pimientos y las manzanas. Sin embargo, tras recibir una bolsa llena de naranjas podridas y no merecer siquiera la atención del servicio al cliente, decidimos volver a frecuentar los supermercados y ultramarinos de las inmediaciones. Es muy posible que Webvan estuviera en ese momento comprando mercancía de peor calidad para ahorrar algún dinero, pero uno de nuestros conductores nos informó que los pedidos los preparaban trabajadores temporales que no tenían incentivo alguno para hacer un buen trabajo.

Fusionarse y morir -- La adquisición de HomeGrocer también fue un error. Aunque aparentemente tenía sentido, Webvan arruinó la adquisición prácticamente por completo, al no fusionar ambas organizaciones en algunos aspectos y pasando por alto las mejores prácticas de HomeGrocer. Un error dolorosamente obvio fue la eliminación del ampliamente difundido logotipo del melocotón de HomeGrocer en los camiones de entrega que pasaban por las congestionadas vías de Seattle. El melocotón inmediatamente suscitaba la idea de una entrega de comida fresca, mientras que el logo de Webvan, una "W" que no tenía ni sustancia ni carácter suscitaba, bueno, no suscitaba nada. Tonya y yo jugábamos a obtener "melocotopuntos" por ser los primeros en ver un camión de HomeGrocer mientras conducíamos; después del cambio, ni nos fijábamos en los camiones de Webvan. Y mientras nos quejábamos a los repartidores tras el repintado de los camiones, ellos echaban por tierra una marca que hasta bebés como Tristan reconocían.

<TidBITS-es-537.html#lnk1>
<http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tbart=06004>

Si tenía mala pinta desde fuera, era peor por dentro. Se han repetido hasta la saciedad unas palabras de Terry Drayton, fundador de HomeGrocer, que dejó la empresa un mes antes de la adquisición : "Todo lo que puedo decir es que estoy atónito ante lo incompetentes que han llegado a ser [refiriéndose a la dirección de Webvan]. Ni en nuestros peores sueños imaginamos que pudieran llegar a esto". Tras la adquisición, la moral de los empleados de HomeGrocer se vino abajo precipitadamente, hasta el punto de estar abiertamente asqueados con el cambio de dirección. Al comienzo de HomeGrocer, los repartidores estaban entusiasmados con lo que hacían, y ese entusiasmo se contagiaba a los compradores y les hacía creer en la entonces extraña idea de comprar comestibles en la red. La diferencia en su actitud tras la adquisición era particularmente chocante.

<http://www.thestandard.com/article/0,1902,27911,00.html>

¿Era posible sobrevivir? -- Si Webvan hubiera retenido la mayor parte de su dinero, hubiera gastado el resto de forma inteligente, se hubiera concentrado en su mercado original en San Francisco, y se hubiera expandido cuidadosamente una vez que hubiera perfeccionado su modelo de trabajo, la compañía podría estar aún con nosotros. El impulso de conseguir cuota de mercado que prevalecía en los exuberantes días del comercio en Internet tiene sentido en algunos campos, pero en el campo de la alimentación, que se mueve con márgenes del ancho de un cabello, es difícil ver como un modelo de explotación que no es rentable pueda convertirse en rentable basándose solo en aumentar el número de clientes - 750.000 en el caso de Webvan. (Un ejemplo perfecto del dicho "Perdemos dinero con cada venta, pero facturamos mucho".)

Resulta más interesante preguntarse si HomeGrocer hubiera sobrevivido si no hubiese sido absorbida. La compañía aún perdía dinero en el momento en que Webvan llamó a la puerta, pero la fidelidad de los clientes en Seattle era extremadamente alta, su marca era muy reconocida, y no habían perdido de vista el hecho de que tenían que ganarse a gente que estaba acostumbrada de toda la vida a la visita semanal al supermercado. Terry Drayton incluso ha hablado del retorno de HomeGrocer, y aunque ya no estaremos en Seattle para aprovecharlo, yo desde luego le animaría a que lo intentara.

<http://seattlep-i.nwsource.com/business/30729_drayton10.shtml>

A pesar de los tremendos errores de Webvan y tantos otros sitios de venta de comestibles por Internet, me da la impresión de que la lección no es que la venta de comestibles por Internet no puede tener éxito, sino que requiere muchísimo cuidado y atención a la hora de plantear el modelo de negocio. Como una indicación de que es algo que está aquí para quedarse, solo tenéis que ver las tiendas de comestibles tradicionales que continúan su limitada incursión en la venta de comestibles por Internet. Albertsons ha expandido lentamente su cobertura para el reparto de pedidos hechos por Internet, la cadena de comestibles holandesa Royal Ahold tiene un punto de control en Peapod, y Safeway tiene una inversión importante en la empresa de Texas GroceryWorks. GroceryWorks acaba de recibir más dinero desde la cadena de supermercados británica Tesco, que parece que han conseguido que el servicio de reparto por Internet sea rentable.

<http://www.albertsons.com/>
<http://www.peapod.com/>
<http://www.safeway.com/>
<http://www.groceryworks.com/>
<http://www.tesco.com/>

De hecho, la moraleja puede ser que crear una nueva red de distribución y almacenes simplemente cuesta demasiado cuando gran parte de la infraestructura ya está disponible en las cadenas de supermercados existentes. Pueden ser malas noticias para Terry Drayton en sus intentos de revitalizar HomeGrocer, pero pienso que las comunidades que pueden aprovecharse de la venta de comestibles por Internet apreciarán los servicios sea quien sea que los preste.

Sobrevivir a la desaparición de vuestro PSI

por Geoff Duncan <geoff@tidbits.com>

Desde 1996 he tenido conectada a Internet la red de casa a través de una línea RDSI, convirtiéndome en uno de los primeros que adoptó el concepto de "acceso dedicado a Internet desde el hogar". (Adam y Tonya me superaron: ellos consiguieron su primera línea de frame relay [retransmisión de tramas] dedicada en 1994). He mantenido mis propios servidores - incluyendo Web, e-mail y DNS - en una pequeña colección de Macs, y he hospedado diversos dominios y servicios para mis clientes, incluyendo TidBITS. Si alguna vez habéis buscado algo en TidBITS, leído un artículo usando una dirección GetBITS, leído TidBITS usando AvantGo en tu asistente Palm, o buscado en el archivo TidBITS Talk, habéis accedido a los Macs de mi oficina, a un par de metros de donde estoy sentado.

NOTA -- Frame Relay, o retrasmisión de tramas. Se trata de un tipo de línea totalmente digital y que ya entiende de paquetes, no de bits individuales. Suelen tener asociada una elevada capacidad de transporte, y al contrario que las tecnologías DSL son relativamente inmunes a los "parones" de red. Se solicitan con un caudal, y ese caudal está garantizado, al menos dentro de la red del proveedor del frame-relay. Si se accede fuera, está claro lento, podremos ir accediendo a sitios y el total sí que se ajustará al caudal disponible.

<http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tbart=01748>

El cebo de la banda ancha -- Una RDSI de 128 Kbps ofrece solo el doble de ancho de banda que un módem de 56 Kbps, por lo que quizás penséis que mi conexión se atasca a menudo. Durante los últimos cinco años, mas o menos, esto no ha sido así: la línea puede estar saturada durante 10 o 15 segundos en un momento determinado, pero en el transcurso de una hora, mis sistemas generalmente usan del 5 al 8 por ciento del ancho de banda disponible. Sin embargo yo quería más ancho de banda: además de mi trabajo relacionado con Internet, soy músico de estudio. En el último año he dado algún tímido paso en el mundo del audio digital y, de vez en cuando, centenares de personas, inexplicablemente, deciden bajarse archivos MP3 de mis servidores. Y aún hay más, a veces necesito transferir cientos de megabytes de pistas de audio individuales hacia y desde mis clientes. Estos inmensos grupos de archivos pueden llevar varias horas para transferirse a través de la línea RDSI, y esos sí que realmente atascan los servicios que hospedo para TidBITS y otros clientes.

<http://www.mp3.com/geoff_duncan/>

Sin embargo, tenía pocas opciones para conectarme. En mi área no está disponible el DSL, y mi casero no me habría dejado instalar el par de cables extra que son necesarios para el frame relay - suponiendo que pudiera permitirme el coste de ese tipo de conexión. De igual forma, las opciones de transmisión inalámbrica de megabits también existen, pero normalmente son demasiado caras para tenerlas en cuenta, y probablemente tendría que cambiarme de apartamento para poder tener una buena orientación - en cuyo caso, me trasladaría a algún sitio donde pudiera tener DSL barata.

Así que, esta primavera, me armé de valor y contraté un servicio de alta velocidad a un proveedor local de banda ancha que había comenzado a dar servicio en mi área. Había estado siguiendo a la compañía durante un año, y a pesar de que el número de PSIs se estaba reduciendo, habían sido capaces de conseguir fondos adicionales y ampliar sus servicios, además de que sus clientes solían dar buenas referencias de ellos. La idea era inteligente: traían un nodo de alta velocidad a mercados cautivos como apartamentos o comunidades sin otras opciones de banda ancha, para (en mi caso) poner elegantes aparatos de Tut Systems para utilizar Ethernet con las líneas de teléfono en un radio de unos cientos de metros, desde su conexión de alta velocidad hasta las residencias individuales. Una vez instalado, el sistema funcionó de maravilla: pude traspasar mi red, sin apenas molestias, y de repente estaba trabajando con un ancho de banda de 2 Mbps, es decir, 16 veces el ancho de banda de mi RDSI. Aquellos enormes archivos de audio ahora tan sólo requerían unos minutos para ser transferidos, y dediqué una buena parte de mi tiempo a presumir delante de mis colegas y vecinos. Con gran regocijo me di de baja de mi línea RDSI, quitándome otra de las grandes espinas que tenía clavadas: el monopolio telefónico local, Qwest Communications.

<http://www.tutsystems.com/products/ethernetworking/>

Pero como todo lo bueno, mi experiencia de banda ancha fue breve. Después de alrededor de seis semanas (y a pesar de mi cuidadosa investigación) el proveedor de banda ancha cerró virtualmente sin avisar. Mi red y todo lo que ella incluía (correo electrónico personal y de mis clientes y los servicios que desarrollo para TidBITS y el resto de la gente) se dieron de morros contra el suelo. Los lectores de TidBITS quizás recuerden un fin de semana de principios de Marzo en el cual muchos enlaces de la página principal de TidBITS no funcionaban: allí fue cuando mi proveedor se desvaneció, y mi presión sanguínea subió a un nivel que podía medirse con la escala de Richter.

Con escaso margen -- Mi experiencia no es una excepción en el clima económico actual. La oferta de PSIs en los EE. UU. se ha estado reduciendo durante varios años; al principio esta disminución fue principalmente debido a las fusiones y compras, ya que las grandes compañías absorbieron a las pequeñas tratando de conseguir clientes, beneficios e instalaciones. Sin embargo, la consiguiente explosión de la burbuja punto-com (con sus quiebras correspondientes) han disminuido aún más la cantidad de PSIs disponibles a todos los niveles, desde los proveedores locales de tamaño reducido, que abastecen a pequeñas áreas, hasta los gigantescos de alcance regional y nacional. A medida que la industria se consolida, la mayor parte de la gente sólo puede acceder a unos pocos proveedores, mientras que el número de gente con acceso a Internet crece sin parar. Un sorprendente número de gente han sido abandonados a su suerte para tener acceso a Internet, direcciones de correo electrónico, y conectividad con ligeros o nulos avisos de cese de servicio.

<http://www.dslreports.com/shownews/820>

Para alguna gente, ver desaparecer a su PSI de la noche a la mañana puede no suponer un mayor problema, pero para otros puede ser una auténtica interrupción de su negocio, comunicación personal y servicios. Simplemente cambiarse de dirección de correo electrónico puede perturbar vuestra correspondencia durante semanas o meses, mientras personas o negocios actualizan apodos, agendas y otras bases de datos: cuanto más tiempo llevéis usando una dirección de correo, más problemático será el cambio. De igual manera, si el PSI aloja vuestro sitio Web, simplemente perderéis las páginas, las imágenes, los scripts, y cualquier otra información que hubieseis creado para el sitio, a menos que hayáis sido absolutamente escrupulosos con las copias de seguridad. (Sois escrupulosos con las copias, ¿verdad?)

Para otra gente es peor. Las tecnologías de banda ancha orientadas al mercado doméstico, como la DSL, han provocado la aparición de miles o incluso millones de redes relativamente pequeñas con conexiones permanentes a Internet. Algunas están en manos de aficionados que creen que es genial estar en la red todo el rato; otras representan a pequeñas y medianas empresas o instituciones que no pueden permitirse (o no disponen) de un acceso comercial a Internet dedicado. Si sus PSI sufren algún percance, todas sus redes pueden desaparecer completamente de Internet. Además, su capacidad para saltar a otro proveedor podría desvanecerse junto al propio PSI, especialmente si dicho PSI alojaba su dominio o les proporcionaba el servicio de correo electrónico. Yo mismo soy, probablemente, un ejemplo extremo de este grupo, puesto que no sólo lo hago todo por mi cuenta (hasta el mismísimo DNS), sino que también creo y vendo servicios de Internet a medida para mis clientes. Así, cuando mi conexión murió, todo lo que hacía murió con ella.

Sobrevivir a tu PSI -- El proceso para rescatar mi red del pozo binario, me ha llevado a perfilar estas recomendaciones, para aquéllos que queráis estar preparados para el desafortunado caso de que vuestro PSI cierre la tienda, sea devorado por una compañía inferior o deje de ofreceros servicio. Algunos de estos detalles son más específicos que otros (y más técnicos), pero deberían servir como punto de arranque para prevenir ese riesgo - y situaros unos kilómetros por delante de donde yo estaba cuando se apagaron mis LEDs.

Para la mayoría de usuarios, recomiendo lo siguiente:

<http://www.pobox.com/>
<http://www.mail.com/>
<http://www.bigfoot.com/>
<http://www.yahoo.com/>
<http://www.hotmail.com/>
<http://www.mac.com/>
<http://dailynews.yahoo.com/h/ap/20010707/tc/e_mail_fees_4.html>

<http://www.starband.com/>

En cuanto a los dos primeros consejos que he dado, aseguraos de recopilar (¡y guardar!) la información que necesitaréis para utilizar aquellas direcciones y/o cuentas, sin tener que estar previamente conectados a Internet. Lo más importante son posiblemente las contraseñas, los números locales que hay que marcar, nombres de los servidores de correo y las direcciones IP de los servidores de nombres de dominio que podríais necesitar utilizar. Además, tened a mano los números de cuentas bancarias o cualquier otra información que pudierais necesitar para obtener ayuda telefónica en caso de una emergencia.

Para la gente que conecte sus redes locales a Internet y/o tenga sus propios dominios, también recomiendo lo siguiente:

<http://www.netopia.com/equipment/routers/>
<http://www.asante.com/product/routers/>
<http://www.vicomsoft.com/>
<http://www.sustworks.com/site/prod_ipr_overview.html>

¿Qué fué lo que yo hice? -- Teniendo en cuenta que mi proveedor utilizaba una red propia y gestionaba tanto mi acceso a Internet como mi conexión física, su corte de servicio fue particularmente dantesco para mí: No podía pagar simplemente a otro PSI para conseguir un servicio de acceso a Internet de alta velocidad. Tuve que volver a una conexión basada en RDSI - por dos motivos, uno, que ya disponía del equipo necesario para usar la RDSI, y dos, porque la RDSI era mi única opción viable. Eso supuso volver a conectarme con el monopolio telefónico local; como era de esperar, el proceso demostró ser largo e insatisfactorio, con puntuales casos de incompetencia, incomunicación interna, facturas incorrectas y errores motivados por hacer las cosas con precipitación. Qwest tardó cuatro semanas en reactivar mi línea RDSI - aunque todo su personal fue extremadamente educado conmigo, una mejora respecto a mis anteriores relaciones con la compañía.

Así, durante cuatro semanas mi único acceso a Internet fue a través de módem, y estos aparatos, desde el terremoto de Febrero en el área de Seattle, solo consiguen velocidades de conexión de 19.2 Kbps. Me conectaba a Internet con cuentas prestadas; prefería usar las de un proveedor local, ya que éste (a diferencia de EarthLink, MSN y otros grandes proveedores) me permitía enviar y recibir correo sin tener que utilizar sus servidores de correo.

¿Y que pasó con mis servidores, que gestionaban servicios para TidBITS y algunos de mis clientes? Unas dos horas después de que mi proveedor dejase de funcionar, tenía cinco máquinas metidas en el coche y me encaminaba hacia la antigua casa de Adam y Tonya, en las afueras de Issaquah, Washington. Adam y Tonya solo disponían de una conexión dedicada (frame relay) a 56K en su casa - un ancho de banda considerablemente inferior incluso que el de mi línea RDSI - pero ellos crearon su red en los días en que las IPs corrían libres en grandes rebaños por los inhóspitos páramos de Internet. Las IPs estáticas sin usar les salían por las orejas. Así que tomé prestadas cinco, lo conecté todo, y dejé pasar dos días para que Network Solutions transmitiera correctamente los cambios a mis registros de dominio. Cuando por fin pude restablecer mi conexión RDSI, me llevé de nuevo los servidores a casa - lo que ocurrió, por fortuna, antes de que Adam y Tonya vendieran su casa.

En realidad es simple, si os lo planteáis -- Si ya habéis tenido problemas a la hora de instalaros una conexión a Internet de banda ancha (dejando aparte los problemas que ocasiona montar una red y poner a funcionar servidores propios) mucho de estos puntos probablemente os parecerán obvios. Después de todo, habéis tenido que arreglároslas con estos detalles (y algunos más) solo para poder empezar a funcionar. Pero es probable que siempre hayáis pensado en los problemas que conlleva la migración a un servicio de banda ancha, sin haberos planteado que hacer si el servicio falla - y es fácil pasar por alto detalles una vez que las cosas funcionen correctamente. Considerad la poca gente que hace copias de seguridad de sus datos porque su ordenador parece funcionar estupendamente, y un buen día se encuentran con que han perdido documentos o información crítica porque su ordenador se ha estropeado, ha sufrido algún accidente o se lo han robado. Los mismos principios se deberían aplicar a las conexiones a Internet: puede que funcionen de maravilla hoy, pero una conexión puede desaparecer sin previo aviso (o casi). Hombre prevenido vale por dos.

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