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TidBITS-es#616/11-Feb-02

Las cámaras digitales molan, pero muchos de nosotros siempre nos hemos preguntado cuál es el mejor modo de obtener copias impresas. No te preocupes más, Alex Hoffman compara los servicios de impresión de fotos en la web. Si lo que quieres son imágenes en movimiento, mira los consejos de Jeff Carlson sobre grabación y edición de vídeo con iMovie. En las noticias, Microsoft lanza un parche de seguridad para Office X, Apple gana un Grammy técnico y además se retira de Circuit City, y CS Odessa es el anfitrión de una conferencia sobre ConceptDraw en Ucrania.

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MailBITS/11-Feb-02

Parchea Office X contra vulnerabilidad de red -- Microsoft ha lanzado el Network Security Updater for Microsoft Office X [Actualizador de seguridad de red para Microsoft Office X] que elimina una vulnerabilidad de red creada por un defecto en el mecanismo anti-piratería dentro de la red de su conjunto aplicaciones. Office X hace una comprobación para asegurarse de que cada copia que se ejecuta en la red está usando un identificador de producto (PID) único; si una aplicación de Office detecta un duplicado, se cierra. Como descubrió Marty Schoch, el problema es que el código de comprobación no trata correctamente un anuncio de PID mal formateado, haciendo que la primera aplicación Office lanzada se cuelgue, con la posible pérdida de datos. Así que aunque alguien pudiese hacer que las aplicaciones Office se colgasen enviando códigos PID malformados, no hay posibilidad de que se puedan crear, borrar o modificar datos. Para más detalles, ver el Microsoft Security Bulletin MS01-02. [ACE]

<http://www.microsoft.com/mac/DOWNLOAD/OFFICEX/NetworkUpdater.asp>
<http://www.microsoft.com/mac/officex/>
<http://www.microsoft.com/technet/security/bulletin/MS02-002.asp>

Apple recibió el premio Grammy Tecnológico -- Los premios Grammy son, para mucha gente, un evento anual en el cual la industria discográfica se felicita a sí misma por vender un montón de álbumes, y usa descaradamente la ocasión para vender algunos álbumes más mediante la presentación de números artísticos de gran venta y personajes famosos semidesnudos en el horario principal de la televisión. Sin embargo, la industria discográfica comenzó en 1994 a otorgar premios Grammys tecnológicos a las personas y compañías que habían brindado "contribuciones de destacada importancia técnica al sector discográfico". Los ganadores de los años anteriores fueron, entre otros, Ray Dolby (tecnología para la reducción de ruido), Digidesign (herramientas para la grabación digital de gran calidad) y George Massenburg (ecualizador paramétrico, automatización de mezclas y otras herramientas de producción).

El Grammy a la tecnología de este año será para Robert Moog y Apple Computer. Bob Moog fue uno de los primeros desarrolladores de los sintetizadores analógicos, cuyos instrumentos llevaron a la música electrónica a la corriente principal que comienza a finales de los '60, mientras que se premia a Apple por haber desempeñado el papel principal para introducir la tecnología informática en los procesos necesarios para escribir, producir y grabar música. Si bien los PCs con Windows han hecho algunas incursiones en los últimos años, el audio profesional es uno de esos nichos de mercado en los que Apple vende muchos equipos de grandes prestaciones, y desde los finales de los '80 los Macs han sido los líderes en la grabación profesional y semi-profesional asistida por ordenador (frecuentemente en combinación con equipos de compañías como Mark of the Unicorn y/o Digidesign). Es bueno ver a la industria reconocer que la creatividad y los sistemas de Apple continúan desempeñando un papel tan importante, aunque eso simplemente se sume a la ironía de que los servicios de música por Internet de los sellos discográficos no son compatibles con el Mac. [GD]

<http://www.grammy.com/news/academy/020131tech.html>
<http://www.bigbriar.com/>
<http://www.digidesign.com/>
<http://www.motu.com/>

Quien parpadeó se lo perdió -- Apple anunció calladamente la semana pasada que dejará de vender Macs u otros productos de Apple en Circuit City. Apple había vuelto a Circuit City sólo apenas a mediados de 2000, luego de su retiro de Circuit City, Sears, Best Buy, Office Max y otros minoristas de artículos tecnológicos de gran nivel, quienes habían fracasado para exhibir (o incluso para armar adecuadamente) los productos de Apple. (Apple se retiró nuevamente de Sears en marzo de 2001.) Ni Apple ni Circuit City dieron las razones de la separación, si bien Apple había estado indicando desde hace un tiempo que no estaba satisfecho con algunos de sus canales asociados, y que haría algunos cambios para promover sus propios negocios de venta y también para apoyar el concepto de CompUSA "una tienda dentro de otra".

<http://story.news.yahoo.com/news?tmpl=story&u=/cn/20020209/tc_cn/apple_short_circuits_circuit_city_deal/>
<http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tbart=06044>

La Conferencia Mundial ConceptDraw 2002 -- Por lo general no mencionamos conferencias por adelantado, más que nada porque hay demasiadas y son todas muy parecidas. Pero la próxima Conferencia Mundial ConceptDraw de CS Odessa despertó nuestra imaginación debido a la fascinante elección del lugar de reunión - se llevará a cabo en Odesa, en el Mar Negro, Ucrania, desde el 28-Mar-02 hasta el 30-Mar-02. No hay duda que el viaje es un tanto largo desde los EE.UU. (menos desde Europa, por supuesto), por lo que la conferencia incluye el tiempo suficiente para turismo y agasajos. Se supone que el tiempo será bastante bueno para esa época del año, y el 1 de Abril, unos días después de la conferencia, se prohíbe el tránsito de vehículos en el centro de la ciudad y se realiza un gran desfile por el Día de los Inocentes, que convoca a medio millón de personas. CS Odessa fue la primer compañía de esa parte del mundo en exhibir en la Exposición MacWorld en 2001; los usuarios serios de ConceptDraw que quieran devolver la visita y aprender más sobre ConceptDraw deberían considerar su participación en el evento. [ACE]

<http://www.conceptdraw.com/conference/>

Saca lo mejor de iMovie

por Jeff Carlson <jeffc@tidbits.com>

Si, hasta hace poco, lo que querías era editar vídeo, necesitabas una habitación llena de equipos especializados, y un montón de aprendizaje y experiencia, y eso solamente para empezar. Pero ahora, es probable que todo lo que precises ya esté en tu carpeta Applications. El iMovie de Apple permite que cualquiera pueda importar material de vídeo y modificarlo de un modo profesional.

En el artículo "Sumérgete en el vídeo digital", incluido en el TidBITS 615_, hablé de los conceptos básicos de esta clase de vídeo, y sobre lo que había que cuidar a la hora de comprar un grabador/reproductor digital de vídeo [en adelante, cámara de vídeo]. Ahora, me gustaría compartir algunos de los trucos que aprendí mientras escribía mi último libro "Guía visual rápida de aprendizaje sobre el iMovie 2 para Macintosh". Si quieres conocer un modo seguro para hacer vídeo digital, estos consejos te ayudarán sobre cómo realizar tus tomas y luego modificarlas con la aplicación iMovie.

<http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tbart=06709>
<http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/0201787881/tidbitselectro00A/>

Una sólida relación de trabajo -- La mayoría de la gente equipara el proceso de hacer vídeos caseros con el trepidante mundo de los programas de televisión sobre persecuciones policiales y demás. Salvo raras excepciones, esto no es cuestión de estilo: el tamaño y peso diminutos de muchas cámaras de vídeo hacen difícil mantener la estabilidad mientras se filma. Lo mejor que puedes hacer es montar tu cámara en un trípode, si quieres obtener estabilidad, pero llevar un trípode encima puede ser un engorro. En vez de eso, intenta mantener tu estabilidad juntando tus codos al cuerpo, y coge la cámara con ambas manos. Aunque la mayoría de las cámaras ofrecen estabilización digital de imagen -lo que es útil para pequeños movimientos de cámara al disparar-, no confíes en ello para vibraciones más fuertes [cualquier manual de fotografía básica te será útil en todos estos aspectos].

Zoom Zoom -- Una de las cosas que hacen los compradores potenciales de cámaras de vídeo es el probar la opción del zoom. Claro... ¿porqué no? A diferencia de los directores de cine de Hollywood, que colocan su cámara donde les apetece, tú a lo mejor estás intentando tomar un primer plano de un oso grizzly desde cientos de metros atrás (y, tómalo como un consejo, te recomiendo encarecidamente que te coloques varios cientos de metros alejado de esos osos, en el bosque). El hacérselo bien con el zoom puede ser la diferencia entre lo bueno, lo malo, y que te metan un bocado... para quienes no hagan caso de estos truquillos.

Mientras te acercas y te alejas con el zoom, intenta mantener la impresión de movimiento, y el encuadre. En muchas cámaras de vídeo, el control del zoom es un mando que responde a la presión, de modo que si aprietas mucho el zoom se mueve más que si lo haces ligeramente. No intentes hacer zoom hacia adelante y atrás (o ambos a la vez) lo más rápido que puedas, a no ser que quieras marear a tu público. Si tienes la oportunidad, ensaya practicando el efecto zoom con tu modelo, antes de empezar a filmar.

Y, también, apaga la opción zoom de tu cámara. A diferencia del zoom óptico, que te habla del aumento que puedes obtener del objetivo (suele ser 10 veces más que lo normal), el zoom digital consiste en una técnica mediante la cual el procesador incorporado en la cámara procesa la imagen y aumenta los pixeles para adecuarlos al máximo aumento de imagen. Básicamente, la cámara prevé el tamaño máximo que se puede conseguir con el efecto zoom, y te lo muestra: el resultado se muestra muy "pixelado", y a veces cuesta imaginar cómo era la imagen original. Aunque un zoom digital con un aumento de 200x suena guay, suele resultar más bien una cuestión de marketing, no una herramienta realmente útil para quien filma. Mientras te lo piensas, desactívalo, no vaya a ser que te arrepientas luego, cuando veas un montón de tomas borrosas.

¿Escuchas lo que escuchas? -- Mientras grabas, utiliza auriculares conectados a tu cámara para asegurarte de que el audio que capturas tiene el sonido que esperabas. Cualquier par de cascos bastará, mientras escuches lo que el micrófono de la cámara recoja. No querrás empezar a editar tu grabación para darte cuenta de que el ruido del tráfico ha ahogado el resto de audio de la grabación...

Cúbrete las espaldas -- Cuando llegue la etapa de edición querrás montar una película compacta, sin escenas que puedan hacer que tu audiencia pierda interés. No obstante, cuando salgas a filmar, cubre con tu grabación todo el material extra posible. Quédate grabando al final de las escenas, y no detengas la grabación cuando la acción finalice. Toma unos minutos para filmar el escenario, las reacciones de la gente alrededor, u objetos que puedan llamar tu atención pero que no tengan nada que ver con el tema del vídeo. Querrás llegar a la edición con más que lo necesario de grabación, dado que en la mayoría de los casos no podrás volver y filmar nada más. Esa filmación adicional puede resultar esencial cuando necesites añadir algunos segundos más de grabación para mantener el ritmo y sincronización de tu película.

Sumergirse en los desechos con iMovie -- Cuando la filmación esté completa, llegará el momento de importar lo grabado y empezar a hacer cortes y montar la película. A medida que comiences a cortar, afinar, y reordenar los cortes, puede hacerse difícil saber qué secciones eran antes una sola, en caso de que quieras dar marcha atrás e intentar una combinación distinta con los cortes. Afortunadamente, iMovie ofrece algunos métodos de recuperar lo grabado. Por un lado, te encontrarás usando los diez niveles de deshacer de iMovie a menudo, aunque recuerda que los niveles se pierden al cerrar el proyecto de iMovie.

Si no se pueden deshacer los cambios, puede que aún se pueda recuperar el clip original. A medida que se hacen cambios, iMovie registra sólo los cambios que se han aplicado al clip original que importaste de la cámara -y no divide realmente el fichero de vídeo del disco duro. Por ejemplo, supón que importaste un clip original de 10 minutos de tu cámara y lo seccionaste en una cantidad de cortes más pequeños. Ahora supón que borraste uno de esos cortes chiquititos, y no te diste cuenta hasta que era demasiado tarde de que lo necesitabas. A diferencia de la papelera del Finder, no puedes abrir el cubo de iMovie y sacar de él un clip desechado. Más bien que reimportar de la cámara, selecciona uno de los cortes pequeños y elige Restaurar contenidos del menú Avanzado -iMovie lee los diez minutos completos de datos del disco duro y convierte ese pequeño corte en el corte completo, que puedes editar y reducir a lo que necesites de nuevo. Quedas advertido: si se utiliza el comando Vaciar papelera en cualquier momento, el corte se irá al limbo definitivamente -iMovie edita los ficheros de vídeo en el disco duro y elimina las porciones que uno tira.

Transiciones -- Deja suficiente espacio previo entre cortes para ajustar las transiciones. Una transición como Disolución que abarca porciones de los dos clips está haciendo puente entre ellas para mostrar las dos simultáneamente. Si la acción comienza inmediatamente en el segundo corte, quedará parcialmente tapada por la porción que se disuelve del primer corte. Dejar algunos segundos de grabación neutra permite el efecto de transición que estás buscando sin irrumpir dentro del contenido de la escena. Si terminas con mucho espacio previo, siempre puedes recortarlo más tarde.

Hablando de transiciones, no te vuelvas loco añadiendo todo tipo de transiciones que encuentres (y hay muchas, aparte de las de Apple, prueba las transiciones y efectos de GeeThree Slick). En la mayoría de los casos, querrás utilizar probablemente Disolución, Fundido de entrada, Fundido de salida y Superponer. Si bien otras pudieran ser apropiadas en cierto contexto, utilizar demasiadas transiciones llamativas en un mismo proyecto tiende a distraer la atención de la propia película. Es el mismo principio que en utilizar demasiados tipos de letra en un documento de procesador de textos: con más de unos cuantos en la página, deja de importar lo que digan las palabras.

<http://geethree.com/p_slickboth.html>

Dándole tamaño a los títulos -- Desde el punto de vista de la facilidad de uso, la barra de desplazamiento que determina el tamaño de la fuente de un título es maravillosamente simple: se desliza a la izquierda para reducir el tamaño, y a la derecha para incrementar el tamaño. Sin embargo, esta aproximación puede ser realmente frustrante si se necesita precisión. No nos da facilidades el hecho que cuánto más largo sea el título, más pequeño aparecerá el texto. Además, la vista previa básica del título puede ser decepcionante por lo que respecta a tamaños de texto y como se sitúan las frases mas largas en la línea siguiente. Para eso aplique sus títulos a unos pocos cortes de prueba que pueda exportar a una cinta y visionar en una televisión para ver exactamente como aparece el título.

Usando Pista de Música -- iMovie tiene lo que antes parecía una manera ingeniosa de añadir música a su película: puede grabar pistas de música de un CD de audio directamente en el programa. Debe empezar a reproducir la canción y grabarla mientras suena, de forma similar como importa vídeos desde su cinta de vídeo. Sin embargo con ficheros de música MP3 y iTunes, esta técnica ha quedado arcaica. Para eso, use iTunes para extraer música como ficheros MP3, entonces utilice el comando Importar de iTunes para añadir la canción a su película. Si quiere la calidad de audio más alta (lo que ocupa mucho más espacio de disco), utilice iTunes para extraer la canción en formato AIFF; ese es el formato que usa el grabador de audio de iMovie para almacenar música, pero iTunes proporciona un interfaz muy superior para lograrlo.

El Efecto iMovie -- Una vez que comience a editar con iMovie nunca más verá una película o la televisión de la misma manera. Verá escenas en términos de tomas, ángulos, iluminación, efectos de sonido y narración visual. Mi mujer, tras usar iMovie sólo unas cuantas veces, me lo demostró cuando veíamos en la red el tráiler de la película "The Man Who Wasn't There". Es un gran trabajo de edición pero no me dí cuenta de lo bueno que era hasta que Kim casualmente me señaló que cada toma acababa en una transición Disolución, excepto cuando los personajes principales estaban en pantalla, y entonces se usaban saltos entre los cortes para mostrar otras tomas del actor antes de disolverse. Si eso no demuestra como la facilidad de uso de iMovie puede llegar a tu cerebro, no se que lo hará.

<http://www.themanwhowasntthere.com/trailer.htm>

Imprimiendo Fotos Digitales, Parte 1

por Alex Hoffman <ceolaf@email.com>

Hace poco compré una nueva cámara digital Nikon Coolpix 775 para mi mujer. Estábamos a punto de casarnos y pensé que disfrutaríamos tomando montones de imágenes del fin de semana de la boda y la semana de la luna de miel. Estaba en lo cierto: tomamos más de 1000 fotos en nueve días.

<http://www.nikonusa.com/coolpix775/>

Aunque estoy muy interesado en hacer un CD mostrando la mayoría de las fotos (cientos, os lo puedo confirmar) para nuestros invitados y amigos, mi mujer prefiere los anticuados álbumes de fotos y quiere imprimir algunas de las películas.

Esta situación nos llevó a la pregunta de cuál era la mejor forma de imprimir fotos digitales. Por ahora queremos imprimir solo 50 de las 100 fotos, pero posteriormente tendremos muchas más. ¿Deberíamos comprarnos una impresora fotográfica o tendríamos que enviarlas para que sean impresas por un servicio de fotografía? Si escogemos esta ultima opción, ¿a cuál? Ya que estas no son fotos de cada día, decidí investigar ambas opciones.

Comprando una Impresora -- Aunque no tengo dudas sobre la calidad de las impresiones de los laboratorios de fotografía digitales, no estaba tan seguro sobre la calidad fotográfica de cualquier impresora que pudiéramos permitirnos. He usado impresoras de inyección de tinta durante años, y jamás he estado del todo satisfecho con la calidad de su impresión fotográfica.

En cualquier caso, nunca he tenido una "impresora de fotos", una impresora cuya calidad es, en teoría, suficientemente buena como para que sus impresiones pasen por copias fotográficas. Tampoco he usado nunca papel fotográfico real, que tiene una cobertura especial para permitir esa calidad tan grande de impresión fotográfica. Desgraciadamente, este papel es caro: alrededor de 0,30 US$ por cada pieza de 4" x 6" (10 x 15 cm), y 0,50 US$ por uno de 8,5" x 11" (22 x 28 cm). También sé que así como las impresoras de chorro de tinta son relativamente baratas, los cartuchos de tinta no lo son, e imprimir fotos utiliza montones de tinta por cada copia (una página de texto cubre un 5% de una página, pero las fotos normalmente cubren el 90% de la página).

Cartuchos de tinta caros, más el costo del papel fotográfico, me hicieron desechar la compra de una impresora fotográfica. No vi ningún tipo de ahorro, y todavía desconfío de su calidad. Esto no quiere decir que no se puedan obtener buenos resultados, especialmente si uno piensa imprimir pocas imágenes. Pero como ya tenemos una impresora láser de blanco y negro, no veo una gran necesidad de añadir una impresora de fotos.

Laboratorios de fotografía digital -- Anteriormente había oído hablar de diferentes laboratorios digitales, pero nunca les presté demasiada atención. Entendía gran parte de sus problemas y que sus servicios costaban bastante más que los revelados convencionales. Pero uno de los grandes beneficios de la fotografía digital, en mi cabeza, era que imprimías sólo un pequeño porcentaje de tus fotos, lo cual te lleva a un ahorro general. Así que decidí probar algunos de los laboratorios fotográficos que aparecían en Yahoo, siendo los más conocidos Shutterfly, Club Photo, ImageStation, Ofoto (propiedad de Kodak), dotPhoto, Snapfish (propiedad de District Photo), PhotoAccess, eFrames, y searsphotos.com.

<http://dir.yahoo.com/Business_and_Economy/Shopping_and_Services/Photography/Digital/Labs/>

Añadí Walmart a la lista, ya que tiene una red de tiendas inmensa, y también añadí el servicio de Apple basado en iPhoto, que utiliza Ofoto de Kodak para las copias. Después de una visita rápida a sus sitios en Internet, me formé una idea de cómo comparar sus servicios: coste, facilidad de envío, calidad del sitio web, y amplitud de la oferta de productos. Ingenuamente, dí por hecho que la calidad no sería un factor, ya que pensaba en aquellos momentos que su maquinaria de impresión sería prácticamente idéntica.

<http://www.shutterfly.com/>
<http://www.Club Photo.com/>
<http://www.imagestation.com/>
<http://www.ofoto.com/>
<http://www.dotphoto.com/>
<http://www.snapfish.com/>
<http://www.photoaccess.com/>
<http://www.eframes.com/>
<http://www.searsphotos.com/>
<http://www.walmartphotocenter.com/>
<http://www.apple.com/iphoto/>

Debería haberme asegurado. Para empezar, trabajando en información sobre tecnología (incluyendo dar soporte a agencias de publicidad) ya sabía desde hace mucho tiempo que la corrección de color es un GRAN problema. Después, sé que los laboratorios fotográficos tradicionales no son todos iguales (un carrete con malas fotos no es necesariamente culpa tuya). Eso ya lo sabía, pero mi optimismo sobre las posibilidades de la imagen digital me cegaron al principio. Pero aprendí rápido.

Coste -- Todos estos servicios ofrecen básicamente los mismos tamaños de impresión, 4" x 6", 5" x 7", y 8" x 10" (10 x 15, 13 x 18 y 21 x 26 cm). Algunas ofrecen también fotos de tamaño cartera y más grandes, pero para la comparación de precios me atuve a los tres tamaños básicos. Igualmente, los precios son prácticamente los mismos (casi todos ofrecen copias de tamaño 3" x 5" al precio de las de 4" x 6").

Tamaño       Precio
----------------------
4" x  6"     0,49 US$
5" x  7"     0,99 US$
8" x 10"     3,99 US$

Sin embargo, los precios de algunos servicios se destacan del resto, tanto positiva como negativamente.

En lo negativo, searsphotos.com cobra el triple por las copias de 10 x 15 cm en cuanto se pide una mínima manipulación de la imagen (como recorte y corrección de ojos rojos). Snapfish cobra un 20% más que el resto (0,59 US$), y está claro que ambos se dedican preferentemente al revelado de película. Aunque envié algunas muestras a revelar a Snapfish, ninguno de los dos superó el criterio del precio, motivo por el cual quedaron eliminados de la competición. Los precios de searsphotos.com eran tan desproporcionados que ni siquiera lo sometí a la prueba de calidad. (Además, este servicio limita el tamaño de los archivos a 500 K, obviamente en detrimento de la calidad de la copia, mientras que las páginas web desde las que se realizan los pedidos de Snapfish son espantosas.)

En el lado positivo destacaron PhotoAccess (0,45 US$, 1,09 US$, y 2,95 US$), Walmart (0,26 US$, 0,96 US$ y 2,98 US$) y dotPhoto (0,29 US$, 0,95 US$, y 2,95 US$). Aunque Walmart rebaja también las tarifas por volumen (una copia de 20 x 25 cm, dos de 12 x 18 cm, y 16 de tamaño cartera por 9 US$, por ejemplo), dotPhoto supera a todos en precios y opciones, ofreciendo tanto suscripciones como precios especiales por volumen. Por 5 US$ mensuales se pueden encargar hasta 26 copias de 10 x 15 cm (0,19 US$ por unidad), y por 10 US$, 60. Ambos sistemas ofrecen precios reducidos también en otros tamaños. Sorprendentemente, los derechos no utilizados en un mes se transfieren al siguiente. La única desventaja es que la suscripción a dotPhoto es por un año. dotPhoto permite también encargar copias en gran cantidad, mediante un sistema en el que se paga un determinado importe por un gran número de fotos, y se dispone de un plazo de dos años para agotarlo (70 US$ por 400 copias de 10 x 15 cm, 35 US$ por 50 de 12 x 18 cm, y 50 US& por 25 de 20 x 25 cm). Si el precio es el principal criterio, ningún otro servicio puede competir con dotPhoto.

Los gastos de envío difieren según el tamaño del pedido y el método de transporte. Las variaciones no son muy importantes, excepto en el caso de Club Photo, que envía gratuitamente el material por correo. Walmart ofrece la posibilidad de recoger las copias en una tienda de la cadena sin gastos de envío, pero los plazos de entrega son larguísimos. Apple se sitúa en el segmento alto, aunque no tanto como para quedar eliminado de la competición.

Facilidad de carga -- Lo peor de recurrir a los laboratorios fotográficos de Internet es la necesidad de subir múltiples fotos al mismo tiempo. Todos los sitios permiten seleccionar los archivos que se van a subir manualmente, pero este proceso requiere hacer clic en un botón del navegador y buscar los archivos en el disco duro. El proceso resulta pesado en cuanto hay que repetirlo varias veces.

Por suerte, la mayor parte de estos servicios ofrecen alternativas. En algunos casos, una aplicación permite subir múltiples archivos de imágenes. A veces se utilizan complementos de la versión Windows de Internet Explorer. La falta de una herramienta de carga para el Mac nos hizo excluir de la competición a varios servicios, como eFrames, Walmart, dotPhoto e ImageStation.

Los demás --Apple, Club Photo, Ofoto, PhotoAccess y Shutterfly-- disponen de una aplicación para Macintosh en la que se arrastran las fotos que se quieren subir. Apple es el único que propone una aplicación nativa para Mac OS X, pero puesto que iPhoto sólo funciona en este último, los usuarios de Mac OS 8 y 9 se quedan fuera de juego. De los restantes, solamente PhotoAcccess menciona estar trabajando en una versión Mac OS X. Las aplicaciones de las otras cuatro empresas funcionan en Classic.

Evaluando sitios web -- Cada uno de estos sitios se basa en la metáfora de un álbum de fotos para organizar las imágenes. Puedes renombrar fotos y añadir nuevas tantas veces como quieras. Club Photo cobra a los cliente por mantener más fotos accesibles en la Red, con dos paquetes (a 25 US$ y 35 US$ por año) que incluyen también descuentos en todos los pedidos. A pesar de ello, cobrar para evitar que desaparezcan las fotos tras simplemente 30 o 90 días parece algo inaceptable.

Algo genial de la fotografía digital es que puedes editar y recortar las fotos antes de imprimirlas. Cualquier laboratorio digital para usuarios debería hacer este proceso viable, especialmente para los que carecen de un software de edición de imágenes. Los restantes contendientes se diferencian en esta área.

PhotoAccess ofreció las menores capacidades de edición. Su aplicación de carga de fotos puede rotar imágenes, pero el sitio web no ofrece más posibilidades de edición; se nota especialmente la falta de eliminación de ojos rojos. Club Photo también carece de esa corrección, si bien su sitio web permite aclara u oscurecer cada foto. El programa de envío de fotos a la web de Ofoto puede corregir los ojos rojos y recortar las fotos. Su sitio web ofrece capacidades adicionales como añadir bordes a las imágenes; sin embargo, llega a ser la característica de Ofoto más penosa, ya que el borde oculta la mayor parte de la imagen, en vez de reajustar el tamaño de foto para que entre en el borde. Ofoto puede también imprimir las imágenes en blanco y negro, tonos sepia, o virados a otros tonos (rojo, verde o azul). Finalmente, tiene "corrección de iluminación", lo que es aclarar las imágenes oscuras y oscurecer las fotos lavadas. El sitio de Shutterfly tiene más opciones que nadie, si bien su software no hace sino enviar las fotos. En Shutterfly, puedes añadir bordes a las imágenes (que se escalan automáticamente), corregir ojos rojos, cambiar a blanco y negro, cambiar la saturación de color, suavizar o agudizar el foco, o cambiar el tono de color. El sitio de Shutterfly es también el más simple de navegar, especialmente cuando se ojean álbumes con muchas fotografías.

Apple utiliza un modelo completamente distinto, con iPhoto manejando la organización y edición de tus fotos. Sus capacidades de edición se limitan a rotar imágenes, reducir el efecto de ojos rojos, recortar (con una ingeniosa herramienta de ajuste de proporción), y conversión a blanco y negro, si bien todos los Mac se venden ahora con el programa gratuito de Caffeine Software PixelNhance, que extiende estupendamente las capacidades de edición de iPhoto, que no tiene controles tonales (para impresiones tipo sepia) o cualquiera de los demás efectos ofrecido por los demás. Si bien iPhoto es por mucho más simple de utilizar que cualquiera de los sitios web, no ofrece tantas capacidades, y no llega para nada al nivel de Adobe PhotoDeluxe. Dicho eso, espero que futuras versiones se dirijan en breve a corregir la mayor parte de mis preocupaciones.

<http://www.adobe.com/products/photodeluxe/>
<http://www.caffeinesoft.com/products/pnh/pnh_index.html>

Finalmente, si bien no probé dicha característica, cada sitio web permite compartir tus fotos para que otros puedan pedir copias de tus imágenes. La solución de Apple en esto es hacer que con iPhoto sea extremadamente fácil convertir las fotos en un sitio web tipo álbum de fotos alojado en homepage.mac.com, pero el espacio libre que provee Apple limita el número de fotos de alta resolución que puedes compartir. Otros servicios que quitan las fotos tras un corto período de tiempo limitan también la utilidad de esta funcionalidad de compartir fotos.

Productos variados -- Muchos de estos servicios no se quedan en la impresión de fotos. Algunos también venden cámaras digitales y equipamiento de vídeo digital, aunque no a precios competitivos. Alfombrillas de ratón, tarjetas personalizadas, y tazas son la norma, y la mayoría ofrece el enmarcado también.

Shutterfly sólo ofrece los elementos básicos que comparten todos. Ofoto añade una enorme variedad de marcos y álbumes de fotos, junto con CDs de Archivo con precios que comienzan en los 10 $US, según el número de fotos. Club Photo ofrece álbum CDs por 8 $US, con hasta 60 fotografías, y CDs de Archivo (también a partir de 10 $US, y variando el precio según el número de fotos), que contienen todas tus fotos. Otros productos de Club Photo son los marcos, comida (¡en serio!), cheques, sellos, blocs de notas Post-It, puzles, posters, peluches, mandiles, camisetas, joyería, e incluso linternas. PhotoAccess amplía los servicios básicos con camisetas, sudaderas, sombreros, puzles, mandiles, barajas, cajas metálicas, bolsas, diapositivas, e incluso papel de regalo personalizado. De más interés para mí, PhotoAccess es el único servicio que ofrece "impresiones digitales" con proporciones que coinciden con la de la mayoría de monitores, televisiones y cámaras.

Sólo el servicio de Apple ofrece un impresionante libro de tapa dura (que mide 11.5 por 9 pulgadas, o 29.4 por 23 centímetros). La cubierta de tela puede elegirse en negro, borgoña, gris claro, o azul marino, y se pueden elegir seis formatos mientras se diseñan los libros y se disponen las fotografías. Desafortunadamente, el precio es caro (3 $US por página, con un mínimo de 10 páginas y un máximo de 50), y la calidad de papel e impresión no es asombrosa (algo así como calidad de revista). Rápidamente el coste se sube, especialmente para los libros más grandes, incluso aunque se puedan poner múltiples fotos por página. Aunque otros no experimentaron los mismos problemas, yo tuve dificultades - especialmente a la hora de reorganizar páginas en el modo libro - cuando montaba libros de más de unas 12 páginas. Reorganizar las fotos en modo organización, y diseñar el libro de izquierda a derecha funcionó mejor.

iPhoto es en realidad una interfaz para el servicio web llamado myPublisher. Aunque hacer el encargo directamente a myPublisher ofrece unas pocas opciones más, incluyendo cubiertas de piel y cajas guardapolvos, iPhoto hace que el proceso de montar y pedir un libro sea enormemente más fácil. Con todos los problemas que tuve con iPhoto, no me puedo imaginar cómo usar el sitio web de myPublisher para un proyecto auténtico, teniendo que subir las fotos de una en una a través del navegador.

<http://www.mypublisher.com/>

Shutterfly también ofrece un libro a sus clientes, aunque uno muy diferente. El Snapbook es un libro encuadernado en espiral con una cubierta de plástico traslúcido que contiene hasta 40 páginas, disponibles en formatos de 4" x 6", o 5" x 7" (10 x 15 cm, o 13 x 18 cm), con un precio máximo de 25 o 30 $US, respectivamente, según el número de fotos, hasta el máximo de 40. Se puede elegir un puñado de diseños, pero a diferencia de los libros de Apple, sólo ofrecen una imagen por página. Aunque me gusta el sitio web de Shutterfly, tuve algunos problemas para montar mi libro. Pese a ello, el precio del Snapbook es atractivo, especialmente dado que el Snapbook mayor cuesta menos que comprar las páginas individualmente, y tiene el mismo precio que un libro de 10 páginas de Apple.

<http://www.shutterfly.com/snapbooks/>

Después de examinar los sitios web de todas las compañías, y de pedir copias a cada una, no pude nombrar un ganador claro. Los diferentes servicios tenían diferentes puntos fuertes, ya fuera el precio, la variedad de productos, el diseño del sitio web, o la facilidad de uso. Sin embargo, tan pronto como recibí mi primer conjunto de copias, me dí cuenta de que había muchas cosas que no había considerado apropiadamente. En la siguiente entrega de este artículo, detallaré mis errores y el sorprendente resultado final.

[Alexander Mishra Hoffman es Director de Tecnologías de la Información en la ciudad de Nueva York, seguidor de los Red Soxs y de los Pats, y recién casado.]

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