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TidBITS-es#632/03-Jun-02

¿Has querido alguna vez pilotar un Mars Rover de la NASA desde la comodidad de tu Mac? Matt Neuburg se aproxima bastante con los programas de Plantraco Desktop Rover y Telecommander. De regreso a la tierra, Microsoft lanza hoy Microsoft Office X Service Release 1 - Tonya Engst tiene los detalles de las novedades (y de lo que no se incluye). También hacemos un apunte de los lanzamientos de Virtual PC 5.0.3, Eudora 5.1.1 (ahora funcionando bajo Mac OS X), ConceptDraw 1.8, y Spring Cleaning 5.0.

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MailBITS/03-Jun-02

Lanzado Virtual PC 5.0.3 -- Connectix ha actualizado Virtual PC a la versión 5.0.3, añadiendo nuevas características y solucionando errores de programación. La nueva característica del programa Password Protection (Clave de Protección) evita que los usuarios modifiquen los ajustes de una máquina virtual, salgan del modo a pantalla completa, o creen o borren máquinas virtuales. Virtual PC 5.0.3 también añade Compartir en Red Basada en Sockets (Sockets-Based Shared Networking, SBSN) bajo Mac OS X, mejorando el acceso entre ordenadores en una red, y añade más control sobre el uso de puertos COM en la máquina virtual. Con la mejora de varios aspectos de rendimiento, Connectix también añade controles de uso de la CPU, que permiten indicar cuanto tiempo de procesador se va a usar cuando Virtual PC sea la aplicación en primer plano o en segundo plano. Y para los usuarios cuyo teclado no contenga la tecla Supr (la que borra la siguiente letra a la derecha del cursor), como los PowerBook y los iBook, hay disponible nuevo ítem de menú "Pulsa CTRL-ALT-DEL" para cuando Windows se bloquee. La actualización 5.0.3 es gratuita para los propietarios de Virtual PC 5.0 y posteriores, y supone una descarga de 10.1 MB. [JLC]

<http://www.connectix.com/products/vpc5m.html>
<http://www.connectix.com/support/vpcm_online.html>

Por fin está disponible Eudora 5.1.1 para Mac OS X -- Qualcomm ha publicado la muy esperada versión definitiva de Eudora 5.1.1 tanto para Mac OS 9 como para Mac OS X. Los usuarios de Eudora que utilicen Mac OS 9 apreciarán la corrección de unos pocos fallos, mientras que lo importante es la disponibilidad de Eudora para Mac OS X. No esperéis cambios importantes - lo que obtienes utilizando la versión para Mac OS X es una versión carbonizada de todas las capacidades de este programa. Un cambio importante en Mac OS X: Eudora es ahora un paquete que contiene todas las carpetas y archivos inmemoriales de extensiones y diccionarios de usuario (Control - clic el programa Eudora, elegir Mostrar contenido del paquete, y abrir la carpeta Contents/MacOS para acceder a la carpeta de material de Eudora). Eudora 5.1.1 es una actualización gratuita para aquellos que compraron este programa durante o después de Abril de 2001, mientras que la actualización para aquellos que compraron este programa antes de esa fecha cuesta 30 US$, y la versión nueva cuesta 40 US$: más detalles en el sitio web de Eudora. Por supuesto, puedes seguir utilizando gratuitamente Eudora en el modo Patrocinado con anuncios, o una versión reducida con menos posibilidades en la versión Lite. Eudora 5.1.1 para Mac OS X es una descarga de 4.0 MB y 4,3 MB para Mac OS 9. Si ya estás utilizando Eudora, puedes encontrar enlaces a las actualizaciones y documentación haciendo clic en "Find the latest update to Eudora" (encontrar las últimas actualizaciones de Eudora) desde el menú Help (Ayuda) seleccionando Payment & Registration (Pago y Registro); si lo estás utilizando en el modo de pago, también te dirá si tienes que pagar por la actualización o no. [ACE]

<http://www.eudora.com/email/>
<http://www.eudora.com/download/eudora/mac/5.1.1/ReleaseNotes_Classic.txt>
<http://www.eudora.com/email/upgrade/>

ConceptDraw 1.8 añade soporte para XML -- CS Odessa ha sacado la versión 1.8 de sus programas de creación de esquemas y diagramas ConceptDraw y ConceptDraw Professional (lee "Conéctate con ConceptDraw" en TidBITS-533). La innovación más importante es la posibilidad de exportar e importar documentos de ConceptDraw como XML, permitiendo que un documento gráfico se transforme en un archivo de texto sencillo y manejable. Otros avances incluyen la mejora de localizar y cambiar un texto, una forma sencilla de buscar nuevas versiones del programa, vínculos relativos a páginas específicas entre documentos de ConceptDraw, nuevos atajos para alejarse y acercarse del documento, soporte mejorado de Copiar/Pegar, mejor soporte para los tipos de archivos y normas de aspecto de Mac OS X, y más cosas. La actualización es gratuita para los usuarios registrados; ConceptDraw 1.8 supone una descarga de 2,6 MB, mientras que ConceptDraw Professional lo es de 3,0 MB. [ACE]

<http://www.conceptdraw.com/en/products/cdr.shtml>
<http://www.conceptdraw.com/en/products/CDProfessional/>
<http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tbart=06179>
<http://www.conceptdraw.com/en/resources/18xload.php>

Aladdin publica Spring Cleaning 5.0 -- Aladdin Systems ha publicado Spring Cleaning 5.0, añadiendo nuevas capacidades al sistema de limpieza y desinstalación de esta compañía. Novedad en Spring Cleaning 5.0 es el soporte para arrastrar y soltar para limitar las búsquedas (útil en los discos que utilizan Mac OS X, los cuales contienen cientos de miles de archivos), un menú de sistema para Mac OS X, soporte de acciones que requieran la autentificación como root en Mac OS X, mejoras en la gestión de galletas (cookies) de web, búsquedas más personalizables, y más cosas. Aladdin presume de haber mejorado el comportamiento del programa bajo Mac OS X, pero muchas acciones en este sistema todavía suponen una duración excesiva. Spring Cleaning 5.0 cuesta 50 US$, con actualizaciones desde versiones anteriores disponibles por 30 US$ (el mismo precio está disponible para propietarios de muchas otras utilidades de disco para Mac). [ACE]

<http://www.aladdinsys.com/springcleaning/>
<http://www.aladdinsys.com/store/upgrades.html>

Examinando Microsoft Office X Service Release 1

por Tonya Engst <tonya@tidbits.com>

Microsoft ha presentado la primera actualización importante de Microsoft Office X como Office X Service Release 1 (SR1). La revisión, un archivo para descargar de 11.9 MB, actualiza cada uno de los programas principales del Office (Excel,Entourage, PowerPoint, y Excel) de la versión 10.0 a la 10.1. El archivo "Léame" del SR1, enumera muchos de los cambios desde correcciones concretas (ahora es posible teclear acentos y otros caracteres especiales de forma fiable) a características añadidas que no sobrevivieron la transición del Office 20001 al X (como la opción pegar en los botones de la barra de herramientas personalizada) y mejoras en velocidad y estabilidad.

<http://www.microsoft.com/mac/DOWNLOAD/OFFICEX/OfficeX_SR1.asp>

Microsoft también presenta el MSN Messenger 3.0, que añade la capacidad de transferir archivos, importar y exportar datos de contactos, y crear grupos de contactos. Esta versión también actualiza la interfaz a una más parecido a la apariencia y sensaciones del Aqua del Mac OS X . MSN Messenger es una actualización gratuita, y un archivo de descarga de 2.3 MB.

<http://www.microsoft.com/mac/DOWNLOAD/MISC/msn_messenger3.asp>

Errores corregidos Los documentos "Léame" del Service Release enumeran una serie de correcciones. Por ejemplo, nunca volverás a experimentar errores de "falta de memoria" cuando trates de abrir un archivo Excel X en Excel 98. Además, ahora podrás imprimir desde Excel X con otras opciones además de "Alta" seleccionando Ajustar Página en Excel. Y una corrección especialmente bienvenida para cualquiera que realice presentaciones con el PowerPoint desde un PowerBook o iBook, Microsoft ha eliminado un bug que producía una bomba que aparecería cuando despertabas un portátil en reposo conectado a un segundo monitor o proyector.

Soporte Mejorado a Bases de Datos -- Microsoft ha mejorado el soporte del Office X al Filemaker - no necesitas tener la base de datos de Filemaker entera en una máquina local para trabajar con ella; por el contrario, puede residir en un servidor. El soporte a ODBC ha vuelto también, aunque no es todo lo que los usuarios de ODBC hubieran deseado. La versión 10.1 del Excel incluye las funciones necesarias para comunicarse con Microsoft Query, y el software necesario para crear consultas ODBC, pero necesitarás además Microsoft Query for Excel X para que funcione. Microsoft espera sacar Microsoft Query for Excel X pronto, pero no con el Service Release 1. Sin embargo, puedes reutilizar consultas creadas con otras versiones de Excel en Excel X, asumiendo que tengas un driver instalado. El problema está en que Microsoft ya no proporciona drivers ODBC; sugieren que la gente compre los drivers de otros desarrolladores, como OpenLink Software. También es posible que merezca la pena probar ODBC Router de August Software, u otros drivers ODBC disponibles.

<http://www.openlinksw.com/>
<http://www.augsoft.com/>

Entre otras novedades relacionadas con base de datos, el archivo de la base de datos de Entourage X, que guarda todos los mensajes electrónicos de un usuario, sus contactos y su calendario de eventos, ahora puede crecer hasta los 4 GB, en lugar del anterior límite de 2 GB. (En caso de que se quiera hacer una copia de seguridad de ese archivo, éste se encuentra en la carpeta del usuario en /Documents/Microsoft User Data/Office X Identities/Main Identity/Database. Si un usuario no usa como nombre Main Identity [identidad principal] (o tiene varias identidades), hay que navegar a la carpeta correspondiente dentro de la carpeta Office X Identities).

Sincronización con Palm y rellenos transparentes -- No se incluyó la sincronización de Entourage con Palm en el SR1; según Microsoft, estará disponible el 15-Jul-02. Otro arreglo que no se incluyó es la capacidad para imprimir los vistosos objetos de las gráficas con rellenos transparentes, que los materiales de prensa del Office X resaltan como ejemplo del provecho que Office X toma de Quartz, la tecnología de visualización del Mac OS X. Los objetos transparentes con transparencias simples y de un único matiz pueden imprimirse con los programas del Office, pero tan pronto como se aplica un degradado (como se debe hacer en Excel X), el objeto se imprime con un relleno sólido, no transparente. Si bien considerado en conjunto éste es un problema de menor importancia, como miembro de la prensa que cayó ciegamente en el cuento de "mira qué gran característica", me desilusionó descubrir esta limitación. (Una solución alternativa poco elegante es hacer una captura de pantalla e imprimirla; en cambio, mi recomendación es rotar la gráfica para que sean visibles más elementos o cambiar el orden de la serie.) Microsoft afirmó que esto podría solucionarse en una actualización futura al Mac OS X.

Estabilidad y rendimiento -- Mientras usé las versiones en fase de prueba del Word, Excel y PowerPoint (pero no Entourage) del Office X SR1 en un Power Mac G4 a 733 MHz, tuve menos errores obvios. Es más, en la versión 10.0.0 del Office, muchas veces me pasó que si hacía clic en un elemento de la interfaz, como la barra de herramientas o una ventana, no podía cambiar a una aplicación del Office (a Excel, en especial); en cambio, tenía que hacer clic en el icono de la aplicación en el Dock. Este problema desapareció casi por completo, pero no del todo.

No me pareció que Excel o Word fueran más rápidos, ya que anteriormente funcionaban bastante bien con mis documentos, de poca o mediana extensión. Los archivos Léame indican que la velocidad del Excel sigue siendo la misma, mientras que el Word debería ser más rápido sólo en algunas situaciones especiales, como el desplazamiento en documentos grandes.

Sin embargo, Microsoft anunció enérgica y específicamente mejoras en PowerPoint 10.1, de manera que decidí comparar varios archivos tomados de la vida real entre PowerPoint 10.0 y 10.1. Pedí archivos a algunos familiares y a varias personas que se habían quejado del PowerPoint en Internet. Se puede desperdiciar mucho tiempo si se prueban archivos de esta forma, pero este método también puede mostrar información con la que de otro modo uno nunca tropezaría.

Mi hermana menor me envió una presentación creada para una tarea universitaria. Las diapositivas, que tenían gráficos grandes, se cargaron con cierta lentitud en 10.0, pero la versión 10.1 las gestionó con facilidad. Las diapositivas de mi padre tenían montones de gráficos complejos que ejemplificaban el almacenamiento masivo de datos, y estos gráficos se cargaron muy lentamente en PowerPoint 10.0. Por suerte, las mejoras introducidas por Microsoft permitieron que PowerPoint 10.1 tratara estos archivos con eficiencia; se pasó de algo que era fastidiosamente lento a ofrecer una experiencia de usuario sin dificultades.

Sin embargo, otros archivos sugieren que PowerPoint podría recibir otra tanda de mejoras. Mi otra hermana me pasó una presentación sobre el desarrollo del castaño, que incluía bastantes gráficos de Excel, cada uno basado en cuatro columnas de datos. Ella me indicó que PowerPoint 2001 ni siquiera podía abrir la presentación, y que en lugar de PowerPoint 98 de Mac, usa una máquina Windows porque cambiar entre Excel y PowerPoint para editar los gráficos le llevaba demasiado tiempo. PowerPoint 10.0 abrió su archivo pero tuvo dificultades con los gráficos; supongo que este problema está relacionado con OLE (Object Linking and Embedding - Incrustación y Unión de Objetos, el método de Microsoft para compartir datos entre las aplicaciones de Office). Cambiar a Excel tras hacer un doble-clic en un gráfico lleva unos diez segundos, lo mismo que volver a PowerPoint. Editar el gráfico en Excel fue inaceptablemente lento, con varias pausas de segundos al abrir un menu. Office X 10.1 se comportó ligeramente mejor - el tiempo invertido en cambiar entre PowerPoint y Excel fue unos pocos segundos más rápido, y la edición en Excel funcionó bien. Algunos usuarios de Office X 10.0 podrían dar la bienvenida a estas mejoras, pero yo aún no puedo recomendar a mi hermana que se pase a Office X, dado su perezoso comportamiento y la necesidad de que haya una conmutación fluida entre Excel y PowerPoint.

Otra persona envió una presentación de 40 diapositivas que su compañía exportó a una película QuickTime para ser exhibida en un kiosco público. La mayor parte de las diapositivas contenían unos pocos gráficos que ambas versiones de PowerPoint manejaban con soltura. Tres de las diapositivas contenían películas QuickTime, cada una de unos 30 segundos. Aunque el rendimiento en PowerPoint fue bueno, exportarla a una película QuickTime (lo que Microsoft denomina formato de "Película PowerPoint") llevó aproximadamente diez minutos en ambas versiones de PowerPoint X. El eliminar las películas QuickTime no disminuyó el tiempo invertido en la exportación. Otras presentaciones se exportaron mucho más rápidamente (unos 30 segundos en el caso de una de 33 diapositivas de mi padre); aparentemente algo de los gráficos de la presentación original es el culpable del retardo.

Además, aunque las películas QuickTime necesarias estaban en la misma carpeta que el archivo PowerPoint, ninguna de las versiones de PowerPoint X puedo encontrarlas o reconocerlas como películas QuickTime hasta que las reinserté a mano. En un test limitado, el fallo de no reconocer archivos de película parece ser un problema general, quizás relacionado con la creación de la presentación en una versión previa del Mac OS, y quizá también similar al problema de Office 2001 que Microsoft solucionó en la Service Release 1 de Office 2001.

Ahora todos juntos

-- Office X Service Release 1 también instala soluciones a problemas que ya estaban disponibles en el Office v.X Combined Updater 10.0.03, que incluía la actualización Hotmail para Entourage X junto con la actualización de Seguridad de Red (pormenorizada en el Boletín de Seguridad de Microsoft MS02-002) y la actualización de Seguridad URL (explicada en el Boletín de Seguridad de Microsoft MS02-019).

<http://www.microsoft.com/technet/security/bulletin/MS02-002.asp>
<http://www.microsoft.com/security/security_bulletins/ms02019_mac.asp>

El Service Release 1 no soluciona todos los problemas de Office, pero representa un serio esfuerzo por parte de Microsoft de lijar algunos de los problemas más molestos. Te recomiendo que la instales - tu experiencia con Office no cambiará radicalmente pero te evitará, una espera, problemas en el futuro.[Entre otros muchos proyectos, Tonya Engst terminó un gran parte del manuscrito de Office X for Macintosh: The Missing Manual, que debería estar disponible en un corto plazo de tiempo.]

<http://www.oreilly.com/catalog/offxtmm/>

Desktop Rover se marca un punto

por Matt Neuburg <matt@tidbits.com>

El Desktop Rover, de Plantraco, mide diez centímetros de largo, es tremendamente bonito y no sirve absolutamente para nada. En cierto modo tiene que ver con el Mac OS X - esa es la excusa para describirlo en TidBITS - pero sólo de forma muy tangencial. De hecho, el Desktop Rover es un juguete. Y si se me permite admitirlo sin perjudicar con ello la sobria reputación de TidBITS, resulta divertido.

<http://www.plantraco.com/product_dtr.html>

Ponerlo en marcha -- El Desktop Rover cuesta 60 US$ y es un tanque diminuto, del tamaño de la palma de la mano, de casi cuatro centímetros de alto, y algo pesado. A ambos lados hay cuatro ruedecitas y una guía horizontal, con cintas de goma alrededor. Una de las ruedecitas de cada lado hace de engranaje y se encarga del arrastre de la cinta; cada engranaje recibe a su vez el arrastre de un pequeño motor eléctrico. Cada motor se puede mover hacia delante, hacia atrás o parar, y combinando estos movimientos puedes pilotarlo: si ambos motores van hacia delante, el Rover avanza; si un motor va hacia delante y el otro está parado o va hacia atrás, el Rover gira; etcétera.

El Rover tiene bastante brío. Recorre 3 metros y medio en menos de 30 segundos, y tiene potencia suficiente para trepar por una fuerte pendiente, como la del parabrisas de tu coche. Los principales obstáculos con los que no puede son un suelo poco firme como el césped, donde no puede conseguir agarre, y los cambios bruscos de nivel de cierta altura, no porque no pueda con ellos, sino porque al intentarlo, su poca longitud hace que adopte una postura casi vertical, suficiente para volcarlo sin remedio hacia atrás - un libro de dos centímetros y medio de grueso colocado plano sobre el suelo es demasiado para él.

Por arriba le sale un alambre de quince centímetros con una cubierta aislante: es la antena. En efecto, el Rover se maneja por control remoto. El transmisor tiene el tamaño y el peso de un paquete de tabaco, y tiene dos palancas que permiten controlar ambos motores tirándolas hacia delante o hacia atrás. Además hay una tercera palanca para "disparar" el Rover. Luego os cuento más sobre eso.

La conexión al ordenador -- A continuación os explico qué relación tiene todo esto con el Mac OS X, una excusa para conseguir gratis uno de estos juguetes para escribir sobre él en TidBITS. Por 70 US$ puedes obtener un CD-ROM y un pequeño cable con un conector USB en un extremo, que se venden aparte del Rover. Con el CD puedes instalar el software, llamado Telecommander, en tu ordenador; entonces conectas el cable entre el puerto USB y el transmisor de control remoto, y luego arrancas Telecommander. A partir de aquí, en lugar de usar palancas, para controlar el transmisor podrás usar el programa de ordenador. Se trata de un programa sencillo, pero no trivial. Nueve botones representan las nueve combinaciones posibles del comportamiento de los motores - los dos hacia adelante, uno hacia adelante y el otro parado, etc. En el "modo manual" se hace clic sobre un botón y el Rover responde brevemente, luego se hace clic sobre otro botón, etc. En el "modo por defecto", al hacer clic sobre un botón, su acción se añade a una gran área de composición en mosaico. Una secuencia de casillas en esta área representa una secuencia de acciones que el Rover realizará. Las casillas se pueden reordenar, cortar y pegar, borrar, etc.; cada azulejo tiene también un valor de tiempo editable. Presionando el botón "play", la secuencia es enviada al Rover; las secuencias pueden guardarse como macro, y ésta incluirse en otra secuencia como una sola casilla.

Ahora bien, calificar eso como "programación" o "educativo" sería utilizar términos muy generosos. No hay casillas en las que incluir bucles o ramificaciones, de modo que lo único que se puede hacer es reproducir la secuencia de casillas de principio a fin. A pesar de ello, el sujeto de nuestro test científico, un chico de 13 años secuestrado de una casa vecina, se maravilló. Entendió el programa al instante e inmediatamente se pasó casi una hora escribiendo y refinando una secuencia dirigida a negociar un pequeño recorrido con obstáculos preparado en el suelo del piso. También se lo pasó en grande jugando en el exterior, encaramando al Rover por montoncitos de tierra u obstáculos varios. El resultado: una tarde con mucha menos televisión o guitarra eléctrica. Después de hablar con los padres, estoy oficialmente autorizado a declarar este juguete un éxito resonante.

Telecommander es una aplicación Java, a lo cual se debe su requerimiento de Mac OS X. Viene con todo lo que comporta ser una aplicación Java: es lento incluso en un Macintosh PowerPC G3 a 600 MHz, con lo que acciones muy simples como seleccionar una casilla o editar su valor de tiempo dura una eternidad; y, desde luego, tiene una interfaz no estándar, con los menús dentro de la ventana. Por otra parte, es multi-sistema; lo instalé sobre Windows NT en el PC de mis vecinos y funcionó exactamente igual que en mi Mac. Una bonita característica es que el software se auto-actualiza; si estás conectado a Internet cuando el programa arranca, éste comprueba si hay o no una nueva versión, y la descarga en caso afirmativo. Por desgracia, esta característica no está muy bien documentada y es puramente automática; no existe una entrada de menú Buscar Actualizaciones.

Otros extras -- Plantraco también ofrece un módulo consistente en una videocámara en miniatura; deslizando la mitad superior del Rover queda al descubierto el emplazamiento para esta cámara, la cual añade casi una pulgada a la altura del Rover. La cámara emite una señal UHF (canal 16 o 19) que puede ser recibida por cualquier televisor en las inmediaciones. De este modo, se puede ver la televisión y controlar de forma remota el Rover sin verlo en absoluto; en teoría, se puede introducir la señal de televisión en el ordenador y controlar el Rover desde el Telecommander, para obtener una experiencia completa en el ordenador. Desafortunadamente, mi influencia como revisor fue insuficiente como para merecer una muestra gratuita de este módulo (mi descripción está basada en panfletos de Plantraco y películas QuickTime). Puede que también sea que no tengo socios en la oficina a quién mandar el Rover para que espíe - si bien me imagino atando una lámpara al Rover y mandarlo a explorar los agujeros de los topos ("gopher holes") en mi jardín.

Nota de traducción - "gopher holes" tiene ese otro significado en materia de seguridad en las comunicaciones, que Matt Neuburg, sin duda, pretende incluir de forma algo irónica. Por otro lado, no se trata de los mismos topos europeos. Los "gopher" son genuinamente americanos, pero provocan los mismos quebraderos de cabeza en el jardín o huerto.

Otro aspecto que no conseguí probar, ya que requiere un mínimo de dos Rover, es el juego de batalla con láser. De lo que se trata aquí evidentemente es de que no seas la única persona que tontea en la oficina - todos deben implicarse. La tercera palanca del transmisor, cosa que debes recordar, controla el "cañón" del Rover, que hace un ruido igual que un arma de Star Trek, pero que es en realidad una luz infrarroja. Si esta luz alcanza a otro Rover, éste emite un sonido de "tocado". Los transmisores y los Rover vienen en una de las cuatro frecuencias diferentes, así que hay cuatro tipos de batalla posibles. Las reglas del juego vienen dictadas por los circuitos del Rover: tras seis disparos, deberás parar para "recargar" tirando de la palanca que tiene detrás; si intentas disparar más rápido de un disparo por segundo, tu munición se gasta instantáneamente, necesitando recargar; y si recibes 10 impactos, tu Rover se desconecta hasta que lo apagas y lo enciendes de nuevo. Como dice el manual, la penalización por perder la batalla es que tendrás que levantarte de tu silla para reiniciar el Rover.

Y otra característica extra, que sí conseguí probar, es una especie de doble control remoto. Parece ser que el software de Telecommander consiste en dos mandos: el del interface de usuario, y un mando invisible en segundo plano que comunica con el puerto USB. Este mando en segundo plano es en realidad un pequeño servidor TCP corriendo bajo el puerto 1111; cuando el usuario pide enviar una orden al Rover, el mando del interface de usuario funciona como un cliente TCP para comunicar con el mando del servidor. El resultado de esta arquitectura es que puedes conducir el Rover usando el software Telecommander en un ordenador diferente, ¡a través de Internet! (Por desgracia, Plantraco no publica el protocolo utilizado, de modo que no puedes escribir tu propio programa cliente).

Yo no tengo dos conexiones de Internet en mi casa, así que en su lugar monté una red en miniatura asignando a mis ordenadores direcciones IP falsas y conectándolos directamente vía Ethernet. En la máquina que llevaba el cable USB conectado al transmisor, arranqué Telecommander y lo puse en "modo servidor", deshabilitando el interface de usuario. En la segunda máquina, arranqué Telecommander y lo puse en "modo remoto", diciéndole el número de IP del otro ordenador. Entonces estaba seguro de que podía conducir el Rover desde la segunda máquina - las órdenes iban a través de la red hasta la copia de Telecommander de la primera máquina y de aquí al puerto USB.

Puedes probar esta característica por ti mismo, ahora mismo, a través de una de las páginas Web de Plantraco. Cuando pinchas en la opción "Care for a test drive?" (¿Te apetece conducirlo?), se carga otra página web con un programita Java, y te muestra una vista de cámara de un Rover en las oficinas de Plantraco. Si alguien más está jugando, te ponen en cola; cuando te toque el turno, aparecerán ocho botones de control. Si tienes suerte y no hay nadie más jugando, aparecen los botones de control enseguida. Pulsa un botón y espera un par de segundos; el Rover responderá y verás una nueva imagen mostrando su posición actual. Es divertido y fácil. Este programita Java basado en Web no es el mismo que el de la versión doméstica - incluye una vista de cámara, y usa HTTP a través de un servidor Web y un navegador, no dos copias de Telecommander - pero te da el gusto de controlar el Rover a través de Internet. Para usar la versión doméstica para controlar un Rover que no puedes ver, supongo que podrías hacer funcionar una vista de cámara y Apache en la máquina servidor, y la máquina cliente podría ejecutar Telecommander y un navegador web, como describe Adam en "Manejando webcams vía FireWire en Mac OS X" en TidBITS-619; pero yo no tengo una vista de cámara para intentarlo.

<http://www.plantraco.com/telecommander.html>
<http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tbart=06742>

La guinda del pastel -- Un juego en es gran parte imaginación, y el Desktop Rover no es ninguna excepción. No es un Mars Rover, no va muy rápido, la "comunicación" con el control remoto es ridículamente simple, y (probablemente) no eres un científico de la NASA ni un astronauta. Sin embargo, hay algo tentador sobre el Rover. No sé que componente de nuestra estructura psicológica subconsciente hace que queramos animar pequeñas cosas escurridizas, pero el Rover ciertamente lo pone en juego; la maldita cosa es tan mona mientras sopla y resopla hacia ti a través de la habitación y se para a tus pies. Además, la ilusión de que el Rover de alguna manera representa algo más grande y tecnológicamente más sofisticado queda deliciosamente marcado por el maravilloso sentido del humor y del diseño de Plantraco. Por ejemplo, tanto la mitad superior del Rover como el transmisor están hechos de plástico azul traslúcido, sugiriendo la iconografía del ordenador iMac. El transmisor está recubierto con imágenes de la superficie de Marte, está inscrito con un aviso "Para Uso Sólo en la Tierra", y su interruptor on/off está etiquetado "Groove" (Vivencia) y "Snooze" (Siesta). La caja, que describe al Rover como "Yoga para el Loco por los Cacharros del Siglo 21" está cubierta con mensajes auténticos pero de alguna manera exagerados sobre los poderes del Rover (tales como "¡Explora el Paisaje Alienígena alrededor de Tu Casa!"), y contiene fotos de varios científicos locos así como la obligatoria chica explosiva vestida de arriba abajo con un traje de astronauta que solo deja ver sus ojos. El software Telecommander arranca con unos sonidos de lanzamiento tierra-tierra apropiados, y mientras lo usas, mensajes de estado innecesarios de aspecto técnico pasan por ahí, algunos reales y otros ficticios:

Ratón pulsado.
Millas náuticas (34,584 km).
Escudo Lexan.
Antena de Alta Ganancia (HGA) activa.
Iniciando comunicaciones con el cliente.
Abriendo Conexión [addr=localhost/127.0.0.1,
port=1111,localport=49352].
Longitud 25.
Datos 10.
Acabando de escribir datos 10.
Leyendo confirmación.
Recibido. Buenos días.

Resumiendo, Plantraco te da la sensación de que se lo están pasando en grande, y que quieren que tú también lo hagas. Mientras te lo pases bien querrás ver algunos de sus otros productos; también fabrican un pequeño dirigible con las hélices controladas a distancia que puede flotar de habitación a habitación, llevando como opción una cámara en miniatura para que puedas espiar a tus compañeros de oficina. Yo quiero uno.

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