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TidBITS#500/04-Oct-99

Cette semaine nous soufflons cinq cents bougies sur le gâteau TidBITS et célébrons l'événement avec une refonte de notre page d'accueil ainsi que l'ajout de sondages et de quizz hebdomadaires. Par ailleurs Adam nous fait le récit de sa conversion au format MP3 pour écouter de la musique. Au chapitre nouveautés, nous vous informons d'une mise à jour vers Retrospect 4.2, de la sortie de Retrospect pour Windows, de Netscape Communicator 4.7 ainsi que de FileMaker Pro Web Companion 5.0v2. Enfin nous notons une baisse de prix sur les agenda électroniques de poche Palm.

Sommaire :

Copyright 1999 TidBITS Electronic Publishing. Tous droits réservés.
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Ce numéro est traduit de l'américain par:

MailBITS/04-Oct-99

Le Palm VII moins cher et disponible partout aux É,tats-Unis. -- Palm Computing vient d'annoncer la sortie de son agenda électronique de poche "Palm VII" doté de fonctions de transmissions sans fil et de la possiblité de se connecter à Internet depuis n'importe où sur le territoire américain. Le Palm VII est disponible dans la zone métropolitaine de New-York depuis le 24 mai 1999. En plus de son utilisation étendue à l'ensemble du territoire, le prix du Palm VII est tombé de de 600 US$ à 500 US$. Palm a annoncé également une troisième option dans son abonnement au service mensuel Palm.net qui est nécessaire pour bénéficier de l'accès à Internet sans fil : le "Volume Plan" permet de transférer 300 Ko de données pour 40 US$ par mois (les options existantes permettent le transfert de 50 Ko pour 10 US$ en ce qui concerne le Basic Plan et 150 Ko pour 25 US$ dans le cas du Expanded Plan). Le coût de la transmission de données au-delà des limites mensuelles tombe à 0,20 US$ par kilooctet. La taille de cette unité de données peut sembler ridicule, mais le Palm VII utilise une technologie appelée "Web Clipping" qui est capable de réduire de manière considérable la taille des données transmises lors de chaque connexion. Ce qui n'empêche pas, aux dires des premiers utilisateurs du système, qu'il est assez facile d'atteindre plusieurs centaines de kilo-octets de transmission au cours d'un mois donné. Palm a également annoncé des réductions de prix sur l'ensemble de la gamme de ses agendas électroniques, ainsi que la mise sur le marché du Palm Vx, une version "gonflée" de son agenda ultra-mince Palm V, doté de 8Mo de mémoire vive contre deux seulement dans la version d'origine, et un processeur légèrement plus rapide. [JLC]

http://www.palm.com/products/palmvii/
http://www.palm.net/
http://www.palm.com/products/palmvx/

Filemaker corrige des bogues en "T" mineur. -- Deux jours seulement après la sortie de leur produit phare (cf "FileMaker Pro 5 Released to Controversy" in TidBITS-499), FileMaker, Inc. nous propose une nouvelle mise à jour pour le composant "FileMaker Pro 5 Web Companion". La version "FileMaker Pro Web Companion 5.0v2" résoud un bogue qui faisait que des mots de passe contenant la lettre "t" n'apparaissaient pas correctement dans la base de données "Web Security". Cette version corrige également un problème avec la personnalisation des messages d'erreur en HTML, notamment celle des fameuses pages 404. La mise à jour est disponible tant pour la version Mac que Windows de FileMaker 5, les deux fichiers pesant environ 600K en téléchargement. [JLC]

http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tbart=05576
http://www.filemaker.com/support/updaters.html

Mise à jour Retrospect 4.2 & Retrospect pour Windows. -- Quelques jours après la sortie de Retrospect pour Windows, Dantz Development a publié une version téléchargeable de la mise à jour de Retrospect pour Macintosh. La version Retrospect 4.2 modifie la manière de fonctionner de Retrospect Client : de client individuel, il devient une application "sous licence", facilitant l'administration d'un grand nombre d'utilisateurs. L'application contient maintenant les versions Mac et Windows alors qu'auparavant, il fallait acheter les deux séparément. Les codes d'accès de toutes les licences précédentes de Retrospect fonctionnent avec les clients sous les deux environnements (on peut aussi télécharger la mise à jour pour Mac sur le site de Dantz). L'accès en réseau est nettement facilité sur la nouvelle version, puisqu'elle va automatiquement chercher sur le réseau les clients ayant une adresse IP définie dans un éventail d'adresses donné. Pour ceux qui utilisent Retrospect depuis longtemps, il leur faudra prêter attention à un certain nombre de changements dans la terminologie, changements effectués pour en faciliter la compréhension. Par exemple "StorageSet" (unité de stockage) devient "BackupSet" (unité de sauvegarde), "New Backup" (nouvelle sauvegarde) devient "New Media backups" (sauvegarde sur un nouveau support) et "Full backups" (sauvegarde complète) est maintenant "Recycle backups" (sauvegarder par dessus une ancienne sauvegarde). Finalement, bien que la mise à jour ne fonctionne qu'avec la version anglaise de Retrospect 4.1, les utilisateurs non anglophones pourront bénéficier de l'encryptage 56-bits DES, que Dantz n'avait pas le droit, pour des raisons de limitations américaines, d'exporter jusque là. La mise à jour Retrospect 4.2 se présente sous la forme d'un fichier de 2,2 Mo à télécharger et la mise à jour du simple logiciel client pèse1,9 Mo.

http://www.dantz.com/index.php3?SCREEN=retro_42_mac_upgrade
http://www.dantz.com/index.php3?SCREEN=client_50_updates

Dantz a également sorti la version complète de Retrospect pour Windows (auparavant, il fallait utiliser un Mac pour faire la sauvegarde d'un ordinateur sous Windows). Retrospect 5.0 pour Windows existe en trois versions : Retrospect Desktop Backup, Retrospect Workgroup Backup, et Retrospect Server Backup. La version Desktop, à 150 US$, tourne sous Windows 95 et 98 ainsi que sur les stations NT. Elle effectue la sauvegarde d'une machine sur n'importe quel support de type cartouche, la plupart des CD (et réinscriptibles) et les lecteurs de bande. La version Workgroup coûte 300 US$, elle fonctionne en plus sur les serveurs NT et peut sauvegarder les stations clientes jusqu'à concurrence de vingt machines, Mac ou PC. La version Server, à 500 US$ offre la possibilité de sauvegarder jusqu'à cent clients sur de multiples sous-réseaux IP. On peut en télécharger une version de démo qui pèse 7,8 Mo (valable trente jours).

Dantz Development fait là sa première sortie de l'univers exclusivement Macintosh, univers dans lequel ils détiennent 95 % du marché. Comble de l'ironie, comme le dit Craig Isaacs de chez Dantz, Dantz s'est tourné vers Windows sous la pression d'une des fans du Mac, frustrée de ne pas trouver de solution de sauvegarde décente sous Windows. [ACE]

http://www.dantz.com/index.php3?SCREEN=intro_retro_5_win
http://www.dantz.com/index.php3?SCREEN=download_demo

Sortie de Netscape Communicator 4.7. -- Bien qu'ils concentrent le gros de leur effort sur Netscape Communicator 5.0, les ingénieurs de Netscape Communications ont quand même trouvé l'énergie de sortir, entre temps, Netscape Communicator 4.7. D'une manière générale cette nouvelle version n'apporte que des changements mineurs, sauf une nouvelle fonction fort pratique mais dont il est malheureusement fait mention nulle part : si vous faites Commande-Option-clic sur un lien, Communicator fait appel aux réglages définis dans Internet Config pour ouvrir ce lien avec l'application appropriée (un lien FTP pourra ainsi être ouvert avec Anarchie ou bien un lien mailto: avec Eudora). Parmi les autres changements, on notera des fonctions de sécurité informatique améliorées, la capacité d'encrypter les données transmises en utilisant un algorithme DES sur 56 octets et ce tant dans la version américaine que dans les versions internationales du logiciel. Enfin un service "Netscape Radio" vous permet de vous connecter et écouter des stations de radio émettant sur Internet. Communicator 4.7 requiert un Macintosh Power PC tournant sous Système 7.6.1 ou au-delà. La version complète représente un fichier de 12.9 Mo à télécharger. [ACE]

http://www.mozilla.org/
http://home.netscape.com/download/index.html ?cp=djudepart

TidBITS : Cinq cents bougies et une nouvelle page d'accueil

par Adam C. Engst ace@tidbits.com

Je n'en reviens toujours pas que nous ayons réussi à publier 500 numéros consécutifs de TidBITS. Quand je me remémore nos débuts, je n'aurais jamais osé prédire que TidBITS jouirait d'une telle longévité. C'est un hommage au Macintosh, à Apple et à Internet que nous trouvions encore des sujets assez intéressants à couvrir. De plus, vos encouragements pendant toutes ces années et la réponse favorable de centaines d'individus à notre programme de contributions à TidBITS ont renforcé notre envie de continuer. Cette semaine, nous sommes heureux de dévoiler notre nouvelle page d'accueil entièrement refaite dans le but de délivrer plus de contenu et d'ajouter quelques nouveautés, comme un sondage hebdomaire. Visitez la nouvelle page d'accueil et suivez le guide pour savoir ce que nous avons fait et pourquoi nous l'avons fait.

http://www.tidbits.com/
http://www.tid bits.com/about/support/contributors.html

Rétrospective. -- Bien que nous n'ayons pas gardé les anciennes versions de notre site Web après chaque "ravalement de facade" (nous ne sommes pas conservateurs à ce point), j'ai décidé de relire ce que nous disions à propos de nos "relookages" précédents. En septembre 1986, j'écrivais à propos de la première révision de notre site, dans "Repenser un site Web" et "Repenser un meilleur site Web" dans TidBITS-344 et TidBITS-345. Par cet effort, c'est aussi la première fois que nous nous penchions concrètement sur la façon dont nous voulions faire fonctionner notre site. Certaines des idées initiales de présentation demeurent jusqu'à ce jour, mais il y a eu des modifications et mises à jour afin de suivre la compatibilité avec des fonctions de l'HTML moderne, tel que la gestion des tableaux.

http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tbart=00884
http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tbart=00873

Octobre 1997 a apporté une conception vraiment nouvelle, notamment par le biais d'un site généré dynamiquement et dans l'édition spéciale du numéro 400 TidBITS-400, nous dévoilions des changements majeurs sur l'ensemble de notre site, y compris un nouveau graphisme de logo, la fonction "GetBITS CGI" qui nous permet d'attribuer des adresses internet individuelles permanentes à chaque article de notre base de données et une barre de navigation située en permanence sur la partie gauche. Notre page d'accueil a gardé cet aspect général depuis 2 ans, ce qui équivaut à une éternité sur Internet.

http://db.tidbits.com/ getbits.acgi?tbart=04179

Mais il ne faudrait pas croire que nous sommes restés assis à nous tourner les pouces durant ces 2 années. En effet pendant cette période, nous avons mis en place le forum "TidBITS Talk", rendu accessible notre base de données sur le Web, un vieux projet dans lequel j'avais finalement réussi à attirer Geoff (cf "TidBITS Talk & the TidBITS Talk Archive" dans TidBITS-440). Nous avons également rénové notre base de données afin de pouvoir associer, à chaque article, non seulement d'autres articles antérieurs ou postérieurs traitant du même sujet mais aussi les enfilades de messages de participants au forum "TidBITS Talk" suscités par la problématique abordée (voir "Adding Context to TidBITS Searches" à TidBITS-477).

http://db.tidbits.com/ getbits.acgi?tbart=05012
http://db.tidbits.com/ getbits.acgi?tbart=05363

Cela correspond à beaucoup de travail pour une simple publication de courrier électronique, non ? Il est vrai que la plupart des gens lisent TidBITS par courrier électronique, mais nous avons toujours été ouverts à des méthodes alternatives de distribution. Ce n'est pas à nous d'imposer la façon dont vous devriez lire TidBITS, c'est pourquoi nous publions TidBITS par courrier électronique, par transfert de fichiers (FTP), et par un canal actif faisant appel à la technologie des "canaux thématiques" abandonnée depuis par Microsoft. Avis à ceux d'entre vous qui utilisent des agendas électroniques PALM : David Charlesworth davec@additional.com a récemment commencé à convertir les éditions de TidBITS afin qu'elles puissent être lues sur un PALM, grace à l'utilitaire gratuit AportisDoc. David a également une page conçue pour les utilisateurs du service d'affichage en HTML AvantGo pour les produits PALM - si vous préférez poireauter dans la salle d'attente de votre dentiste en lisant TidBITS sur votre agenda électronique plutot que de feuilleter un très vieux numéro du magazine TIME ou Femme Actuelle, alors ruez-vous sur les précieuses éditions converties par David.

http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tbart=05051
http://www.additional.com/community/palm/
http://www.aportis.com/
http://www.avantgo.com/

Exposez-vous au contenu. -- Notre principal objectif, avec la reconception de cette année, était d'élargir la place accordée au contenu temporaire sur notre page principale, en donnant un effet de levier au Web d'une manière qui ait du sens pour une publication. Le Web est parfait pour naviguer et faire des recherches dans des archives, pour collecter des bouts d'informations dans un ensemble de données, qu'il soit statique ou généré dynamiquement. Sur notre nouvelle page, nous abordons ces différentes utilisations de plusieurs manières.

La nouvelle maquette de la page consacre une bonne place à notre ouvrage le plus important - le numéro en cours de TidBITS. La nouvelle approche réorganise l'information se rapportant à chaque numéro, en commençant en haut avec le titre du numéro, renvoyant au numéro complet au format HTML, pour ceux qui souhaitent lire l'édition traditionnelle sur le Web. En dessous du titre du numéro viennent les dernières nouvelles "MailBITS" et les titres des articles. Vous pouvez les survoler rapidement et suivre leurs liens vers les articles individuels dans notre base d'articles. Nous voulions que les gens puissent aisément choisir les articles qui les intéressent sans avoir à feuilleter le reste du numéro. Et si vous préférez lire un résumé plutôt que d'examiner les titres, une synthèse de cinq lignes décrit le contenu de l'édition.

Tout au long de la semaine qui suit la sortie d'un numéro de TidBITS, nous publions de petits articles d'actualité que nous appelons "Mises à jour TidBITS" ("TidBITS Updates") sur notre site Web. Au début, notre intention était de faire en sorte que le contenu de notre page d'accueil change de façon régulière, afin d'encourager les gens à visiter le site plus souvent. En fait, cette démarche s'est avérée avoir plus de valeur pour nous en tant qu'encouragement à parler des événements et des sorties de produits les plus importants à mesure qu'ils se produisent, au lieu d'attendre à chaque fois la sortie du prochain numéro. La nouvelle présentation de la page d'accueil comprend ces mises à jour au sommet de la colonne de droite, dans une section intitulée "Dernières nouvelles" ("Breaking News"). Chaque titre est un lien conduisant à la section appropriée dans une autre page Web qui contient le texte intégral des dernières nouvelles.

Ce qui est nouveau dans la page d'accueil, c'est la partie inférieure de la colonne de droite, que nous avons intitulée "Approfondissez le sujet avec TidBITS Talk" ("Dig Deeper in TidBITS Talk"). TidBITS Talk est notre forum de discussion supervisé, qui permet d'obtenir des détails supplémentaires sur les questions abordées dans TidBITS. Cette liste s'est avérée être l'un des forums de discussion les plus utiles dans la communauté des utilisateurs du Mac, grâce aux connaissances, à l'expérience et à la perspicacité de ses membres... mais aussi grâce à nos efforts pour que les discussions ne s'écartent pas du sujet et à notre travail de filtrage des messages afin de n'en conserver que le contenu pertinent. Sur notre page d'accueil, nous affichons désormais certains des sujets de discussion de TidBITS Talk tirés de nos archives accessibles sur le Web. Nous espérons ainsi que les gens qui ne souhaitent pas s'abonner à une liste de discussion supplémentaire pourront malgré tout tirer profit de TidBITS Talk ou participer aux discussions qui les intéressent directement.

La colonne de droite sur la page d'accueil permet désormais d'accueillir un certain nombre de dépêches toutes fraîches ainsi que les titres des sujets de discussion lancés dans TidBITS Talk. Il existe huit places dans cette colonne, les dépêches pouvant occuper un nombre maximum de cinq. Ainsi, si ces dernières sont peu nombreuses, vous aurez connaissance d'un plus grand nombre de sujets de discussion issus de TidBITS Talk. Par contre, s'il y a plus de cinq dépêches ou un plus grand nombre de sujets de discussion actifs, vous verrez apparaître le lien "more..." qui vous permettront de visualiser l'ensemble des articles.

Sondages et questionnaires. -- En bas de la partie principale de la page d'accueil, vous trouverez une grande nouveauté, c'est-à-dire un sondage ou un questionnaire hebdomadaire. Ces derniers sont un autre exemple d'une utilisation intelligente du Web - leur utilisation par courriel s'avérant quelque peu confuse, pour ne pas dire plus. Nous avons décidé d'inclure cette nouvelle fonction d'une part parce que cela peut se révéler amusant, d'autre part parce que nous désirons de temps à autre interroger notre lectorat sur quelques sujets brûlants (TidBITS Talk fonctionne très bien pour des avis et discussions plus fournies mais ne convient pas pour faire rapidement le décompte d'une simple opinion). Une fois le principe de l'enquête entendu, nous avons réalisé que la seule différence entre un sondage et un questionnaire est que ce dernier comporte une réponse "vrai" ou "faux". Tenir compte de cette différence est facile, ce qui nous permet de lancer des questionnaires que vous pourrez utiliser pour tester votre connaissance du Macintosh ou de l'Internet.

Poser une question pour une enquête ou un jeu est chose simple. Mais bien plus intéressante est la page de résultats que vous découvrez quand vous avez répondu. La page en question reformule la question, fournit un graphique des réponses avec aussi bien des graphiques en barres, des pourcentages et des chiffres bruts pour chaque réponse, et fournit des liens vers des articles TidBITS et des discussions TidBITS Talks qui vous en disent plus sur le sujet en question. Nous avons aussi des liens vers des résultats d'enquêtes et de jeux plus anciens.

Je brûle déjà de voir les réponses à certaines enquêtes que nous avons plannifiées et nous sommes en train de travailler à toute une série de questions appropriées aussi bien aux débutants sur Mac qu'à ceux qui se considèrent comme de véritables Grands Prêtres du Macintosh (Macintosh alpha geeks). Nous avons l'intention d'annoncer chaque nouvelle question dans TidBITS et de faire un compte-rendu des résultats de la semaine précédente, mais l'unique moyen de participer sera au travers de notre page d'accueil.

Banières de textes. -- Bien que nous n'ayions jamais mis de banières graphiques de publicité sur notre page (nous en avions dans les numéros de NetBITS) nous avons depuis longtemps ce que nous appelons de façon informelle la "boîte rouge" en haut de notre page d'accueil, sous le logo principal. Nous utilisons la boîte rouge pour alerter les internautes quant à des projets intéressants, des manifestations ou des livres écrits par des membres de l'équipe, incluant des trucs comme notre programme de contribution volontaire et notre équipe SETI@home. Notre principale frustration avec cette boîte rouge est qu'elle est difficile à mettre à jour et, du coup, nous ne la changeons pas aussi souvent que nous aimerions.

Nous avons eu l'idée d'une utilisation légèrement différente pour la boîte violette qui cadre bien avec la différence entre notre programme de parrainage et la pure publicité sur le web. Avec notre programme de parrainage, nous nous assurons de savoir à qui nous avons affaire, car le parrainage est associatif - notre réputation affecte en un sens nos parrains, et vice-versa. La nouvelle conception de la boîte violette aide à clarifier ce lien en affichant un petit icone venant de notre parrain à côté de leur texte de parrainage provenant du numéro le plus récent. Comme nous encourageons nos parrains à offrir des prix spéciaux aux lecteurs de TidBits, nous espérons que cette retouche améliorera aussi l'utilité des textes de nos parrains pour les lecteurs tout en évitant l'ennuyeux encombrement du haut de l'écran par les bannières publicitaires traditionnelles.

Tournés vers le futur. -- Comme c'est souvent le cas avec un projet important, nous avons pensé à d'autres idées et possibilités pour la nouvelle conception, mais nous avons dû les mettre de côté par manque de temps. Puisque nous sommes toujours à la recherche de nouvelles manières d'améliorer TidBits, cela signifie que nous avons toujours de nouvelles idées à mettre en place dans le futur. Comme toujours, si vous avez des commentaires ou des suggestions, envoyez-les nous. Qui sait ce avec quoi on se retrouvera quand TidBITS-600 sortira dans deux ans ?

Au pays du MP3, tout n'est que luxe, calme et volupté - Chapitre 1

par Adam C. Engst ace@tidbits.com

J'aime suivre les progrès effectués dans le monde des logiciels, toutefois produire TidBITS m'empèche parfois de prendre un peu de temps afin d'explorer un nouveau logiciel ou une nouvelle technologie. J'ai donc presque raté les changements profonds dans l'industrie de la musique occasionnés par la norme MP3. Il y a environ un an dans TidBITS-455, Kevin Savetz a écrit une excellente introduction à la norme MP3 dans son article "Move Over MTV, Now There's MP3," mais ce n'est que dans les dernières semaines que j'ai réellement réalisé la profondeur des changements entraînés par l'arrivée massive du MP3 sur la scène musicale.

http://db.tidbits.com/ getbits.acgi?tbart=05174

Petit rappel. -- MP3 est un acronyme pour la norme de compression MPEG de niveau 3, un format de compression avancé permettant d'enregistrer des fichiers audio et de les rejouer sans perte appréciable de qualité. On utilise souvent l'expression "presqu'aussi bon que sur un CD" pour décrire MP3. L'important est de comprendre qu'une personne normale ne pourra percevoir de différence entre un fichier en format MP3 et une plage de CD. Les personnes ayant une excellente oreille musicale ou qui sont des puristes du son remarqueront sûrement une différence, mais MP3 ne représente pas un nouveau sommet de pureté de son mais bien une révolution venant de l'extérieur du domaine musical pour le bien des amateurs de musique. Cela étant dit, je suis sûr que les audiophiles analysent eux aussi les implications que MP3 aura pour eux, puisqu'une fois que la musique est disponible en format informatique, de nombreuses manipulations et ajustements autrefois impossibles deviennent réalité.

Depuis la parution de l'article de Kevin, le nombre de logiciels incorporant la norme MP3 a considérablement augmenté. MP3 devenant accessible dans QuickTime 4.0 et dans bon nombre de gratuiciels (SoundApp, GrayAmp, et QuickMP3) ainsi que dans des logiciels commerciaux (SoundJam MP, Macast, Audion, et MVP, encore en version beta) vous donnant accès à une interface et des fonctions dépassant de loin celles de QuickTime.

http://www-cs-students.stanford.edu/~franke/SoundApp/
http://www.digithought.net/software/grayamp/
http://www.zipworld.com.au/~tonio/quickmp3.html
http://www.soundjam.com/
http://www.macast.com/
http://www.panic.com/ppack/audion/
http://www.mvpsite.com/

Avec l'arrivée du MP3, Internet est devenu un moyen intéressant pour des musiciens indépendants de diffuser leurs oeuvres. Ils publient souvent des extraits de leurs morceaux sous la forme d'un fichier compressé et gratuitement téléchargeable afin de vous inciter à acheter le CD complet ou de payer une petite somme pour télécharger le morceau en entier. La norme MP3 est également à la base d'un certain nombre de sites tel que SHOUTcast ou "The Green Witch" qui proposent des émissions radio en direct ou des rediffusions de concerts que vous pouvez soit écouter en direct soit télécharger et écouter avec votre logiciel MP3. Il existe un utilitaire nommé Ampcast qui vous permet de rechercher ces emission de radio en ligne au format MP3. Et si vous avez toujours révé de jouer au disk-jockey dans une radio de la côte Ouest des Etats-Unis, alors branchez-vous sur BayTex Fiesta ou sur MegaSeg, deux sites qui vous permettent de composer et mixer les transitions de votre propre "play-list".

http://www.shoutcast.com/
http://www.greenwitch.com/
http://www.vfxweb.com/rsx/ampcaster.html
http://business.fortunecity.com/bronfman/204/BTF/
http://www.megaseg.com/home.html

Peu à peu le MP3 s'aventure également dans le monde réel, par le biais de balladeurs MP3 tel le Diamond Rio 500, le I-Jam et le jazPiper. Ces balladeurs jouent les fichiers MP3 stoqués sur des petites cartes de stockage, fichiers téléchargés depuis votre Mac ou PC.

http://www.rioport.com/RioHardware/
http://www.ijamworld.com/
http://www.mcpiper.com/jppmain.htm

Le véritable numérique -- Un des sujets de prédilection de Nicholas Negroponte, célébrité du encore plus célèbre MIT Media Lab, est l'importance du numérique par rapport à l'analogique, et la norme MP3 en est une illustration intéressante. Après tout, la musique diffusée sous forme de CDs est de la musique numérique, et la publicité ne cesse de mettre en avant la qualité supérieure du son CD, affirmant que c'est parce qu'il s'agit d'un son numérique. En fait, si le son d'un CD est meilleur c'est parce que la bande passante du lecteur de CD est meilleure que celle de la plupart des lecteurs analogiques de sons enregistrés, tel que les bandes audio, sans parler du fait que la qualité des enregistrements du CD ne se détériore avec le temps ou l'usage. Il n'y a pas de relation entre le fait qu'un son soit numérique ou analogique et la qualité de ce son.

Bien qu'il s'appuie sur un format de stockage numérique, le CD audio est encore solidement enraciné dans la culture analogique. Vous achetez des CDs dans des magasins, ils sont emballés dans du carton et du plastique, ils s'abîment, vous devez sans cesse les mettre et les enlever du lecteur CD. Bref, les CD sont des objets bien réels que l'on utilise comme les cassettes audio et les vinyles.

J'entends déjà les cris de protestations résonner à travers l'espace virtuel, m'expliquant que vous pouvez mettre des CDs dans votre Mac, télécharger à partir d'Internet les informations sur les titres et l'artiste, et travailler sur leur contenu comme si chacun était un fichier. C'est vrai, mais comme ces fichiers sont d'une taille conséquente (souvent entre 30 et 50 Mo chacun), peu de personnes le font.

Un jour vous ne vous poserez plus la question de travailler avec des fichiers de cet ordre de grandeur, mais actuellement, pour la plupart des usages, un fichier de 40 Mo est trop gros pour être stocké facilement, copié à partir d'un réseau ou téléchargé depuis le Web.

Un CD complet contient entre 450 Mo et 740 Mo de données sonores, ce qui veut dire que je ne peux que stocker deux CD sur le disque dur de 1,2 Go de mon Power Mac 8500.

Pourquoi perdre du temps à copier ces énormes fichiers musicaux depuis le CD vers mon Mac quand ma chaîne stéréo à 250 US$ peut accueillir six CDs en même temps.

C'est là que MP3 entre dans la danse. Il est possible de convertir une piste audio d'un CD au format MP3 et diviser au passage sa taille par dix. Un fichier de 30 Mo n'occupera plus que 3 Mo et bien que l'équivalent d'un CD entier fera encore 45 à 75 Mo on est bien loin de sa taille originale.

En ce qui nous concerne, nous avons, trônant dans notre cuisine, notre PowerBook G3, toujours prêt pour faire une rapide recherche sur le Web, ou pour consulter notre planning ou notre base de données. Mais avant de poursuivre, ouvrons une parenthèse...

SoundJam entre en scène. -- Après le Salon MacWorld, la société Casady & Greene m'avait envoyé un exemplaire de SoundJam (version 1.1, 40 US$, de Jeff Robbin et Bill Kindcaid) afin que j'en fasse la critique. Comme SoundJam requiert au minimun un Power PC 603, je l'avais d'abord installé sur mon ordinateur de bureau (Power Mac 8500), et je l'avais essayé quelques jours. Pour moi, il devint évident que ce logiciel ne cassait pas des briques. Même les fichiers MP3 sont gourmands de place sur le disque dur, et j'avais besoin pour mon travail des quelques centaines de Mégaoctets libres. De plus, la restitution du son avait tendance à hoqueter lorsque je lançais une application ou quand les accès au disque dur devenaient trop nombreux. Et puis, j'avais déjà au bureau un lecteur de CD acceptant six disques, avec de bons haut-parleurs et il suffisait d'appuyer sur le bouton de pause, lorsque le téléphone sonnait. Alors qu'avec SoundJam, selon ce que j'étais en train de faire, il fallait un certain temps pour basculer sur le programme, et appuyer sur la barre espace pour avoir le silence. C'était la totale quand le Mac plantait, et qu'il fallait le redémarrer, car bien sûr, il fallait aussi relancer SoundJam. Vu ma façon de travailler, SoundJam sur mon ordinateur de bureau m'occasionnait tout simplement plus de désagréments que de plaisir.

Et puis, un soir, alors que je faisais la cuisine et que je racontais tout cela à Tonya, la lumière s'est faite dans mon esprit : tous les problèmes rencontrés avec SoundJam au bureau disparaissaient dans la cuisine ! Le PowerBook G3 est doté d'un gigantesque disque dur peu utilisé, on n'y faisait pas tourner beacoup d'applications, donc le fait d'allumer et d'éteindre la musique ne posait pas trop de problèmes, et en lui branchant une paire d'enceintes pas trop mauvaises, je pouvais le dédier à nous jouer de la musique dans la cuisine en lieu et place de la chaîne stéréo du salon.

Ce soir-là j'ai donc installé SoundJam ainsi que les enceintes et me suis fabriqué une petite compilation à partir de nos CD préférés. Quand les premières mesures de la chanson "Who Used to Dance" d'Abbey Lincoln ont retenti dans notre cuisine, j'ai compris que c'était là l'avenir de notre façon d'écouter de la musique.

Dans la deuxième partie de cet article je me pencherais plus longuement sur SoundJam et vous ferais part de quelques réflexion nées du nouvel univers musical que le MP3 m'a fait entrevoir.

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