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TidBITS#632/03-Jun-02

Avez-vous déjà eu envie de piloter un Rover de la NASA confortablement installé devant votre Mac ? Matt Neubourg s'en approche avec le Desktop Rover de Plantraco et son logiciel Telecommander. Sur terre, se sera la sortie de la mise à jour Service Release 1 de Microsoft Office X - Tonya Engst connaît les détails des nouveautés (et de celles qui ne sont pas incluses). Nous avons également noté la sortie de Virtual PC 5.0.3, d'Eudora 5.1.1 (qui tourne maintenant sur MacOS X), de ConceptDraw 1.8, et de Spring Cleaning 5.0.

Sommaire :

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MailBITS/03-Jun-02

Sortie de Virtual PC 5.0.3. -- Connectix a mis à jour Virtual PC en version 5.0.3, ajoutant de nouvelles fonctionnalités et réparant quelques bogues. La nouvelle fonction de Protection du Mot de Passe (Password Protection) empêche les utilisateurs de modifier les paramètres d'une machine virtuelle, de sortir du mode Plein Écran et de créer ou d'effacer une machine virtuelle. Virtual PC&gt ;5.0.3 ajoute également les Sockets-Based Shared Networking (SBSN, une sorte de partage de fichiers, NdT) sous MacOS X, améliorant l'accès entre ordinateurs dans un réseau, et apporte un meilleur contrôle de l'usage du port COM dans une machine virtuelle. Quant aux performances, Connectix a ajouté un contrôle de l'usage du processeur, qui permet de décider du temps d'utilisation de celui-ci selon que Virtual PC au premier plan ou en tâche de fond. Et pour les utilisateurs à qui il manquerait une touche Supp Avant (Forward Delete, touche très prisée par les utilisateurs PC, qui permet l'effacement après la barre clignotante, un nouveau menu Ctrl+Alt+Effacer est disponible. La version 5.0.3 est gratuite pour les acheteurs de Virtual PC 5.0 ou plus, et pèse 10,1 Mo au téléchargement. [JLC]

http://www.connectix.com/products/vpc5m.html
http://www.connectix.com/support/vpcm_online.html

Eudora 5.1.1 MacOS X enfin disponible. -- Qualcomm a sorti la version finale très attendue d'Eudora 5.1.1, à la fois pour MacOS 9 et MacOS X. Les utilisateurs d'Eudora utilisant encore MacOS 9 apprécieront les quelques corrections de bogues, mais la nouveauté la plus importante reste bien sur la disponibilité d'Eudora pour MacOS X. Ne vous attendez pas à des chamboulements majeurs : la version MacOS X comporte quasiment toutes les fonctionnalités d'Eudora, mais en version carbonisée. Un changement important avec MacOS X : Eudora est maintenant un paquet qui contient tous les fichiers et les dossiers auxiliaires pour les modules additionnels et les dictionnaires personnels (Control-cliquez l'application Eudora, choisissez "Afficher le contenu du progiciel" et ouvrez le dossier Contents/MacOS pour accéder au dossier "Eudora Stuff"). Eudora 5.1.1 est une mise à jour gratuite pour ceux qui ont acheté Eudora courant avril 2001 ou après, tandis que ceux qui ont acheté Eudora précédemment devront payer 30 US$. Les versions complètes coûtent 40 US$ et tous les détails sont sur le site Web d'Eudora. Bien sûr, vous pouvez continuer à utiliser gratuitement toutes les fonctions d'Eudora en mode «Payé par la pub», ou des fonctions réduites en mode "Allégé". Eudora 5.1.1 est un téléchargement de 4 Mo pour la version MacOS X et 4,3 Mo pour la version MacOS 9. Si vous utilisez déjà Eudora, vous pouvez avoir accès aux liens vers les installateurs et la documentation en cliquant sur « Trouver la dernière version d'Eudora » par la commande "Paiement & Enregistrement" du menu Aide. Si vous utilisez le mode « Payé», la page vous indiquera également si vous avez besoin de payer pour obtenir la mise à jour vers la version 5.1.1.[ACE]

http://www.eudora.com/email/
http://www.eudora.com/download/eudora/mac/5.1.1/ReleaseNotes_Classic.txt
http://www.eudora.com/email/upgrade/

ConceptDraw 1.8 apporte la compatibilité XML. -- CS Odessa a sorti la version 1.8 de ConceptDraw et ConceptDraw Professional, son logiciel de dessin spécialisé dans les schémas et les diagrammes (voir « Make the Connection with ConceptDraw » dans le TidBITS-553). L'apport majeur est la possibilité d'importer et d'exporter les documents ConceptDraw au format XML, ce qui permet de transformer un document graphique en un document au format texte facilement transportable et modifiable. Parmi les autres améliorations, on trouve un meilleur système de recherche et de remplacement de texte, une manière simple de vérifier la disponibilité de nouvelles versions, des liens entre documents ConceptDraw spécifiques à une page, de nouveaux raccourcis pour zoomer, un meilleur Copier/Coller, une interface utilisateur plus respectueuse du standard MacOS X et d'autres encore. La mise à jour vers la version 1.8, gratuite pour les utilisateurs enregistrés, est un téléchargement de 2,6 Mo pour ConceptDraw, et de 3 Mo pour la version Professional. [ACE]

http://www.conceptdraw.com/en/products/cdr.shtml
http://www.conceptdraw.com/en/products/CDProfessional/
http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tbart=06179
http://www.conceptdraw.com/en/resources/18xload.php

Aladdin sort Spring Cleaning 5.0. -- Aladdin Systems vient de sortir Spring Cleaning 5.0, ajoutant un certain nombre de fonctionnalités à cet utilitaire de nettoyage et de désinstallation de logiciels. Parmi les nouveautés, on trouve la gestion du glisser-déposer pour alléger les recherches (très utile quand on sait que les disques de MacOS X contiennent des centaines de milliers de fichiers), un menu système pour MacOS X, la gestion des actions nécessitant un accès root dans MacOS X, l'amélioration de la gestion des cookies, un plus grand nombre d'options dans les recherches, et bien d'autres encore. Aladdin prétend que les performances sous MacOS X se sont améliorées, mais beaucoup de tâches restent encore extrêmement lentes. Spring Cleaning 5.0 coûte 50 US$, tandis que la mise à jour depuis une version précédente coûte 30 US$ (il en coûtera le même prix pour les possesseurs de beaucoup d'autres utilitaires de disque pour Mac). [ACE]

http://www.aladdinsys.com/springcleaning/
http://www.aladdinsys.com/store/upgrades.html

Gros plan sur Office X Service Release 1

par Tonya Engst tonya@tidbits.com

Microsoft a sorti la première mise à jour majeure de Microsoft Office X sous le nom de Office X Service Release 1 (SR1). (A l'heure où nous écrivons, elle n'est pas encore disponible en français, NdT). D'une taille de 11,9 Mo, elle met à jour toutes les applications majeures d'Office (Excel, Entourage, PowerPoint, et Word) en version 10.1. Les fichiers Lisez-moi de SR1 mentionnent de nombreux changements, allant des corrections de bogues (les caractères spéciaux ou accentués peuvent maintenant être tapés sans problème) à l'ajout de fonctionnalités qui n'avaient pas survécu à la transition d'Office 2001 à  X (comme par exemple le copier-coller de boutons des barre d'outils personnalisées). Enfin, la vitesse et la stabilité ont été améliorées..

http://www.microsoft.com/mac/DOWNLOAD/OFFICEX/OfficeX_SR1.asp

Microsoft a aussi sorti MSN Messenger 3.0, qui offre maintenant la possibilité d'échanger des fichiers, d'importer et d'exporter le carnet d'adresses, et de créer des groupes de contacts. Cette version améliore aussi l'interface, pour se rapprocher du look Aqua de MacOS X. Cette mise à jour est gratuite et pèse 2.3 Mo

http://www.microsoft.com/mac/DOWNLOAD/MISC/msn_messenger3.asp

Les corrections. -- Les fichiers lisez-moi du "Service Release" listent toute une série de corrections. Par exemple, vous n'aurez plus à subir les sempiternels messages "mémoire insuffisante" en essayant d'ouvrir un fichier Excel X avec Excel 98. En plus, vous pouvez maintenant imprimer depuis Excel X en choisissant une option autre que "Haute" dans le menu de mise en page. Ceux qui utilisent abondamment les présentations PowerPoint sur un Powerbook ou un iBook seront également heureux d'apprendre que Microsoft a éliminé le problème de plantage qui pouvait survenir en réveillant un portable endormi et connecté à un second moniteur ou à un projecteur.

Amélioration de l'exploitation des bases de données. -- Microsoft a amélioré les échanges entre Office X et FileMaker : il n'est plus nécessaire d'avoir toute une base FileMaker sur votre machine pour y travailler ; vous pouvez maintenant vous y connecter lorsqu'elle réside sur un serveur. La reconnaissance ODBC est de retour également, même si elle ne répond pas parfaitement aux attentes des utilisateurs avertis. La version 10.1 d'Excel peut maintenant parler à Microsoft Query, le programme nécessaire aux requêtes ODBC, mais il vous faudra obtenir celui-ci séparément pour que tout ça fonctionne. Microsoft prévoit d'éditer un jour Microsoft Query pour Excel X ; en tout cas, il n'est pas dans le Service Release 1.

Cependant, si vous avez le pilote nécessaire, vous pouvez mettre à jour dans Excel X les requêtes créées dans d'autres versions d'Excel. Le hic, c'est que Microsoft ne fournit plus de pilotes ODBC ; ils suggèrent de les acheter ailleurs, par exemple chez Openlink Software. Vous pouvez aussi essayer ODBC Router de chez August Software. D'autres pilotes ODBC sont peut-être disponibles.

http://www.openlinksw.com/
http://www.augsoft.com/

Par ailleurs, le fichier de données contenant l'ensemble des courriers d'Entourage X, ainsi que les contacts et les événements de calendrier, peut dorénavant contenir jusqu'à 4 Go de données au lieu des 2 Go précédents (ce fichier, au cas où vous chercheriez à le sauvegarder, se trouve dans votre dossier "Utilisateur" dans : /Documents/Données utilisateurs Microsoft/Utilisateurs Office X/Identité principale/Base de données. Si vous avez nommé votre Identité autrement qu' "Identité Principale" (ou bien si vous avez plusieurs Identités), naviguez jusqu'au bon dossier à l'intérieur du dossier des Identités Office X).

Synchro Palm et trames transparentes. -- La synchro Palm pour Entourage n'a pas passé le cap de la version SR1 ; elle sera disponible le 15 juillet 2002 d'après Microsoft. Une autre chose que vous ne trouverez pas est la possibilité d'imprimer les supers éléments de graphiques (NDT : portions de "camemberts", par exemple) avec les trames transparentes que les pubs pour Office X mettent en avant à chaque fois qu'elles veulent démontrer combien Office X tire partie des possibilités graphiques d'Aqua et de son affichage à base de technologie Quartz. Les objets transparents aux trames simples (monochromes) devraient s'imprimer sans problème à partir des applications Office, mais dès que vous chercherez à le faire avec des objets remplis de dégradés (comme vous devriez le faire sous Excel X), l'objet s'imprime en ton continu et non pas en dégradé transparent. Bien que cela soit un problème mineur au fond, en tant que journaliste qui se doit de sauter dans le train des "waouh-en voilà-une-super-avancée", j'ai été assez chagriné de découvrir cette limitation (pour contourner grossièrement cette limitation, vous pouvez faire une copie d'écran de l'objet avec son dégradé transparent et imprimer cette copie d'écran ; à la place, je recommande de rendre visibles plus d'éléments de graphiques en faisant tourner le graphique ou en changeant l'ordre des séries). Microsoft indique qu'une correction à ce problème sera disponible dans une prochaine mise à jour.

Stabilité et Performance. -- Pendant que j'utilisais la Beta d'Office X SR1 avec Word, Excel et PowerPoint (mais pas Entourage) sur un G4 733 Mhz, je remarquais qu'il y avait moins de plantages. De plus, sous la version 10.0.0 d'Office, je m'étais souvent retrouvé dans l'incapacité de changer d'application Office (spécialement Excel) lorsque je cliquais sur un élément d'interface, comme une barre d'outils ou une fenêtre par exemple ; il me fallait passer par l'icône de l'application directement dans le Dock. Ce problème a quasiment disparu, mais tout de même, pas entièrement.

Je n'ai pas noté d'amélioration particulières des performances dans Excel ou Word, mais, de toute façon, sur mes assez petits documents, les performances avaient toujours été assez bonnes. Le fichier Lisez-Moi indique que la vitesse d'Excel devrait rester la même, alors que celle de Word devrait s'améliorer dans quelques situations spécifiques, comme le défilement des longs documents par exemple.

En revanche, Microsoft insistant fortement sur les améliorations de vitesse dans PowerPoint 10.1, j'ai donc décidé de comparer un vrai document sous PowerPoint 10.0 et 10.1. J'ai demandé des documents à quelques membres de ma famille ainsi qu'à quelques personnes qui s'étaient plaintes, via Internet, de PowerPoint. Tester des fichiers dans ces conditions peut être une énorme perte de temps mais cela peut aussi révéler des cas sur lesquels je ne serais jamais tombée autrement.

Ma plus jeune soeur m'a envoyé une présentation créée pour un devoir scolaire. Des diapos contenant de grosses images se chargeaient assez lentement avec la 10.0 mais avec la 10.1 elles furent gérées sans problème. Celles de mon père contenaient des tonnes de graphiques complexes illustrant des données de grossistes et ces images se chargeaient, en effet, extrêmement lentement dans PowerPoint 10.0. J'ai été très satisfait de constater que Microsoft a sensiblement amélioré PowerPoint 10.1, vu que celui-ci les a affichées de façon très efficace ; c'est passé du "péniblement long" au "très agréable à utiliser".

Toutefois, certains fichiers suggèrent que PowerPoint pourrait encore être amélioré. Mon autre soeur a apporté une présentation sur la croissance des marronniers qui comportait de nombreux tableaux Excel, chacun basé sur quatre colonnes de données. Elle a noté que PowerPoint 2001 ne pouvait même pas ouvrir la présentation, et elle se sert d'une machine sous Windows au lieu de PowerPoint 98 pour le Mac, parce que ça prend trop de temps de basculer entre PowerPoint et Excel pour éditer les tableaux. PowerPoint 10.0 a ouvert son fichier mais a rencontré des difficultés avec les tableaux ; je pense que le problème réel est lié à OLE (Object Linking and Embedding, la technologie Microsoft de partage de données entre les applications Office). Il a fallu dix secondes pour basculer dans Excel après un double-clic dans un tableau, et autant pour retourner dans PowerPoint. L'édition de tableau dans Excel est intolérablement lente, avec des pauses de plusieurs secondes rien que pour ouvrir un menu. Office X 10.1 fait un petit peu mieux - la bascule entre PowerPoint et Excel prend quelques secondes de moins et l'édition dans Excel est correcte. Un utilisateur de Office X 10.0 apprécierait cette amélioration, mais je ne peux toujours pas recommander à ma soeur de passer à Office X, considérant lecomportement ralenti et son besoin de basculer en douceur entre Excel et PowerPoint.

Une autre source a envoyé une présentation de quarante vues que sa société a exportée dans un film QuickTime, pour présentation dans un kiosque public. La plupart des vues comportaient quelques images, que les deux versions de PowerPoint gèrent de façon fluide. Trois des vues contiennent des films QuickTime d'environ trente secondes chacun. Bien que la performance dans PowerPoint soit bonne, l'export vers un film QuickTime (que Microsoft appelle le format "PowerPoint movie") a pris environ dix minutes, dans les deux versions de PowerPoint X. On a gagné peu de temps à l'exportation en ôtant les films QuickTime. D'autres présentations se sont exportées bien plus rapidement (environ trente secondes pour un des diaporamas de mon père, contenant trente-trois vues) ; il est probable que quelque chose dans les graphiques de la présentation originale cause ce délai.

Ensuite, bien que les films QuickTime nécessaires soient dans le même dossier que le fichier PowerPoint, aucune des deux versions de PowerPoint X n'a été capable de les trouver, jusqu'à ce que je les réinsère à la main. Dans le cadre d'un test limité, ne pas reconnaître les fichiers de film paraît relever du problème général, peut-être lié au fait que la présentation est créée avec une version antérieure de MacOS, ou peut-être similaire à un problème sous Office, que Microsoft a corrigé avec la mise à jour SR1 pour Office 2001.

Maintenant, tous ensemble. -- La mise à jour Service Release 1 d'Office X installe également des corrections disponibles avec la précédente mise à jour "Combo" 10.0.03 (Office v.X Combined Updater 10.0.03), qui apportait en une fois la mise à jour de Hotmail pour Entourage X, la mise à jour de sécurité réseau (the Network Security Update, résumé dans le bulletin de sécurité de Microsoft MS02-002), et la mise à jour de sécurité des URL (the URL Security Update, expliquée dans le bulletin de sécurité MS02-019).

http://www.microsoft.com/technet/security/bulletin/MS02-002.asp
http://www.microsoft.com/security/security_bulletins/ms02019_mac.asp

La mise à jour SR 1 ne corrige pas tous les problèmes d'Office, mais elle représente un effort décent de la part de Microsoft pour couper court à certains problèmes casse-pieds. Je recommande vraiment d'installer la SR1 - votre expérience d'Office ne va pas en être profondément changée, mais vous pourrez certainement éviter des problèmes futurs

[Parmi de nombreux autres projets, Tonya Engst vient juste d'achever un gros morceau du manuscrit de Office X for Macintosh : The Missing Manual, qui devrait être bientôt disponible.]

http://www.oreilly.com/catalog/offxtmm/

Desktop Rover fait un tabac

par Matt Neuburg matt@tidbits.com

Desktop Rover, de Plantraco, est long d'un peu plus de 10 cm, mignon tout plein, et complètement hors de propos. Il a bien quelque chose à voir avec MacOS X - ça, c'est l'excuse pour en parler dans TidBITS - mais à peine. En fait, Desktop Rover est un jouet. Et, je dois l'admettre sans remettre en cause la réputation de sobriété de TidBITS, il est super.

http://www.plantraco.com/product_dtr.html

Passons au physique. -- Desktop Rover est un petit char à 60 US$, à peu près de la taille de votre Palm, un peu moins de 4 centimètres de haut, et un peu massif. Sur chaque côté, il y a quatre roues entourées d'un ruban crénelé inséré dans un guide horizontal. L'une des roues de chaque côté est un engrenage qui entraîne le crénelage ; chaque roue est entraînée par un petit moteur électrique. Chaque moteur peut aller en avant, en arrière, et s'arrêter, et vous conduisez en combinant ces possibilités : si deux moteurs vont de l'avant, le Rover va de l'avant ; si un moteur avance et l'autre recule, le Rover tourne, et ainsi de suite.

Le Rover est assez énergique. Il parcourt 9 mètres en moins de trente secondes, et il eest assez puissant pour escalader une pente aussi abrupte que celle de votre pare-brise. Les principaux obstacles qu'il ne peut pas franchir sont les prises glissantes comme l'herbe, sur laquelle il ne peut exercer de traction, et les ruptures soudaines de niveau, non pas qu'il n'arrive pas à les escalader, mais parce qu'elles l'obligent, du fait de sa petite taille, à se tenir dans une position quasi-verticale, suffisant à le renverser inéluctablement sur le dos - un livre épais de 2 cm et demi posé au sol est trop haut pour lui.

Un morceau de 15 centimètres de fil isolé s'élève au dessus du Rove - l'antenne. Oui, le Rover est piloté par télécommande. L'émetteur présente à peu près la taille et la forme d'un paquet de cigarettes. Il dispose de deux manettes que vous poussez en avant ou en arrière pour commander chacun des moteurs. Il y a également une 3ème manette pour faire "tirer" le Rover ; j'en parlerai plus tard.

La connexion à l'ordinateur. -- Le rapport avec MacOS X, qui m'a donné une excuse pour obtenir gratuitement l'une de ces choses intéressantes, pour que je puisse en parler dans TidBITS, le voici. Séparément du Rover, vous pouvez aussi obtenir pour 70 US$ un CD-ROM et un petit cordon muni d'une prise USB à l'une des extrémités. Grâce au CD-ROM, vous pouvez installer le logiciel appelé Telecommander sur votre ordinateur. Vous connectez ensuite le cordon à la prise USB et à l'émetteur de la télécommande, puis vous lancez Telecommander. À partir de là, l'émetteur est piloté par le logiciel, au lieu des manettes.

C'est un logiciel très simple, mais pas banal. Neuf boutons représentent les neufs possibilités de comportement du moteur - les deux moteurs en avant, un qui avance et l'autre qui s'arrête, etc. En mode "manuel" ("Manual Mode"), vous cliquez simplement un bouton, et le Rover réagit rapidement, puis vous cliquez un autre bouton, etc. Dans le mode "par défaut" ("Default Mode"), cliquer sur un bouton fait apparaître son action sous la forme d'une brique dans une vaste zone de composition. Une séquence de briques dans cette zone représente une séquence d'actions que vous voulez faire effectuer à votre Rover. Les briques peuvent être recomposées, copiées et collées, effacées, etc. Chaque brique est associée à une valeur temporelle, que vous pouvez éditer. En appuyant sur le bouton"Play", vous envoyez la séquence au Rover ; vous pouvez également sauvegarder une séquence en tant que "macro", de sorte qu'une seule brique représente une séquence.

Maintenant, on pourrait dire que ce programme, même éducatif, cherche à allonger la sauce. Il n'y a pas de brique pour faire des loopings, ajouter des ramifications ; tout ce que vous pouvez faire, c'est exécuter votre séquence jusqu'au bout. Néanmoins, nous avons fait entrer notre cobaye, un garçon de 13 ans enlevé dans une maison du voisinage. Il a compris instantanément le programme, et a immédiatement passé près d'une heure pour écrire et affiner une séquence spécifique qui avait pour but de réaliser un petit parcours construit au sol avec quelques objets trouvés. Il s'est également beaucoup amusé dehors avec le Rover en lui faisant grimper des monticules de terre, et autres. Le résultat : une grande partie de l'après-midi qui n'est pas passée à regarder la télévision ou à jouer de la guitare électrique. Après consultation des parents du garçon, je suis officiellement autorisé à déclarer que ce jouet a eu un succès retentissant.

En fait, Telecommander est une application Java, ce qui explique que MacOS X est requis. Et il ne déroge pas aux caractéristiques habituelles des applications Java : il est lent, même sur un PowerPC G3 à 600 Mhz, au point que des actions simples comme la sélection d'une brique ou la modification de sa durée prennent un temps monstrueux. Et bien sûr, l'interface n'est pas standard, avec des menus à l'intérieur de la fenêtre. En revanche, il est complètement multi-plateforme : je l'ai installé sur la machine Windows NT de mon voisin et ça tournait de manière totalement identique à mon Mac. La mise à jour automatique du logiciel est une fonctionnalité pratique : si vous êtes connectés à Internet au lancement du programme, il vérifie l'existence d'une nouvelle version et la télécharge le cas échéant. Dommage que cette fonction ne soit pas expliquée plus clairement et qu'elle soit exclusivement automatique : il n'y a pas de menu 'Rechercher les Mises à jour'.

Options supplémentaires. -- Plantraco propose également un module vidéo miniaturisé ; il suffit de détacher la partie supérieure du Rover et de fixer le module caméra à sa place, ce qui rajoute environ 2,5 cm à la hauteur de l'engin. La caméra émet un signal UHF (canal 16 ou 19) qui peut être capté par n'importe quelle télévision qui se trouve dans les parages. Il est donc possible de contrôler le Rover à distance en regardant la télévision  ; théoriquement, on devrait même pouvoir capter le signal vidéo sur l'ordinateur et contrôler le Rover avec Telecommander, pour une sensation 100% informatique. Malheureusement, mon influence en tant que critique n'était pas suffisante pour que je reçoive un exemplaire gratuit de ce module (ma description provient de la documentation et des films QuickTime de Plantraco). Cela dit, ce n'est peut être pas plus mal, dans la mesure où je n'ai pas de collègues de bureau à qui je pourrais envoyer le Rover en mission d'espionnage ; même si j'aurais bien essayé d'y attacher une lampe torche pour l'envoyer dans quelques galeries souterraines de mon jardin.

Une chose que je n'ai pas testée car il faut au moins deux Rovers, c'est la bataille de lasers. L'idée ici est de ne pas être la seule personne au bureau à faire le zouave, tout le monde s'y met. La troisième manette de l'émetteur, vous vous en souvenez, contrôle "l'arme" du Rover qui produit des sons à la Star Trek, mais qui est en fait un rayon laser. Si ce rayon rencontre un autre Rover, ce dernier émet un son qui indique qu'il est "touché". Les émetteurs et les machines sont fournis avec quatre fréquences différentes, donc on peut faire une bataille de quatre Rovers. Les règles du jeu sont édictées par le système électronique du Rover lui-même : après six tirs il faut arrêter et "relancer" en tirant sur la manette. Si on essaie de tirer plus vite qu'un coup par seconde, toutes les munitions disparaissent instantanément, et il faut relancer la machine. Et si vous êtes atteint dix fois, votre Rover est HS jusqu'à ce que vous l'éteignez et le rallumiez à la main. Comme il est indiqué dans la documentation, la punition du perdant est de devoir se lever pour éteindre et rallumer sa machine.

Il y a encore une fonctionnalité que j'ai pu essayer : c'est une espèce de double contrôle. en fait, la télécommande possède deux canaux : celui de l'interface utilisateur et un autre, invisible, qui communique avec le port USB. Ce dernier est en fait un petit serveur TCP qui agit sur le port 1111. Quand le joueur envoie une commande au Rover, l'interface utilisateur se comporte comme un client TCP qui communique avec le serveur. Cela implique que vous pouvez utiliser la télécommande sur un ordinateur via Internet ! Malheureusement, Plantraco ne fournit pas les protocoles utilisés, donc vous ne pouvez pas écrire votre propre logiciel client.

Je ne dispose pas de deux connexions Internet distinctes chez moi, j'ai donc créé un réseau miniature domestique en attribuant manuellement des numéros IP à mes ordinateurs et en les interconnectant via Ethernet. J'ai lancé "Telecommander" sur la machine dotée d'un câble USB et connectée au Transmetteur puis je l'ai mis en "mode serveur" et ai désactivé l'interface utilisateur. Sur la deuxième machine j'ai lancé "Telecommander" et l'ai mis en mode "client distant" en lui indiquant le numéro IP de l'autre machine. Grace à ce subterfuge j'ai donc pu piloter le Rover depuis le deuxième ordinateur - les commandes passaient par le réseau vers la copie de "Telecommander" installée sur la première machine et de là vers le port USB.

Vous pouvez testez cette fonction vous même, tout de suite, en vous rendant sur une page du site Web de Plantraco. Quand vous cliquez l'option "Care for a Test Drive ?" (Voulez vous faire un petit tour ?) s'affiche une page contenant une appliquette Java et qui montre une vue suggestive, via webcam, d'un Rover sur le circuit de Plantacro. Si quelqu'un d'autre est déjà entrain de jouer avec l'appareil, on vous assigne une place dans la file d'attente. Si vous avez de la chance et qu'il n'y a pas trop de monde qui se connecte en même temps que vous, l'attente ne devrait pas être trop longue. Quand arrive votre tour, s'affichent huit boutons qui vous permettent de contrôler à distance le Rover. Cliquez un bouton et après quelques secondes le Rover va répondre à la commande et la webcam affiche une image de sa nouvelle position. C'est facile et amusant. L'appliquette Java qui anime le site Web n'est pas la même que celle en local - elle fait appel à une webcam et communique via HTTP et un navigateur Internet tandis que la version locale utilise deux copies de Telecommander - mais cela vous donne un aperçu de ce qu'est la télécommande d'un Rover via Internet. Vous pourriez faire de même avec la version locale en branchant une webcam sur un serveur Apache côté serveur et Telecommander ainsi qu'un Navigateur Internet côté client. Adam a expliqué comment faire dans son article "Driving FireWire Webcams in MacOS X" (cf TidBITS-619) ; mais je n'avais pas de webcam pour tester une telle configuration.

http://www.plantraco.com/telecommander.html
http://db.tidbits.com/getbits.acgi?tbart=06742

Cerise sur le gâteau. -- Un jouet s'adresse surtout à l'imagination, et le Desktop Rover ne fait pas exception à cette règle. Ce n'est pas un véhicule destiné à parcourir la surface de Mars : il est lent, la "communication" à distance est d'une simplicité ridicule, et vous n'êtes - sans doute - pas un ingénieur de la Nasa ni un astronaute. Néanmoins, il y a quelque chose de fascinant dans le Rover. Je ne sais pas quelle part de notre inconscient est titillée et nous pousse à vouloir animer des petites choses qui se promènent par terre, mais le Rover sait y faire pour déclencher le mécanisme ; ce petit machin est complètement craquant à regarder quand il se fraie à grand peine un passage à travers la pièce pour s'arrêter à vos pieds. De plus, l'illusion que le Rover n'est qu'un exemple d'une technologie plus sophistiquée et plus importante est renforcée par l'humour délicieux dont Plantraco fait preuve dans la conception du produit.

Par exemple, la moitié supérieure et le transmetteur du Rover sont recouverts de plastique bleu transparent, en hommage au design du premier iMac. Le transmetteur est recouvert d'images de la surface de Mars, et comporte un avertissement "A n'utiliser que sur la planète Terre" ; son bouton de marche/arrêt est appelé "Groove" et "Snooze", c'est à dire, à peu près, "super !" et "dodo". La boîte du Rover sur laquelle on apprend qu'il représente le "Yoga du super-geek du XXIe siècle", est recouverte d'exclamations certes vraies, mais assez surprenantes, comme"Explorez les paysages étranges qui vous entourent !" ; on y trouve aussi des photos représentant des scientifiques fous, ainsi que l'indispensable super-modèle dont les formes avantageuses sont entièrement dissimulées par un costume d'astronaute qui ne nous laisse voir que ses yeux. En démarrant le logiciel, Telecommander lâche quelques bruits intergalactiques et, lors de son utilisation, quelques sons technologiques inutiles sont émis lors de l'affichage des messages d'états, parfois utiles, parfois pas :

Souris cliquée
Miles nautiques (34,584 km)
Protection Lexan
Antenne à Haut Gain (HGA) en fonction
Démarrage des communications avec le client
Ouverture Socket[addr=localhost/127.0.0.1,port=1111,localport=49352]
Longueur de 25
L'information est 10
Fin d'écriture information 10
Lecture
Roger. Bonjour.

Pour faire court, Plantraco vous donne l'impression qu'ils ont pris du bon temps et qu'ils veulent vous en faire profiter. Pendant que vous profitez de ce bon temps, il se pourrait que vous vouliez regarder d'autres produits comme ce ballon d'hélium avec hélice controlée qui permet de passer de pièce en pièce, portant si vous le souhaitez une mini caméra pour que vous puissiez espionner vos collègues de bureau. J'en veux un !

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